貴族学校の２回生①
第31章
貴族学校が始まる為に、ケルフ、プレジー、アレクサンダーと一緒に寮に戻ったが、２度目の貴族学校に参加する平民は、残念なから０人。全領主様が、貴族学校へ魔力持ちを送り込むことを敬遠したからだ。
当然、新入生も少ない。
「魔法学校って、名前、変えた方がいいのでは？」
「今年の入学者は、平民の数の方が多いらしいよ」
「もう、魔法学校でいいじゃん！」
「そうなると、貴族の数が減って国が成り立たないのでは？」と珍しくプレジーが真面目な意見を述べる。
「領主様の文官たちと関わってわかっただけど、国って、平民だけでは回らないんだよ。村、街、領土全体が上手に循環し、国を助けて、国に助けられて、上手く機能する事が必要だ。それには、頭が良くて、たくさんの魔力を持った皇族、お貴族様がいなくては駄目なんだよ」
「すごいね、プレジー、そこまで勉強したんだ」
「叔父さんが、子供たちに話した内容だよ。平民と貴族の違い」と、ケルフは暴露する。
「なんだ、凄いのはマコーミットさんなのか‥‥」
「ケルフ！！俺は本当にそう感じたんだ！」と、プレジーは叫んだ。
「まあまあ、ホーリーは、貴族学校が始まる前に、ベル商会に、買い物に行くんだろう？」
「そうね、野菜や小麦粉などは持参したけど、もう一度、氷室を購入して、食料を入れる予定よ」
「僕たちも一緒に行っていい？」
「いいわよ、マコーミットさんとの交渉も気になるし、一緒に行きましょう」
◇◇◇◇◇◇
翌日、箱馬車にケルフとプレジーを乗せて、ホーリーは、平民の商店街のベル商会を訪れた。
「ここよ、この辺一帯が、すべてベル商会だと思うわ、私も詳しくは知らないのだけどね」
「すごいね、ベル商会って、あのリンさんのだよね？あの人、こんな大きな商会の商会長だったんだ」
「叔父さんが言っていたけど、実は、貴族学校では有名な人だったらしいよ」
「どんな風に？」
「優秀過ぎたんだよ。色々な魔術具を作れるから貴族に縁付けば、それなりに成功したのに、彼は、王都を離れて、プラザ町に小さな魔術具屋を開いたんだ。まぁ、理由があるけどね？」
「貴族嫌悪？」
「それもあるらしいけど、貴族たちによって、王都から追い出されてらしいよ。思い通りにならない平民は、追放するって時代で、今なら、考えられないよ」
「だから、僕たちに、良くしてくれたんじゃない？」
「ああ、あの時は、叔父さんに会う前だったし、僕たちは何も知らなったからな‥‥」
「それなのに、第２皇子とも取引しているって、伝えたの？」
「そこは、勿論、伝えたよ。叔父さんは、どちらの事情も理解しているからね」
「マコーミットさん！なんて！優秀！」
３人でおしゃべりしながら、ベル商会に入った。
「こんにちは」
「まぁ、ホーリーさん、ジェシーさんから色々と聞いていますよ、いつも、ありがとうございます」
「また、氷室の購入をお願いしたいのですが、出来ますか？」
「大きさは、どうしますか？」
「この前と同じ大きさのと、小さい物を１つずつ下さい。後、食材も一緒に購入したいのですが出来ますか？」
「はい、出来ます、これらの食材も、氷室に入れてご用意しておきますね。それで、今日は新学期の買い物ですか？」
「はい、ケルフとプレジーの分もお願いします」
「あぁ、彼が、平民の貴族学校の２回生になる方で、カーズ様ですね。今後ともよろしくお願いします」
ケルフとプレジーは、思いっきり、頭を下げていつもの女性店員に挨拶する。
「それで、交流会の衣装は準備されましたか？」
「交流会？」
「交流会って、何ですか？平民に関係あるのですか？」
「交流会とは、２回生になると、履修する教室内で、上の学年の生徒さんと一緒になるので、その前の顔見せのような会と聞いていますが、聞いていらっしゃらないのですか？」
「はい、聞いてません、出席しないとダメなのでしょうか？」
「リン会長ですら出席されたようですよ。出席は必須ではないでしょうか？」
