転生した元魔王、勇者となって世界を巡る

第5章 勇者帰還篇

第75話 新たな旅立ち

前回のあらすじ

皇帝に魔王討伐を報告した

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　王の間を出ると、目の前には見知ったメイドさんが待機していた。

　彼女に連れられ、アイシャの部屋まで案内される。

　その部屋でしばらく待っていると、私服に着替えたアイシャがやって来た。

「ひっさしぶり〜、アリシアちゃん！ 元気してた？」

「うん、元気だったよ。アイシャは？」

「あたしも元気だったよ〜」

　アイシャはそう言い、わたしの手を握ってくる。

　するとアイシャは違和感を感じたのか、手元に目を落とす。

　その視線は、わたしの左手薬指に嵌められた指輪に注がれていた。

「……アリシアちゃん、結婚したの？」

「いや……結婚したんじゃなくて、婚約したんだけど……」

「誰と？」

　アイシャがそう尋ねてきて、わたしは答える代わりに視線を隣に向ける。

　それにつられるようにして、アイシャもわたしの隣にいる人物―アレンに目を向ける。

　するとアイシャはわたしから手を離して、アレンを見定めるようにして視線で彼の身体を舐め回す。

「へぇ〜……ふ〜ん……ほ〜ん……」

「一々仕草がわざとらしいんだよ、お前は」

　するとあろうことか、アレンはアイシャのおでこにデコピンをお見舞いした。

　バヂン！ と痛々しい音が響いて、アイシャはおでこを押さえて蹲る。

　そして涙目で、アレンを見上げる。

「いった〜い！ それが皇帝にすること！？」

「僕はお前を皇帝だと思ったことは一度たりともない」

「それはそれでひどい！」

　アレンの物言いに、アイシャが抗議の声を上げる。

　その、やけに気さくな雰囲気を醸し出す二人に、わたしは恐る恐る尋ねる。

「えっと、あの……二人は知り合い、なの……？」

「知り合いというか……」

「僕はアイシャといとこなんだよ」

「ええっ！？」

　あまりにも予想外な間柄に、わたしは思わず声を上げた。

　ということは……。

「……アレンって、皇族？」

「いいや、違う」

　するとすぐに、アレンから否定の言葉が返ってくる。

「あたしの父親が皇族で、母親がアレンの母親と姉妹なの。だからアレンは皇族じゃないよ」

　ようやく痛みが引いたらしいアイシャが、立ち上がりながらそう補足してくれた。

「あ、そうなんだ……」

「うん、そうなの。それにしても……アリシアちゃんのお相手がアレンだったとはねぇ……」

「なんだよ？ 何か文句でもあるのか？」

　普段よりもぶっきらぼうな口調で、アレンがアイシャに問い掛けていた。

　それに対して、アイシャは首を横に振る。

「ぜ〜んぜん。むしろ、アレンがアリシアちゃんに迷惑を掛けないか心配してただけ」

「余計なお世話だ」

　アレンのその言葉を聞き流し、アイシャがわたしの手を再び握ってくる。

「おめでとう、アリシアちゃん」

「うん、ありがとう、アイシャ」

　アイシャの祝福の言葉に、わたしは笑顔でそう返した―――。

　◇◇◇◇◇

　アイシャとは二時間ほどお喋りに講じた後、早々に帝城を後にした。

　帰り際にアイシャから、今回の褒美はすでにわたしの実家に送ったと伝えられた。

　帰りの馬車の車内で、窓の外を眺めながら向かいに座るアレンに話し掛ける。

「……ねぇ、アレン。わたし、ずっと考えてたことがあるんだけど……」

「……何？」

「あのね、わたし―――」

　そしてわたしは、この世界に戻ってきてからずっと胸に秘めていた想いを、アレンに打ち明ける。

「……うん、いいと思うよ」

　それを聞いて、アレンは肯定してくれた。

「え？ いいの？」

　わたしはアレンの方に向き直り、そう聞き返す。

　するとアレンは、静かに頷く。

「うん。アリシアがしたいことを全力で支えるだけだからね、僕は」

「ありがとう、アレン……」

　わたしにはもったいないほどの心優しい恋人の言葉に、わたしは微笑みながらそう言った―――。

