782/784

782【メタル・ワームのその後】

続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。

今話は、少し短めです。

　夕方、王城からの使いが来て、武装して、登城せよとの命(めい)により、《竜の逆鱗》と《黄金の盾》が呼ばれた。

　＊＊＊

　馬車三台に乗せられて登城すると、すぐさま大会議室へと案内された。

　そこには、ほかにも冒険者とおぼしき面々がいた。

「オマル、サブ殿」と声を掛けられ、そちらを見ると、冒険者姿のハシムがいた。

「ハシム、久しぶりだな」とオマル。「このようすだと、大ごとか？」

「ああ。ここには、王都に滞在している冒険者パーティーに集まってもらった。王都の冒険者たちは冒険者ギルドに招集されたそうだ」

「何かあったのか？」

「ゴクラ子爵殿から、メタル・ワームのことは？」

「聞いた。まだ討伐できていないのか？」

「ああ。小型のヤツは、何体か捕まえて、対応策の検討のための確認をしたらしい」

「それで？」

　そこに扉が開き、ルドが入ってきた。

「休暇中のところ、誠にすまない。私はルド・ゴクラ子爵と言う。現在は、近衛隊隊長を務めている。本来ならば、近衛の管理外ではあるのだが、臨時の魔獣討伐作戦の指揮官となった。もと冒険者だ。言葉に気を遣う必要はないので、ふつうに話してくれて構わない。よろしく頼む」と軽く一礼。「現在、メタル・ワームが暴れていて、近隣の兵士が討伐作戦を遂行しているが、うまくいっていない」

　ザワザワする冒険者たち。

「この中で、メタル・ワームの討伐を行なった者、あるいはそういう話を聞いた者はいないだろうか。どんな情報でも構わない。聞かせて欲しい」

　冒険者たちは、まわりを見回している。そうした者はいないらしい。

「確か」とひとりが手を挙げた。「メタル・ワームは発見報告もあまりなかったはずですが」

「そうだ。魔獣図鑑にもたいした情報はなかった。唯一、伝聞ではあるが、知人からの情報があった。その内容は、“表皮は硬く、鉄剣では歯が立たず、折れることもある。頭部の核を潰せば、倒せるらしい"というものだ」

　つまり、ほかからも情報はなかったわけか。

「閣下」とひとりから声が上がった。「我々を集めた理由はなんですか？　しかも武装して来いと、集められたのは？」

　うなずくルド。

「諸君に緊急討伐依頼だ！　すでに王都冒険者ギルドからもＣ級以上の冒険者が向かっている！　国軍も出ている！　君たちにも参加を求める！」

　冒険者たちが騒ぎはじめた。薄々、そうなるだろうとは思っていても、実際にそう言われたら、“はいそうですか”とはならない。

「ルド！」とオレは声を上げた。「状況を教えてくれ！　場所と被害状況、それとメタル・ワームの頭数、それに冒険者ギルドから出た冒険者の情報も欲しい！」

「わかった！」

　それで教えられたのは、次のとおりだった。

　場所は王都にほど近い岩場の村々で、ほぼすべての村々がつぶされた。村人はすでに王都近くへと避難していて大丈夫だが、そこもいつどうなるかわからない。メタル・ワームの頭数は、大小合わせて、十二。ひときわ大きい個体は、長さ五十歩ほどだと言う。

「はぁっ！？　五十歩だと！」とひとりが素っ頓狂な声を上げた。

　オレのそばで、ダルトンが「あちゃ～」と情けない声を出す。

「そうだ！」とルド。「それから、冒険者ギルドからは、Ｂ級パーティーがひとつとＣ級パーティーが三つ出た！　それ以上のランクの冒険者が今はいない！」

「サブ」とダルトン。「やれそう？」

「初見の魔獣だぞ。弱点は表皮に覆われていて、鉄剣じゃ意味がない。ミスリル剣でも弾かれるだろうな」

「だよな」

「ともかく、参加は決定だ。となると、現場に行くしかないな」

「そだね。五十歩の大きさなんて、想像できないよ」

「太めのボアだと思えば？」

「あぁ、ありがとう、想像できた」とため息を吐く諦め顔のダルトン。

読んでいただき、ありがとうございます。面白ければ、ブックマーク、評価、リアクションをお願いします。励みになりますので(汗)