第２皇子の仕事
第２５章
「皇子、国王陛下へのご報告はいかがなさいますか？」側近のルーツィが聞く。
「カーズ村での作戦と被害状況は、逐一、報告してきたが？不服か？」
「いいえ、ホーリータウンの件は、協力を得たと記載されてますがよろしいのですか？」
「彼女の事は報告しないつもりだ。実際、彼女は一度もカーズ村に入っていないし、救護所として自宅を使用させてもらっただけで、既に、補償は私の移動魔法陣で払っている」
「そうですが、もっと調べる価値はあると思います」
「土地はホーリーの名で購入しているようだ」
「まぁ、そうですね。しかし、ペーター家はどうしようもない連中でしたね。平民を、騙して魔力奴隷にするとは、彼女も‥‥」
「王室では、ペーター家の領土が消えた事は、魔力の枯渇が理由だろうと考えられたが、僕は、違うように思えるんだ。実際、父上の魔力量も減り始め、母上の魔力でどうにかこの国は持っているが、一人一人の魔力量はどうだろう？僕や君たちは、特に変化は見られないよね？」
「それは、我々は家名も名乗っていませんし、馬車や魔馬等にも刻印をつけていません」
「昔は、家名を名乗ると、それによって、魔力が減ると言い伝えられていたが、貴族は見栄っ張りが多い、多少の魔力消費など気にせず、王都で行き交う馬車や魔馬に、家名の刻印をつけて走らせる事がステータスだった。しかし、今はどうだ？」
「愚の骨頂ですね。特に、フリーネ嬢の件が噂になってからは、まったく見なくなりました。そして、スタンピードの起こる前に、伯爵家の領土邸全てと領土の一部が消滅、王都の屋敷の地下も消滅し、近くに、亜人の死体が発見されました」
「不思議だったのは、教室での彼女は、伯爵家の令嬢とは言えないような行動していた事だ、だから、僕は、彼女は何かを知って、何かに怯えているかを探ろうとした」
「しかし、伯爵家を調べ始める前に、彼女も伯爵家一族と一緒に領土に戻っていた為に全滅だ。王都の屋敷の地下の使用人達が行方不明だし、皆はどう思う？」
「関係している人物は、ホーリー・ペーターですよね？」
「彼女が関係しているのかはわからないが、彼女とマコーミット氏は、はやり優秀だと思った」
「下級文官のマコーミットですか？彼は、貴族学校を辞めてから、一旦、故郷に戻り、その後、王都に戻って来て、男爵家の３女と結婚した男ですよ？まぁ、職場では、博識で仕事は出来ると聞きましたか‥‥」
「夫婦仲はどうなんだ？」
「良くないですよ、子供もいません、ですから、村の子供達や、甥っ子のケルフの事は大事にしているようです」
「しかし、カーズ村の子供たちは、街の学校には行っていませんよね？」
「ああ、それは、マコーミット氏の意向らしい、彼独自の学習プログラムを組んで、街まで通わなくてもいいようにしているようだ」
「あんな状況で、そんな事まで調べられたのか？」
「はい、皇子のご命令で、カーズ村の聞き込みをしてました。それに、やはり、ケルフの成績を見ると疑問を持ちました」
「悪くて？」
「いいえ、反対で優秀過ぎます。貴族学校への入学が決まってから１、２ケ月で準備する学習能力ではないと思いました。ホーリーの方は、まぁ、別格ですが‥‥」
「彼女の方は、母親が小さい頃から教えていたのだろう。綺麗な才女で有名らしい、だから、優秀なのは当然だ」
「マコーミット氏の教育で、カーズ村の子供達は優秀なのか？」
「ああ、他の平民に比べれば優秀だな。従者もそれなりの成績を収めている」
「マコーミット、身分が許せば、こちら側に欲しいですな‥‥」
◇◇◇◇◇◇
「第２皇子、フェリクス先生が面会を申し出ています」
「‥‥‥、どうぞ、通して下さい」
第２皇子は立ち上がりフェリクス先生を迎える。側近たちも後ろに立ち礼を尽くす。
「フェリクス先生、今回のスタンピードの件はありがとうございました。ホーリーに結界魔術を教えて頂いて、助かりました」
