第7話 炎の精霊符
――じゃあ、何で俺は血だらけで倒れてたんだ？
「貴方は目撃者だったから」
俺の疑問に、リィナは一度頷いてから淡々とした口調で答えた。
「貴方は、おそらく不運にも魔術師達が争っている場に現れた。だから、秘匿を護るため、貴方は消されそうになったのです」
消す、という単語で意識が持って行かれそうになった。その冷たい響きに震えて、かなり重要な言葉を聞き逃した気がする。
えっと、こいつ、今なんて言った？
「えっと、その、消そうとしてきた相手が誰だって？」
「魔術師、です」
俺の困惑した口調とは対照的に、リィナのそれは冷ややかだった。それが、あって当然のものだ、という態度できっぱりと言う。自分の基準で語られても困るんですけども、こちらは。
まぢゅ……何だって？
「魔術師は、己の秘密を見られることを嫌いますから」
『魔術師』。
リィナは何度も、その単語を繰り返す。魔術師ってアレだろ。呪文を唱えて、どうのこうのって。そんなのフィクションでしか聞いたことがないんですが。
ぴくり、とリィナの眉が動いた気がした。
「事実です。確かに私の推測も入っていますが、実際に、貴方の目の前で起こったことを話しています。貴方はすっかり忘れてしまっているようですが」
リィナの物言いが刺々しい。どうやら、少し苛立たせてしまったようだ。あれだな、俺が沈黙したから疑われていると思われたか。いや、実際疑わしいとは思いましたけど。
おまえは何で忘れてるんだって、非難されている気がする。警察の人も、露骨には言わなかったけど、言葉の節々に感じたもんな。なんで、こいつは忘れてるんだろうかっていう、がっかりした気持ちが。
あと、あまりにもスムーズだったからスルーしかけたけど、心の声を読まないでほしい。そんなにわかりやすいですか、俺。
衝撃を受けて話の腰を折ってしまった。リィナも黙ってしまっている。こちらから話しかけた方がいいか。
とりあえずの懸念点は……。
「そうなると、俺はまだ安心できないのか。そいつは、きっと俺に死んでいてほしいんだし」
消そう、ということなら俺が生きているのは不都合なはずだ。すっかり忘れてしまっていて思い出せないけど、そんなのは相手には関係ないだろうし。
背中に冷たいものを感じた。自分の想像が、死の恐怖を連れてくる。忘れかけていた、いや、忘れようとしていた俺が襲われたという事実がのしかかってくる。
覚えていないのに、身を切り裂くような熱さが脳裏をよぎる。
青ざめた俺の顔が朱い瞳に映っていた。リィナは俺をまっすぐに見て、小さく首を横に振る。
「いいえ、相手はもう貴方に興味がないでしょう」
興味が無い？
妙な言い回しに俺が首を傾げると、リィナはそのまま話を続けた。
「先ほどお見せした札、貴方が持っている札を私達は『精霊符』と呼んでいます」
ぱっ、と記憶が蘇る。リィナが見せた金色の針が描かれた札、俺が持っている紅い羽の札。
「その札の持ち主が『適合者』です。適合者だから、現場に現れた貴方に口封じをしようとした。しかし、今は適合者ではなくなったので、貴方を狙う必要が無い。記憶だけは残りますから、罪の意識にさいなまされることにはなるでしょうが」
リィナの説明は、いまいち分からない。それでも、俺はリィナの説明が終わるまで黙っていることにした。口をはさむと、さっきみたいに話が止まる可能性がある。
「私は、その者から札を回収した。札を失えば、適合者ではなくなる」
リィナは再び、札を取り出した。きらり、とその精霊符とやらは部屋の明かりを反射して光った。金色が、まぶしい。
喉が渇いていることに、今気づいた。水でも、持ってきておけばよかった。
「適合者は、この札を奪い合う。それが本能。札が無くなれば、適合者ではなくなる。だから、貴方には興味が無い」
札を奪い合う。それが本能。
その言葉が妙に引っかかる。同時にポケットが、じんわりと暖かくなった。俺の疑問に答えるかのように、それは熱を持つ。
「ちょっと待って。それって」
さっき、リィナは言っていた。貴方が持っている札を、と。
そうなると、もしかして俺って。
リィナはこくんと頷いた。
「先日の事件、貴方は巻き込まれただけだった。しかし、今の貴方は無関係ではいられない」
リィナの瞳が強く輝く。その目の力に吸い込まれそうな錯覚を覚えた。
「貴方も、適合者なのだから」
その冷たい響きに、背筋がぞくっとした。
「何で、そんなことに」
うつむいた俺の声は、かなり小さかった。どこか傍観者でいた自分が、当事者となった。その衝撃は、かなり大きかったようだ。
記憶も無いから、急に目の前に高い壁ができて気が滅入っている。
「……本来であれば、あの場で貴方は命を失うはずだった」
リィナの声に、俺は顔をあげた。
「あの場には、もう一人、適合者がいた」
そういえば、適合者は札を奪い合うとのことだった。それに俺が出くわしたと。と、いうことは争っていた相手がいるわけだ。
そういえば、そいつの話が出てなかったな。
「私は……間に合わなかった。だから、今から話すことは憶測でしかないのですが」
リィナのその言葉に、多少の震えを感じた。一瞬だけ目を伏せたものの、彼女の表情は変わらない。それでも、リィナから後悔が伝わってきた。
声のトーンも、少し落ちたか。俺がそんなことを考えていると、一息ついたリィナが真っ直ぐに言い放つ。
「傷ついた貴方を、その適合者は救おうとした」
どくん、と心臓が一際高鳴った。唐突なそれに驚き意識を向けながら、リィナの声に耳を傾ける。
「その際、貴方に自身の精霊符を譲渡した」
「はっ？」
俺の口から、思わず声が出た。リィナはそれを気にせず、話を続ける。
「精霊符の力を使って、魔術による治癒を行った。本来であれば、助からないであろう怪我でしたが……貴方の命はつなぎ止められたのです」
俺はその魔術符をポケットから取り出した。じっと見つめると、ゆらりと羽の絵が揺れたような気がした。
「私が駆けつけた時には、逃げようとする『金の適合者』と倒れている貴方しかいなかった。だから、私が話したことは全てが推測です」
札に向いていた意識が、再びリィナの声に向き直る。
「しかし、現に貴方はここにいる。『炎の精霊符』はそこにある。おそらくは真実でしょう」
札は、リィナの呼びかけに返事をするかのようにキラリと光った。
真実、なんだろうな。それなら、医者が理解できない俺の体のことも説明ができる。納得はできないけど、そう考えたら筋が通る。
そうなると、どうしても気になる点が一つ。
「それで……俺を助けてくれたやつってのは、どうなったんだ？」
俺を助けてくれたという、そいつに礼の一つでもいってやりたい気分になっている。色々と、まとまらない感情を一つ整理したい。俺を助けた理由を聞いたりとか、「ありがとう」と口に出すだけでも、俺は楽になれる気がする。
俺の問いかけに、リィナは首を横に振った。
「分かりません。私には魔力の行使を感知する力しかありませんから。精霊符を失った、元適合者は記憶だけは残っていますが、それも徐々に薄れていってしまうのです」
先ほどの話だと、リィナは俺を襲った方を追いかけて、精霊符を回収したとのことだった。その間に、俺は神谷に発見されて救急車で運ばれたってことか。色々つながってきたな。
いや、つながってきたからこそ、重くなってきたぞ。処理しきれない。
「……いったい、これは何なんだ」
俺の言葉を聞いて、炎の精霊符やらは輝きを増したような気がした。
