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改めて倒れている女を見る。身長は180以上か。落ち着いてくると川の反対側に立派な金属鎧や剣が転がっていた。
「川を渡って俺から魚を奪うために鎧を脱いだのか？」
一応、自分を納得させれるような理由は考え付いた。しかし、これからどうするか。自分1人で皆がいる場所に彼女を運ぶ事は出来ない。鎧や剣の事もある。放置・・・、するわけにもいかないか。
「なにより、あのモヤが何をしたかが怖くて仕方ないんだよなぁ。」
頭を抱えたくなる。
「私はカルナ・ミラノ。ガルインの騎士にして『神聖任務青年隊』第40騎士団団長だ。」
気が付いたのだろう。体を起こしながら話し掛けてきた。先程までの半狂乱の女性ではない。
「先程はすまなかった。ケイ様の雌としてあるまじき事を。謝罪する。」
ん？今、おかしな単語が聞こえた気がする。
「今、なんて？」
「騎士に2度も謝罪を求めるのか！！ケイ様の雌としてあるまじき事をしたと謝罪したのだ。」
？？？
「ケイ様の雌？」
「そうだ。私はケイ様の雌だ。ん？私は何故ケイ様に襲い掛かった？・・・。私は裸でケイ様に襲い掛かった。」
女も疑問に思ったようだ。
「ケイ様に欲情し、ケイ様に襲い掛かったのか！！」
「違う！何故そうなる！！」
「わ、私は子種を貰えたのか・・・。雌として満足して貰えたののか・・。」
「いやいや。何もなかったですから！何も！！」
「しかし！！私は覚えている。ケイ様が優しく乳首を舐めてくれた事を！！何もなかったはずはない！！」
頭が痛くなる。
「あなたはいつ、俺のめ、め、雌になったんです？」
いかん。照れる。
「生まれた時に定められ、それを先程理解した。」
・・・。
「ま、まずは服や鎧を着てください。それから話しましょう。」
川向かいから戻り、鎧を着た彼女は圧倒的な存在感だった。大剣や鎧は汚れている。それでも輝いて見えた。
「これは、どういう状況でしょうか？」
そんなタイミングで、ニーナが近付きながら問い掛けてくる。
「ケイさんが遅いから探しにきてみたら、『ガルインの戦闘鬼』と一緒とは？」
「この距離まで私に気配を感じさせず、その足運び。あんた『犬』だね。密偵ごときが何の用？それとも『蛇』かい。」
立ち上がったカルナが大剣を片手で構えて威嚇する。
「私は状況を聞いているのですが。」
あくまで冷静にニーナは訪ねる。
「言う必要があるのかい？それに私の後ろに回ってどうするつもり？私を殺すなら数が足りないよ。」
「バレた？」
笑いながらベラも登場する。
「いちお、確認するよ？アタシは『神聖任務先遣隊』第2分隊隊長ベラ。お姉さんは？」
「私は『神聖任務青年隊』第40騎士団団長カルナ・ミラノ。これでいいかい？」
「今は味方、ですか。」
ニーナがどこか残念そうに呟く。
ガサガサガサ
草を掻き分け、何かか近付いてくる。現れたのは血塗れのオッサン。
「ベルドラン殿？」
カルナの知り合いのようだ。
「『剛槍ベルドラン』？あのベルドラン？」
ベラは興奮している。
「誰？」
思わず声に出してしまった。
「『神聖任務青年隊』第31騎士団団長ベルドラン・サーペント。」
「『剛槍ベルドラン』。10年前に御前試合10連覇を達成した神聖帝国の英雄だよ！知らないの？知らないの？」
「辺境の魔物退治でも有名です、神聖帝国では。ただ大貴族の馬鹿息子から女性を救い出した事が有名になりすぎ、大貴族のメンツを潰したとして書庫整理に左遷されたはずですが。」
凄い人らしい。
「ふう。寝させて・・くれ・・！何人逃げれたか、わかる・・か？」
倒れて寝てしまった。血は流れ続けている。どうやら千客万来、厄介事万来のようだった。
