ホーリーの仕事
第２４章
ホーリーは、騒動の後、お風呂に入り、次の日まで眠った。快調だ！
朝、目が覚めると、アレクサンダーに餌を与え、水汲みの前に、ホーリータウンの点検だ。点検しても、ホーリータウンには被害はなく、土を掘り返した跡しか変化はなかった。
お花畑が出来上がっていて、その花の多さには驚いたが、あまりの美しさにアレクサンダーと散策しながら、花を積んで持ち帰った。
バケツ３つの水と花を持ち帰り。家の近くまで来ると、カーズ村の門から木を叩く音が聞こえた。
「シママ！どうしたの？」
「ホーリー入村の許可をしてくれよ。入れない！」
「そっか、シママはカーズ村の人間でないから入れないのだね。今、許可します」
シママを招き入れ「どうしたの？学校は？」と聞く。
「スタンピードで、しばらくはお休みだ。街は冒険者で溢れて、治安がとれていないからね」
「そう、もしかして冒険者って、魔石狙い？」
「まぁね、冒険者って言っても、にわか冒険者みたいな人達ばかりで流れ者が多いんだ。それに、商人達も、集まって一気に人口が増えた感じだ」
「そう、だから、学校に通うのは危なくてね、今は、母さんの薬局も薬草がなくなって閉店してる」
「あっ、シママ、アロエありがとう。すごく助かったわ」
「あのアロエ、何に使ったの？」
「色々よ、後で教えてあげる。先ずは家に行きましょう。ご飯は食べた？」
「今日、移動魔法陣でカーズ村に人足と入ったから、少しお腹が空いている」
「じゃ、一緒に何か食べましょう」
ホーリーはお茶を入れ、カーズ村からの差し入れをシママと一緒に食べ始める。
「ホーリーは、しばらくこっちに居れるの？」
「そうよ、ケルフが復学できるまでは、ここで待つ予定」
「外のレンガは焼いたの？」
「そう、１階の壁に貼る予定だけど、まだまだ足りないよね。窯に火を入れる事が出来たから、しばらくは、レンガや色々な物を制作するわ」
「人足に頼んだら？すぐに貼ってくれると思うよ」
「貼るだけではなくて、少しデザインにもこだわりたいの、芸術的にしないといけないから‥‥」
「？？」
「じゃ、僕も手伝うよ。当分、カーズ村に居る予定だからね」
「カーズ村は、酷いの？」
「うん、半壊の家が多いし、建て替えが必要な家もあるみたい」
「そう、大変だね。でも、こっちの畑には芋もあるし、食べ物の心配は不要かしら？」
「あの村は、相当、貯蔵しているから平気だろうって、伯父さんが言っていた」
「何から手伝う？」
「そうね、荷車の補強をお願いしてもいい？レンガを運ぶに為に補強しないとね」
「そっか、わかった。食堂に置きっぱなしの材料で作るか？」
「お願いします」
２人で人足たちが簡単に作った荷車の改良に取り掛かる。シママはカーズ村に居るグリークさんから大工用具を借りてきて、測ったり、切ったり、貼ったり、叩いたりして荷車が完成した。
「完成に２日もかかったけど、これでいいんだよね？」
「ええ、大丈夫よ。今、粘土の採掘場は３ケ所なんだけど、芸術の先生が、スタンピードの影響で、土の性質が変わるかも知れないと言うの、だから、それぞれ３か所の土でレンガを作ってみようと思って‥‥」
最初の場所で粘土層を掘り起こし、捏ね始め、生成し、乾燥して、荷車に焼く前の状態のレンガを並べた時、シママは、腰を抜かした。
「ホーリー、凄いね。ヤバイ、魔法って、ヤバイよ！」
「本当はね、２、３個なら、直ぐに焼けるの、でも、魔力切れになると、辛いからやらないのよ」
「焼く事も出来るなら、窯は必要ないのでは？」
「窯がなくて、あの壁一面にレンガを貼る事は出来ないでしょ？一日３枚が限界よ」
「そうか、でもここまで作れるのは、本当にすごいね。貴族学校行って良かったね」
「まぁね、私もそう思ってる。この後、植木鉢も作りたいの、お花を植えて家に持ち帰りたいからね」
「どんな形？丸いの？」
「う～～ん、丸いのはよく見かけるよね？じゃ、四角にしてみる？こんな感じはどう？」
「大きすぎるよ」
「では、こんなのは？」
「う～～ん」
２号機に入れる植木鉢は、大小色々な形にした。明日は、キノコの置物や、妖精の置物、陶器の椅子等も作ってみる予定だ。
「後は、薪を集めて、小麦粉を捏ねて、火を入れて、明日の朝を待ちましょう」
「なんで、小麦粉？」
「３号機は、バン用に改良したから‥‥」
「？？」
しかし、窯に火を登らせる魔力は残っていなかったので、結局、焼き上げは次の日になった。その間、花を選んだり、粘土の調査したりしてのんびり過ごす。
翌日、
「さぁ、一気に行くわよ」ホーリーは、結界を意識して、フェリクス先生の教えを思い出し、窯に火を入れた。
「ふー、成功だわ」
「このままでいいの？」
「いいのよ。本当は窯の火は、消してはいけないのでしょうけど、最初に、魔力で焼き上げて、薪や炭は補助してくれているらしいわ‥‥」
