第26話 勇者ルーク
初めまして、こんにちは
本作を開いて下さりありがとうございます
是非最後まで読んでくださると幸いです
祭りの翌日、早く起きて、片付けを手伝う
他の男衆は、酒盛りで潰れ、翌日に回されたらしい
初めてかもしれない、剣の鍛錬を怠ったのは
自然と、罪悪感やら、引け目はなかった、楽しかった
「街の道中が、酒臭い、は〜」
片付けを手伝ったあと、誰もいない、街の隅で風を手繰り寄せ
街の風全てを、巻き込み、空へと持ち上げ、離散させる
酒臭さも余韻として残しておくべきかなと、あとから思った
「そういえば、今日はお客さんが来ますよ」
迎え入れてくれた老人が、近くに来ていた
見られてもいいよう、魔法として使って正解だったか
「お客さん、とは？ 」
「まぁ、お前さんたちと同じように寄り道らしい、勇者様一行だ」
「はい？ 」
久々にとんでもなく素っ頓狂な声がでた気がする
勇者、そう来たか
「もうすぐなんじゃが、酒臭さを飛ばしてくれてどうもな」
そう話してるうちに、三人の足音がする
「やぁ、おはようございます」
挨拶をしてきたのは、青年、いや女性だろうか？ 長い髪は鉄のように冷たい銀色
中性的な顔立ちに声、黄色の瞳、何より
(魔力、すごいな、リリーとレナイトの合わせても、何倍だこれ)
しかし魔力に関しては、隣にいたローブの人の方が凄かった
更にふた周り大きい魔力は、村全てを包み込むようだった
もう1人は弓使い、エルフと言うやつなのか、耳が長い
魔力は3人の中では劣るものの、やはりリリーやレナイトよりは格上
(上澄みなのだろうが、まだまだふたりは遠いか)
というか、やはりこの世界の人間は強い、昔の自分からすれば、同じ人間だということが信じられない
「お、なんだルークか、久しぶりだなぁ」
宿からアースディーさんが出てくる、知り合いを見つけたように、軽く挨拶をする
「アースディーさん、早いですね」
「まぁな、そっちのやつが魔力を抑えないもんだから」
そう言われ、ハッとしながら、ローブの人は魔力を抑える
勇者も、挨拶を返す、やはり知り合いなのか
「アースディーさんこそ、こんな所でお会いできるとは」
ルークと呼ばれたのは、中性的なこの人だった
「ルーク、お前の探してる例の事件の解決者、ちょうどそいつだ」
「彼が、ロベルティアを救った？ 」
なるほど、そういうことか、勇者ならそりゃ来て当然か
とはいえ早くに片付いたから理由を探してたのだろう
「立ち話もなんですので、ひとまずどこか座って話しましょう」
〜宿屋にて〜
「恐怖の具現化、恐ろしいですね、魔王も随分な人を」
「いや、魔王とは別勢力です」
「なっ、は〜、なら余計にたちが悪い」
溜まった問題を、吐き出したいかのように大きくため息をつく勇者
世界を救う？ 立場の人間がこれを知ればそうなるか
というか、この世界には魔王もいるのか
まぁ多分そちらは仕事ではないし、私の誅すべき相手でも無いはずだ
「災、と言うのは他にも？ 」
「いると思いますけど、詳しくは」
ここで素直に話しても、それはそれでこの勇者の負担になる
対して私は魔王の討伐に際し、おそらく中立を保つべきだ
(一方的な貸し借りは、後々面倒だろうし)
「災関連は、一先ず私たちでやります、勇者様方には魔王をお任せします」
「いえ、必ずや協力します、これを」
そういい、半ば強引に、陣の書かれた小さい石版を渡される
「これは？ 」
「それに魔力を込めれば、私たちがそれに気づき、転移魔法で飛べます」
なるほど、災との戦いの時呼べと、一生使わないことを祈ろう
責任感の強い事は、いいのだがおそらく領分ではない、なんて話したら、どこまで話させられるか
「そうですね、いざとなったら」
しかし、先程からフードの、魔術師から視線が止まない
「あのそちらの方は？ 」
「エルナ、パーティの魔法担当、よろしく」
「ついでに自己紹介しておこう、ディーナ、弓使いだ、よろしくな」
「リーベルです、よろしく」
それぞれと握手する、がエルナと握手する、その時
