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875【塩の結晶が大きくなったのは】

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今話は、ふつうの長さです。

「どうしたんす？」とハルキ。

　みんなは、オレとは別行動していて、夕方に帰ってきた。

　それなのに、オレがうんうん唸っているものだから、首を傾げていた。

　オレの前の卓には、ガラス瓶。塩の結晶を作ったあとの残りの液がまだ入っている。

「お帰り」

「何を唸っていたんす？」

「いやさ、塩の結晶を作ってたんだけど、短時間で予想以上の大きさになってな」

「そんな実験、してたんすか」

「まぁね」

「懐かしいですね」とエイジ。「オレはミョウバンでやりましたよ」

「そんな経験者に質問なんだけど、小一時間で、目標の大きさになるもの？」

「小一時間じゃ、できないと思いますよ」

「だよな。知識の書でも数日掛かるってなってたからな」

　オレは腕を組んで、悩む。

「手順は、どんな風に？」とキヨミが聞いてきた。

　そこで説明していく。

「あぁ、岩塩の精製をしようと思ったんですね」

「そう」

「その際に、塩の結晶が予想より、早く大きくなったと」

「そう。変なところ、ないよねぇ」

「はい」キヨミがガラス瓶を見る。「鑑定」

　なんで鑑定するんだろう？

「あぁ、サブさん、魔法使ってますよ」

「ええ？　魔法なんて使っていないよ」

「見てください」とガラス瓶を指すキヨミ。

　仕方ないので、鑑定した。

　“魔法による塩分析出あとの溶液”と出た。

「ありゃ。なんで？　だいたい、何魔法？」と頭がこんがらがる。

　見かねて、マナミが口を開く。

「何か、願い事とかした？」

「ん？　願い事？」

「何か思い描いたとか」

「思い描く……あぁ、そういえば、早く大きくなるんだよって大きくなったところを想像はしたけど」

　それを聞いていた全員がそれぞれのやり方で呆れた。

「えっ、なんでその反応？」

　マナミが教えてくれた。

「魔法を使うとき、イメージすることが大事だって教えてくれたのは、サブさんでしょ？」

「うん、そうだね」

「あれ？　気付いてない？」とダルトン。

「何を？」

「早く大きくなるようにイメージして、魔力流したんじゃないの？」

「魔力流したつもりはなかったんだけど？」

「自然に流れてたら？」

「ええぇ？」

「ならさ、もう一度、やってみ。今度は魔力流しながらね。ほれほれ」と促してくるダルトン。

　オレは仕方なく、準備をはじめた。

　さっきと同じように、岩塩を飽和状態にしたお湯を濾過して、ガラス瓶に入れた。

　核となる塩の結晶も用意した。

「それじゃ、やるよ」

「しっかりイメージしろよ」

「はいはい」

　イメージはもう固まっている。

　結晶をぶら下げた串を持ち、ゆっくりとお湯の中に降ろしていく。

　しっかりとしたイメージとともに魔力を流す。塩が核に集まり、結晶になるようにと。

　するとなんと、核を中心とした結晶がどんどんと大きくなっていく。

　一センチ角になったところで、引き上げた。もちろん、魔力も止めて。

「できた」

「ホントにできちゃったよ」

「サブさん」とエイジ。「ガラス瓶の中身、鑑定できますか？　塩分濃度がどうなっているか。オレの鑑定だとわからないんで」

「お、おう。鑑定……だいたい半分近くになったみたいだな。ということは、まだまだ大きくできるってことか」

「たぶん」

「よし、やってみよう」

　結晶を再度、飽和液に漬けて、イメージとともに魔力を流す。さらに磁石をイメージして、吸着速度を増そうとする。

　溶かした岩塩と同じくらいの大きさになったので、魔力を止めて、引き上げた。

「鑑定……残り一割くらいしかない」

「さすがにすべての塩分は、無理でしたか。でも、理屈はほかの魔法と同じですね。操作系魔法ってことですね」

「そうなるな。名付けるとすると、塩魔法？」

「なんだよ、その名付け」とダルトンが失笑する。

「センスないもんで」と苦笑いしてみせる。

　それにみんなが笑った。

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