　◇◇◇◇◇

　家に戻ると、お母さんが出迎えてくれた。

「おかえりなさい、アリシア、アレン君」

「ただいま戻りました、リサさん」

「ただいま、お母さん……そうだ。お城から何か届いてない？」

　わたしがそう尋ねると、お母さんが頷く。

「届いたわよ、ミスリル鉱石が」

「それって今どこにあるの？ 工房？」

「ええ、そうだけど……」

「なら急がないと！」

　わたしはそう言ってアレンの手を取り、工房へと向かった―――。

　工房に入ると、お父さんがミスリル鉱石とにらめっこしていた。

　……よかった、まだ加工される前で。

　ホッと安堵の息を吐き、お父さんに声を掛ける。

「お父さん、ちょっといい？」

「……ん？ ああ、アリシアか。それにアレン君も。おかえり」

「ただいま戻りました、アルトさん」

「ただいま、お父さん。……それで、お父さんにお願いがあるんだけど、いい？」

　わたしがそう尋ねると、お父さんは笑顔で頷く。

「ああ、いいぞ。何だ？」

「このミスリル鉱石を使って、アレンの剣を打って欲しいの。これから必要になるから」

「剣を打つのはいいが……どういう意味だ？」

「それは……お母さんも交えて、リビングで話すね」

「……分かった。それじゃあリビングに行こう」

　そしてわたし達は、リビングへと向かった―――。

　リビングで、わたしは両親と向かい合って座る。

「あのね……お父さん、お母さん。わたしね……もっと旅を続けたいの。アレンと一緒に世界中を旅して、見て回りたい。またここに戻ってくるつもりだけど、もしかしたら旅先で腰を落ち着かせるかもしれないけど……いい、かな……？」

　わたしがそう尋ねると、二人共笑顔で頷く。

「ええ、いいわよ。アリシアはもう大人なんだから、好きにしたらいいわ」

「ああ、リサの言うとおりだ。俺達はアリシアのやりたいことを応援する。それが親ってものだろう」

「ありがとう……お父さん、お母さん……」

　わたしは涙ぐみながら、二人に向かって頭を下げた―――。

　◇◇◇◇◇

　それから二週間後。

　わたしとアレンが旅立つ日がやって来た。

　アレンの新しい剣は完成して、鞘に納められた状態で両腰に吊るされている。

　アレンの剣は刀身をミスリル製に変えただけで、柄などは前の剣の物を流用していた。

　お父さん曰く、「剣の握り心地が変わるのは嫌だろう」らしい。

　そしてアレンはというと、その剣の出来栄えにとても満足した様子だった。

　お父さんの腕前がアレンにも認められた気がして、娘のわたしも鼻が高い。

　家の前で、両親に別れを告げる。

「それじゃあ、お父さん、お母さん。いってきます」

「いってらっしゃい。くれぐれも怪我には気を付けてね」

「アレン君。アリシアのこと、頼んだよ」

「はい、お任せください」

　二人に笑顔で見送られ、わたし達は出発した。

　町を出て、わたし達がこの世界に戻ってきた時に躍り出た丘へと向かう。

　両親には結局言わずじまいだったけど、わたし達が旅するのは、世界は世界でも異世界だった。

　そして丘の上までやって来て、わたしは魔法袋の中から旅人の指輪を取り出し、左手に嵌める。

　ちなみに婚約指輪は、紐で括って首から提げていた。

　わたしは隣に立つアレンと手を繋ぎ、指を絡める。

「それじゃあ行こっか」

「ああ。どんな世界があるのか楽しみだ」

　アレンは、ワクワクが抑えきれないといった様子だった。

　その様子に頬を緩めながら、旅人の指輪を嵌めた左手を高々と掲げる。

　するとわたし達の前の空間に亀裂が入り、砕け散る。

　わたしはもう一度アレンの方に目を向けると、彼もわたしの顔に目を向けていた。

　わたし達は無言で頷き合うと、その亀裂に足を踏み入れて、まだ見ぬ世界へと旅立った―――。

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次から新章開幕です！

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