「よく魔力を、ゼロまで抑えられるね、相当な使い手？ 」
顔に出さないよう心がけたが、内心では冷や汗が止まらない
魔力が一切見えない人間、そんなものが今までいなかった、しくじったことを確信する
「さ、先程祭りのあとの酒臭さを、風の魔法で飛ばしましてね、それで消費してまして」
苦しい、あまりにも苦しい、がこれしかない、使い手なんて言おうものなら
未知であることを今後ずっと、隠さなければならなくなる、そちらの方が危ない
「、そっか、お疲れ様」
ふと見えたフードの中の目が、赤く光る、バレてるかな〜これ
「もう一度聞くけどさ、名前は？ 」
「リーベルで」
最後まで言う前に、杖が顔に向けられる、何が何だか分からない間に、また口を開く
「嘘ついてる、名前、どうして？ 」
なぜバレた？ 魔法？ いや詠唱らしきものは
ここに入る前に、なにか使っていたか
「その杖を降ろせ」
どこからともなく現れたルナが、ルークの首に剣を当てる
同時にディーナさんに、リリーが短剣を向けている
「ちょっと、落ち着い」
「落ち着け！ 」
アースディーさんが声をあげる、が、緊張は解かれない
同等な力を持つものであれば、むしろ緊張は強まる
「なんで嘘ついたの？ そも、会話の最初から、魔法が反応してた、君たちが災なんじゃない？ 」
どうすれば、アースディーさんでも、収めようがない、看破の魔法、どういうものなのか
「エルナ、杖を下ろして、話から聞こうじゃないか」
「でもルーク、魔法はほぼ序盤から反応してた、怪しい」
一触即発、下手なことはできないが、どこまでを嘘と断じられるかも分からない
隠すことが多いのに、どうしたものか
「あなた方の敵では無い、としか言えませんね」
「、それは嘘じゃないんだ」
信頼、は得られてないな、名前はどうしたものか、まぁいいか
「名前も、永守と言います、以前まではリーベルと語りましたけど」
これ以上は嘘しか語れない、困った
「なんで？ 」
「まぁ色々、立場上疑われる可能性があったので」
嘘は言ってない、はずだが、どうだ
場の空気は、酷く重く、息を飲む音すら騒々しい
次鳴る音が、声か、鉄のぶつかる音か
「嘘、ではないか、まぁそのくらいなら」
杖を下ろす、緊張が解けると、他の皆んなも武器を下ろす
ようやく呑んでいた息が吐けると、大きく息を吐く、同時に緊張も外に出た
「いやしかし、すごいね君、私の後ろを気付かれずに取るなんて」
「油断大敵」
ルナがそういいながら、少し不機嫌そうに剣を下ろす
困ったように、ルークさんは苦笑していた
「そっちの嬢ちゃんも、早かったね、強化を速度に振ったのか、割り切ったいい使い方だ」
「えへへ、はっ！」
褒められてシンプルに喜ぶリリーを見ながら、和んでいるディーナさん、一先ず場は和んだろうか
「こちらのパーティも紹介します、ルナに、レナイト様、リリーです」
さすがに誰かに紹介する時、やはり様が外せない、癖だ
だからそんな目で見ないで下さい、レナイト
「レナイト、ってロベルティア王国の第2王女！？ 」
ルークさん一行が目を丸くする、そうですよね、そりゃ
私でも国の王族が、誰かの旅に引っ付いていきました、言われたら目が飛び出るだろう
〜しばらくして〜
「そんなことまで、王女様もお気をつけて」
「ありがとうございます、勇者様御一行もこれからの旅、お気をつけを」
すっかり打ち解けた互いのパーティ、今更もう一度ここにいる人物を見ていくと
国の重鎮が驚くような面々じゃなかろうか、ここ
「そういえば、永守殿は相当お強いと、ソロンジオ王より聞いたのだが」
「弱い、とは言いませんが、勇者様が気にされるほどでは」
そういうが、まだ半信半疑のよう、エルナさんは、リリーにデレデレだ
「へぇ〜、アースディーさんは、どう思います？ 」
「国に襲いかかる災、その主力を一手に引き受けた、お前の知ってるローブストや、ティナにはどうしよもない相手をな、んで勝った、これを聞いてお前がどう思うかは知らんが、俺の中ではこいつは猛者の類だ」