「いいえ、あそこは、僕も興味がありましたし、面白く過ごさせてもらいましたよ」
「それで、今日は、何かありましたか？」
「先程、ホーリーが芸術教室にやって来て、アレクサンダーを鑑定してくれと言い出しました。後、リン商会に買い物に出たいらしいです」
「彼女、休学しているのに、買い物に行けると思っているのか？」とルーツィは頭を抱える。
「‥‥‥、アレクサンダーはどうした？病気になったのか？」
「ホーリータウンのウサギが魔物化したようで、魔石を採取した後の肉を、アレクサンダーが食べたそうです」
「‥‥‥」
「あのう、僕も、カーズ村でウサギのスープを食べましたが、アレは魔物の肉だったのでしょうか、僕まで魔物化に‥‥？」と一人の側近が慌てている。
「いいえ、スタンピードが終わってからの変化だそうです」
「先生は、その魔石は見ましたか？」
「忘れたようです」
「‥‥‥」
「ううん、それで、町には何を買いに行きたいと？」
「主に食料と花ですかね。女の子の欲しい物などわかりかねますが‥‥どうしますか？」
「彼女は、貴族学校は休暇日のみ、学生の外出を認めていない事は知っているのか？」
「さぁ、普通の学生の買い物は、従者がしますが、彼女には従者がいません。」
「お抱えの職員がいるのであろう、彼女に頼んで揃えてもらうように言って下さい」
「はい、わかりました。それで、アレクサンダー鑑定はした方がよろしいのでしょうか？」
「そうだな、僕も、アレクサンダーの馬房に行こう。結果が知りたいし、こちら側でも鑑定をさせたい」
「では、よろしくお願いします」フェリクス先生は言う。
◇◇◇◇◇◇
ホーリーは、アレクサンダーと一緒に貴族学校に戻った。理由は、アレクサンダーが食べたウサギの肉の為だ。
あの後、シママが心配して、腹下しの薬草を食べさせたりしたが、変化は特になかった。夜になってから、ホーリーも、段々と不安が大きくなって、次の日、万能なフェリクス先生に相談に来たのだ。
例の移動魔法陣を使って‥‥
アレクサンダーの馬房でひっそりと待っていると、向こうから大勢の団体がこちらに向かって来る。
「第２皇子ご一行だ。先生、どうして、報告したの、内緒で鑑定して欲しかったのに、まったく」
第２皇子は、ホーリーを見て注意する。
「君は、休学にしてある。気軽に遊びに来ては困る。今回は大目に見るが、今後、復学するまでは、貴族学校に立ち寄る事を禁ずる。いいな！」
「はい、アレクサンダーが魔物化したら処分されると思って、慌てました。すいません」
「今回は、特例で鑑定するが、君も、復学したら鑑定を教えてくれる教室に通った方が良いだろう。今後もこのような事がないとは限らない」
「はい、そうします。申し訳ございませんでした」ひたすら頭を下げる。
その後、側近たちの鑑定が始まる。
「皇子、大丈夫そうです」と、１人の側近が耳打ちして、第２皇子に報告した。
「心配いらないらしい。健康だそうだ。彼は、魔馬の魔力を測定する能力がある。彼が心配ないと言うなら、大丈夫だ」
ホーリーは、低姿勢を貫き、側近全員に頭を下げて感謝を示したが、ルーツィからは、買い物の件で、叱られ、魔石を持って来ていない事で責められた。
「あ、あのぅ、第２皇子、アレクサンダーが食べたお肉の魔石は持って来ていませんが、魔獣化したウサギは持って来ました。フェリクス先生に鑑定してもらおうと思いまして‥‥」
「持って来たウサギは、どうしますか‥‥？」
その場の人の頭の上に「！！！」の表情が見えて、ホーリーは笑うの我慢しているように見えた。
冷静なルーツィが提出するように言い、ホーリーが箱馬車を開けると、また、周りは「！！！」の表情をしているが、彼女は、慌てる事もなく籠に入ったウサギを取り出し、ルーツィに渡した。
その後、ウサギの結果が出るまはホーリーは、寮で謹慎、その間に、買い物も受け取るように指示をだした。