貴族嫌悪のリンさんですら出席した会に、欠席する事は出来ないとケルフとホーリーは思う。
「‥‥制服ではいけないのですか？」とケルフが小声で聞く。
「リン会長は、制服で通したようですが、より、目立つと思われますよ」
「そうね、鋼のメンタルを持ち合わせないと出来ないよ、ケルフ、制服参加は無理だと思うよ」
「衣装のお店を紹介して下さい」と、３人は頭を下げる。
女性店員が紹介してくれたお店は、当然、ベル商会直結のお店で、下級貴族も利用しているお店だった。
「２人で出席するなら、衣装も合わせた方が良いと思いますが、他にパートナーはいらっしゃいますか？」
「いいえ、２人で会わせます」
「色の統一が無難ですが、好きな色はございますか？」
「僕は無いけど？ホーリーはある？」
「カーズ村って、何色が多い？」
「緑？土色かな？」
「ホーリータウンは、レンガ色？土色？後は小麦の生産が始まったから、黄金色？」
「黄金色は、目立つだろ？」
「ここは、農民らしく、土色にする？」
「ウウン、ゴホゴホ」と、デザイナーが咳を始めたので無しだとわかる。
プレジーが、「スタンピードで、薄紫の魔石がたくさん捕れたから、薄紫にしたら？魔石を衣装の飾りに付けるとか？どうかな？」
デザイナーは、プレジーが取り出した魔石を見て、いい案だと褒める。ケルフとホーリーは、衣装に興味がないので、２人の案を採用して、オーダーする事にした。
「では、出来上がりましたら、ご連絡します」と告げられて、ベル商会の本店に向かった。
すでに、クリフトルさんに面会の予約を入れておいたので、クリフトルさん執務室に案内された。
「初めまして、ケルフ・カーズで、カーズ村の村長をしています。今回の件、ご協力ありがとうございます」と、マコーミットさん指導の定例の言葉で会談は始まった。
◇◇◇◇◇◇
「こちらこそ、助かりました。まさか穀倉地帯が消滅するとは思ってもいませんでしたから、マコーミットさんが手を差し伸べて下さり、感謝してもしきれません」
「王都での食料の流通は大丈夫なのですか？僕たちの領土では、穀物の抱え込みが始まったようですが‥‥」
「まだ、それほど、影響は出ていません。王都の平民には、その様な情報が回りませんから、パニックにはならないでしょう。それに、国王陛下は、国の面子にかけても王都を守ると信じています」
「それは、交易の為ですか？」
「そうです。今、このような状況で、交易が途絶えたらそれこそ大変になるでしょう。交易が、生命線と考えるなら、他の領土を犠牲にしても、ここを守り抜くはずだとね。しかし、我が商会としても、他の領土から作物が入る事は、本当に有難い事で、今回の提案をこちらも喜んでいます」
「あのぅ、もしもの時は、平民に作物を売りますか？」とホーリーは聞く。
「当然です。我々は、平民ですから、彼らが飢えない事が、この商会の役目です」
「わかりました。後、交流会の事はご存じですか？私たちは、今日、初めて聞いたので‥‥」
「確か、貴族学校のホールで行われるようですよ。我々も詳しい事は知りませんが、今年の主催者は在学中の第２皇子で間違いないでしょう」
「それなら、早めに教えて欲しかったです。交流会には先生方も出席なさるのでしょうか？」
「勿論、その為の交流会です」」
「フェリクス先生も教えてくれなかった！！もぅ！」
「衣装の方は、大急ぎで仕上げますが、ダンスの方は大丈夫ですか
ケルフとホーリーは「ええ、踊りません！」と、決意表明をする。
「どこかに逃げ場は必ずあります。交流せずに、隠れていればいいのです。私たちは、平民で、基本、芸術教室の生徒ですから、きっと、大丈夫です」
クリフトルさんは、出来の悪い子供を見る様に、２人を見て、更に、助言する。
「２回生以上は、この交流会で、受けたい教室の先生方に認められないと、入室を認められないようですよ。この制度によって、リン会長は、酷く、苦労したと聞いたことがあります」
「そんな‥‥、魔術教室に通いたいのに‥‥」