「本当にすごいよ、父さん達も見に行きたいけど、仕事中だからね。カーズ村の人たちも、早く家が欲しいから仕方がないね」
「それで、大量のパンはどうするの？」
「夕食前に窯に入れるわ」
「そうだ、シママって、ウサギを解体できる？」
「ウサギか～～、僕は町の子だから綺麗には出来なよ。皮を剥ぐのだろ？」
「そう、私も無理、お肉が食べたかったのに‥‥」
「魚はどう？」
「魚は焼けばいいのよね？」
「母さんはパイに入れてくれるんだ。美味しいよ」
「そう言う料理はちょっと無理ね。ウサギの肉は、煮たり焼いたりできるでしょ？」
「それじゃ、捕まえて、カーズ村の人に頼むのは？」
「あっ！名案です。そうしましょう」
「ウサギは捕まえられるの？」
「多分、大丈夫、サクッと捕まえられるよ、魔法でね」
「なんでも魔法で出来るんだね。羨ましいよ」
「できない事も多いのよ。薬は出来なかったから‥‥」
「？？」
◇◇◇◇◇◇
ホーリーとシママは、アレクサンダーと一緒に、ウサギの岩場に来ている。ここは、ウサギの生息地だったはずだ。そう、ウサギの‥‥‥、
「ホーリー、あのウサギ、額に魔石が付いているよ。魔物では？」
穏やかで、ふわふわしていて、毎回、食べるのに罪悪感があった可愛いウサギたちが凶暴化している。
「スタンピードの影響かしら、待ってて、捕らえてみるから」
「大丈夫、魔物だよ、僕、ちょっと怖いよ」
「そっか、ホーリータウン全体に移動されると、おばさんや子供達に危険が及ぶ恐れがあるよね。仕方ない、結界を張ろう。ちょっと待っててね。私以外は、入れない様にするから」
ホーリーは岩場全体に結界を張り、一人で岩場に立ち、氷魔法で３匹のウサギを倒す。
「ホーリー、カッコ良すぎるよ。あ〜僕の友達は凄すぎるよ！」
「ありがとう。でも、魔物の事は、二人の秘密にしてくれる？フェリクス先生に相談したいから」
「わかった。次の粘土の採掘場所が近いからだろ？」
「そう、結界の内側だから、次のレンガはあそこから採掘してみましょう」
家に持ち帰ると、魔石は簡単に取れて、見た目はウサギだ。夕方、訪れたリリーさんが、解体してくれたので、シママと二人で食べてみるか考える。
「鑑定魔法が必要だわ‥‥、毒は入ってないよね？どうしようか？」
「俺、腹を壊した時の為に、薬草を持ってるけど？最初は俺が試食しようか？」
「その薬草、毒に効くの？それに怖いのが、食べた後に凶暴化したりしない？」
「そんなの怖くて食べれないよ。僕たちじゃなくて、明日、蛙や虫に食べさせてみる？今は、リリーさんのお弁当を食べようよ」
「そうだね、そうしましょう」
「明日、蛙を捕まえる事にしましょう」
「あいつら、なんでも食うからきっと成功するよ」
翌朝、初めて自分だけで、焼き上げたレンガが出来上がっている。先生と作ったレンガと一緒だ。大木の場所の粘土は、スタンピードの影響はなかったんだと、確認する。
「ホーリー、植木鉢も焼き上がったよ。模様も綺麗に浮かび上がったね」
「フフフ、初めてにしては、上出来ね」
「今日は、花の植え替えと、蛙や虫探しね」
「リリーさんが、お花はホーリーの好きにしていいって、言ってたよ。それで、昨日のお肉は持った？」
「ええ、焼いたお肉と生肉を持ったわ」
「昼食の弁当は？」
「持ったわ、パンとソーセージとお茶よ」
「ホーリー、その辺の芋も食べようよ」
「わかった、洗って持って行きましょう、あっちで焼けばいいよね」
「‥‥‥」
花畑に植木鉢を運び、土を入れる。その前に数か所ウサギの肉を仕掛ける。小動物が現れて食べてくれるのを期待したり、虫が食べる様子を観察できたらいいと考えて無造作に置いておく。
「ホーリー？どの花を移す？」
「全然、わからないわ？これ、野菜じゃないよね？花でいいのよね？」
「お花畑なんだろう？花の種類とか知らないよ」
「じゃ、花は、蕾が多いのを植え替えましょう。シママは、お芋を焼くから木を集めてくれる」
「わかった。こっちの植木鉢は土だけ入れるんだよね？」
「そう、やっておくから大丈夫よ。土の移動は得意なの」
荷車に乗ったままの植木鉢に畑の土を魔法で移動する。この魔法は初歩の魔法で楽ちんだと思っていると、シママが走って来た。
「ホーリー、大変だ、ウサギの肉が全部なくなっているよ～～、食べたのはアレクサンダーだ！」
「え～～～！！」
アレクサンダーは、ホーリータウン全体にホーリーの結界が張られてからは、自由に走り回ってる。大声で、「アレクサンダー！！」と呼べば、戻って来るからだ。意志の疎通が簡単になって、魔力の消費も減った。
「近くに芋もあったし、食べちゃったんだ。食べちゃダメって、言い聞かせなかった私のせいだ」
「でも、元気そうだし、暴れ馬でもないよ、大丈夫そうだね」
「アレクサンダー、拾い食いは駄目だよ。馬がウサギの肉を食べるって思っていなかったよ。まったく‥‥本当に大丈夫なの？」
