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501【獲物の吸収】

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２話連続投稿します（2話目）

　バステトは、イスから立ち上がったままだ。そのイスがいつのまにかなくなっている。スフィンクスの前の石畳も閉じられていた。念のためだろう。

　オーガは七匹が駆けてくる。おのおのに武器を持って。多くは棍棒レベルだが、オーガの膂力から繰り出される棍棒は、かなりの威力を持つ。

　オーガたちがバステトまで五メートル圏内に入ってきた。

　オーガたちの攻撃がはじまる。棍棒を振り上げ、殴りかかる。

　それまでたたずんでいたバステトが消えた。いや、素早く動いたのだ。

　最接近していたオーガを通り過ぎて、次へ次へと、オーガに接近していく。

　その刹那で、オーガは事切れていた。目ではわからないが、鑑定さんの警戒網からは、消えていく。

　バステトが立ち止まったときには、すべてが終わっていた。オーガたちはゆっくりと傾いていき、バタバタと石畳に倒れた。

　オレは、フレックスの肩を叩き、指でオレを指し、下を指す。それから浮遊した。

　ワイバーンが離れていき、オレはバステトのそばへと降りていく。

「終わったのか？」

「終わった。吸収する。サブは降りるな。一緒に吸収してしまう」

　魔導具を操作して滞空する。

　オーガたちのまわりには血は流れていない。いや、傷口から流れているが、広がらないのだ。石畳に吸収されていっている。

「身体は？」

「もちろん吸収する。だが、時間が掛かる」

「なるほど」

　オーガたちの身体が石畳に沈んでいく。いや、しぼんでいっているようだ。そうしたビデオを早回ししているみたいに見える。

　五分ほどで、オーガたちは吸収された。血汚れもなくなった。

「もう降りてもいい」とバステト。

　地上に降り立ち、魔導具を切る。

「凄いな」

　首を傾げるバステト。

「バステトの狩りの動き。オレじゃ相手にならないよ」

「黒猫は狩りがうまかった」

「あぁ、それでか」

　上からオレの名が呼ばれた。

　見ると、ロングだった。

「みんなを降ろしても大丈夫か？」

　うなずくバステト。

　ハンドサインで、着陸を促す。

「それで？」とロング。

　みんなはすでに石畳に降り立っている。

「彼女はバステトと言って、ダンジョン・コアのしもべだ。勇者召喚したかった理由は、ダンジョンの構造をさらに構築したかったんだそうだ」

「さらに？」

「あのピラミッドの中は、空っぽなんだそうだ。どうやら召喚された人物は中身に執着していなかったらしい」

「では、ダンジョンとしては？」

「単純な構造みたいだな。だから、さっきみたいに、石畳の上で魔獣を狩り、吸収していた」

「そういうことか。しかし、それだとダンジョン都市にはしづらいか」

「これからだよ、ロング。これから構造を変えていくんだ。その知識を欲しくて、勇者召喚しようとしていたんだからな」

「つまり、人が増えれば、知識は得られると？」

「吸収すれば、だな」バステトに振り返る。「話し合いで、中の構造を変えることはできないか？」

「多少は。だが、彼らの言葉がわからない」

「それは学習すればいいだけだな、お互いに」

「わかった。しかし、疑問がある。それをして、人間たちが得られるものはなんだ？　メリットがなければ、そうした助言の必要はないだろう？」

「あー、まだ話してなかったな。ダンジョンには人が集まるものなんだ」

　首を捻るバステト。

「ダンジョン攻略して、そこから金銀財宝を得ようとな。ダンジョン側はそうやって人々を集めて、倒して、吸収する。お互いに利益があるわけだ」

「さっきみたいに倒していいのか？」

「いや、倒すのは、ダンジョンの中だけ。それと人々を倒すのは魔獣。倒された方が吸収される。君だと全員倒されちゃうよ」と笑ってみせる。

「わかった。金銀財宝は用意した方がいいのか？」

「ああ。フロア毎にそういう宝箱を用意して、そこをフロアボスに守らせる」

「フロアボス以外は？」

「ボスよりは弱い魔獣を配置すればいい」

「さっきの？」

「オーガね。確かに案のひとつだけど、フロアを攻略するたびに強くなるようになっていれば、攻略者もやり甲斐を感じると思うよ」

「勉強になる」

　ふと、日本人的だな、と思い、苦笑いした。それからロングに向き直る。

「今、基本的なダンジョンのことを教えた。それで多少は構築されるはずだ」

　ホッとするロングたち。

「では、ダンジョン都市には問題はないのだな？」

「おそらくね。冒険者が吸収されれば、それをもとにダンジョン構造を変える可能性は高いよ。人が死ぬのが前提になっているけど、それはダンジョンなら当たり前だろ」

　彼がうなずく。

「問題は」とオレ。ロングが次を待つ。「コアとのやり取りができるのは、オレしかいない点だな」

「どうにもならないのか？」

「誰かがダンジョンに吸収されれば、言葉はすぐに学習できるらしい。だが、自ら進んで、そうなりたいヤツはいないだろ。犯罪者とかも考えたけど、変な記憶で変なダンジョンになるのも困る」

　うなずくロング。

「どうする？」

「冒険者に潜らせるしかないな。できれば、ダンジョン経験者がいいだろう」

「そうだな。その旨、報告することにしよう」

　オレたちは、当初の予定を変更して、ここで宿泊することにした。

　ロングたちとバステトとの話を仲介しなければならないのが、シンドいが。

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