なーんーでー、誤魔化したのに、こんな話を振ってくる人だ、この先の展開なんて
「なるほど、手合わせしてみたいものだ」
黄色の瞳が、ギラつく、そういう類の人だとわかったから誤魔化したというのに
「時間あるし、少しやろうじゃないか、永守殿？ 」
「は、はい」
断れない、というか断りが届く目ではない
勇者が戦闘狂ってどうなんだこれ
〜平原にて〜
「降参を言わせた方の勝ち、殺したら負けだ」
当たり前だ、こんなことで殺されてたまるか
さて、どの武器を使えばいいか、刀では
おそらく殺してしまう、たとえ殺さずにすんでも、死合い以外では抜きたくない
使える武器は、これしかないか
虚を開き、大剣を取り出す
(なんだ、久々に出してくれたと思ったら、あいつ、俺を抜こうとした身の程知らずか！ )
豪快に頭の中で笑う大剣、うるさくて敵わず、思いっきり振り抜く
「なっ、それ、私抜けなかったのに！ 」
初めて、少し悔しそうな、可愛い顔をした
相変わらず男女わからんが
(がっはははは、見ろあの顔、おもしれぇな、いや、お前は可愛いと思ってるな？ )
無視を決め込む
「じゃあ、始めるぞ」
ルナ達の応援、ディーナさんたちの応援が飛ぶ
「始め！ 」
アースディーさんの声を皮切りに、ルークさんが踏み込み、距離を詰める
「身体強化」
こちらも、強化をかけるが、慣れない魔力のせいで、防御がやっと
というか、剣筋がやたら乱暴、なのにどうにも効率的だ、我流か
切り上げを避けるも、上からの剣戟を受ける
「はぁッッッッ!! 」
「ぐっうっ」
重い、あの武器自体にも、なにか、からくりがあるのだろう
弾き返し、距離をとる
同時に、ルークさんの周囲に陣が浮かぶ
「まだ降参するな、天水・雨の剣」
朧気に輝く水の剣が、豪雨のごとく降り注ぐ
輝きの雨、おそらく前にあった神の言っていた、神術
「防げない！ 仕方ないか、鎧纏 疾重撃」
「？ なにを」
大剣では、居合は使えない、抜刀も、知らないだけだが
「夕陽」
火のない、ただの大振り、それでも一応、力の本源からして格が違う
雨を払う程度なら造作もない
「傘がなくても、濡れないものですね」
「なっ、馬鹿な」
呆けて隙が生じる、大剣を投げつける
「舐めるな！ 」
弾かれるが、距離を詰める、疾も重撃も残っている
さすがに本当ては不味いので、ゴブリンにしたみたいに風圧でいいだろう
「堪えてくださいね」
「なにを、」
「無槍・陣貫」
当てる寸前で止める、しかし、ルークさんの後ろの平原は、突風が吹いたように揺れる
その突風が、全ての喧騒を攫う、しばらくして、剣の落ちる音が響く
「くっ、これ程とは、自信、無くす、なぁ」
膝を着く勇者、気絶する程度に打ったが、悶絶程度とは
酔狂でも、伊達でもない、勇者ではあるのか
「降、参、だ」
手を差し出す、肩を貸し、エルナさんの所まで連れて行く
「まさか、こんなに強いとは、魔力も今見るとそこそこな量、私と同じくらい？ 」
戦う前に、ほんの少し魔力に変換しておいて正解だった
アースディーさんも、予想外だったらしい、目が少し丸くなっている
「やった〜流石！ にい、永守師匠！ 」
リリーの呼び方に、師匠がついた、なんかこそばゆいが
嬉しいのでこのままでいいや
「これでもまぁまぁ、ギリギリですよ」
実際、あの光の雨は冷や汗が出た、元々人間なんだ
対抗できても、それはそれ、怖いことに変わりは無い
「実に面白かった、しかし強くなるぞ、私も」
水を飲み、立ち上がって、こちらを真っ直ぐ見やる
「勇者だからな、魔王にも、お前にも、勝ってみせる」
最後まで読んでくださりありがとうございました
前書きと後書きをよく書き忘れるのは、もはや性かと思い始めています
そろそろ1章は終わりとなります、細かく区切るつもりですが、次は長いかと
ではまた次回も読みに来て下さると嬉しいです
ブックマーク等して待っていてくださると嬉しいです
またコメント、評価等励みになりますので良ければお願いします
