その２「指輪編」 第3話：終わりを迎えた結婚生活
多くの夫婦がそうであるように、望月誓と望月灯里もまた、長年の結婚生活の中で、恋愛感情は次第に家族愛へと変わり、その家族愛さえも、やがては単に家庭を共に運営するパートナーのような関係へと退化していった。二人が寝室を別にしてから、もう何年にもなる。灯里はかつて、こんな捨て台詞を吐いたことさえあった。「娘が大学を卒業したら、別れましょう！」思いがけず、夫はその衝動的に飛び出した言葉をずっと心に刻んでいたのだ。三週間前、娘の大学の卒業式が終わったその足で、望月誓はすでに署名と捺印を済ませた離婚届を灯里に突きつけ、それ以上は何も言わずに背を向けて去っていったのだ。
彼女は泣き、後悔し、心から仲直りを求めたいと思ったが、どうしてもプライドが邪魔をした。三週間、苦しみ抜いた末に、彼女は「長引く苦しみより、一時の痛み」を選ぼうと決意した。そして、まさにその離婚届に署名と捺印をしようとした、その瞬間、家のチャイムが鳴った。
訪ねて来たのは、とても美しい外国人の少女だった。年齢は、おそらく娘の陽菜と同じくらいだろう。
「こんにちは。私、イナンナと申します。あなたには、二十年以上も会っていない古い友人がいるのですが、その方があなたに一目お会いしたいそうです。一度、会いに行っていただけませんか？」
相手の方から日本語で話しかけてきたのは幸いだった。さもなければ、灯里は外国人とのコミュニケーションに困ってしまっただろう。そして、離婚寸前の精神状態にあった彼女は、今はとにかく誰かに話を聞いてほしかった。そのため、深く考えることもなく、相手が詐欺師かどうかなどはともかく、彼女はその申し出を受け入れた。
道すがら、イナンナは灯里に、自分が所属する「エララ機構」という組織が提供する「復活サービス」の仕組みを説明した。それは、故人が別の時空でまだ生きている「バージョン」を、依頼者のいる時空に24時間だけ連れてくるというものだった。
「つまり、あなたはあちらの時空では、もう20年以上も前に亡くなっており、あなたのご友人は、この機会を20年以上も待ち続けてきた、ということです」
「そんなことが、本当にあり得るの？」
さらに問い詰めようとしたが、ふと、今回の目的は「議論」ではなく、「心の内を聞いてもらえる相手を探すこと」だったと思い出し、彼女はそれ以上は何も聞かなかった。
「それは、会ってからご自身で判断なさってください」
＊＊＊
灯里は車の中から、ガラス越しに彼の姿を見つけていた。彼は自分の夫と寸分違わずそっくりだった。イナンナが説明したように、この男が本当に「別の時空にいる同一人物」なのかどうかは、彼女には分からなかった。それよりも、彼女自身はこう考える傾向にあった――これはきっと、夫があの外国人の少女と手を組んで、自分をからかっているだけなのだろう、と。
だからこそ、会ってしばらくは、彼女は非常にぎこちなくなっていた。しかし、やがて彼の瞳を見つめた時、その優しさに満ちた眼差しに、彼女の中で疑問が湧き始めた。目の前にいる、夫と瓜二つのこの男は、もしかすると本当に、別の時空の「望月誓」なのだろうか、と。
そして、彼がテーブルの上に指輪を置いた瞬間、その思いは確信に変わった。その指輪は、自分の指にあるものと、形も彫りの模様も全く同じだった。それでようやく彼女は悟ったのだ。目の前にいる、夫と全く同じ顔をしたこの男は、自分の夫ではない。同時に、彼の優しい目つきと思いやりのある仕草、そのすべてが見覚えのあるものだった。それらすべてを通して、彼の自分に対する想いが、２０年以上前の、あの恋に落ちていた日々のまま止まっているのだと、彼女は痛いほどに悟った。
自分のことを今もこれほど深く愛してくれている望月誓を目の前にして、彼女は、もはや自分のことを愛しておらず、離婚を突きつけてきた夫のことを思った。声を上げて泣きたかったが、彼女は必死にそれを堪えた。口を開く勇気がなかった。なぜなら、一言でも発したら、その瞬間、涙が堰を切ったように溢れ出してしまいそうで、怖かったからだ。
しかし、彼が子供について尋ねた時、灯里はもはや耐えられなかった。あの日、そう、娘が卒業したら別れようと、衝動的に口にしたのは、まさに自分自身だったのだ。だから、「娘が一人いる」と答えた瞬間、彼女の脳裏には、もうすぐ離婚してしまう自分たちの姿が自動的に浮かび、感情のままに泣き崩れてしまったのだった。
目の前の男が優しく気遣ってくれればくれるほど、彼女の悲しみは深まり、泣き声はただ大きくなるばかりだった。
