クズの分別～五代夫妻は度し難い～

第五章

第三十四話 状況が変わった

　四人用のテーブルだ。

　前菜の盛り合わせとお酒が入ったグラスが二脚あった。たしかにこれだけを見れば「知り合いと飲んでくる」というのは嘘ではない。嘘ではないが……。

「五代さん。連絡が遅いです」

　ななは、提げていたお弁当の入ったビニール袋を見せた。

「夕飯を買った後に、いらないって言われても困ります」

　五代は呆気にとられた様子だった。

「えーっと……ごめん」

　ちょうど、店員がななの分の水を運んできた。

「ななちゃん。とりあえず座る？」

　彼は隣の席を引いた。仕方がない。一応入ってしまったのだから、何も食べずに出て行くわけにはいくまい。水も運ばれてしまった。

　なながコートを脱いで腰を下ろすと同時に、母がころころと笑った。

「久しぶりね、なな。相変わらず面白い子ねえ」

　身バレ対策だろう。母は伊達メガネをかけていた。化粧もいつもの華やかなものとは違い、地味目のナチュラルメイクだ。とはいえ、元々のオーラは隠すことができない。五代も美しい男なので、自然と周囲の興味を引きつけてしまう。鞠子がそうだったように、すでに何人かに特定されていてもおかしくはなかった。

「ちょうど、五代先生から法医学のお話を聞かせてもらっていたのよ」

　膝の上にお弁当が入ったビニール袋を抱える。もう熱は残っていない。レンジで温め直しても美味しくないだろう。

「何か飲む？」

　五代がメニューを取って、ななに開いて見せた。

「生ハムの詰め合わせとラザーニャを頼んでるけど……あんまり食べない方がいいかも」

　最後の方は、そっと声が潜められた。ななは無言で、ホットのカモミールのハーブティーを指した。五代が手を上げ、やってきた店員にそれを注文する。

　その間に店内を見回すと、鞠子と貴仁が別の席についているのが見えた。こちらをうかがっていた鞠子と目が合う。大丈夫だよ、とうなずいておいた。

「そういえばなな、あなた春から三年生でしょう？　卒業後の進路はもう決めたの？」

　母は、いかにも母親らしいことを言った。

「特に決めてないです。株取引で稼げていますし。会社経営はちょっと面白そうですけど」

　出された水を少し飲む。

「会社経営ねえ。宗一郎さんの影響かしら。友成の会社を継げばいいんじゃない？」

「それは、責任が大きいからやりません」

「宗一郎さんは、あなたに継いでほしがってるんじゃないかしら」

　コップをテーブルに置いた。比較的大きな音が鳴った。母が黙った。しかし、口元にうっすらと笑みが残っている。

　生ハムの詰め合わせと一緒に、ハーブティーが運ばれてきた。ふわりとカモミールの爽やかな香りが鼻をつく。

「そんなに怒らなくても」

　母はフォークを手に取って、生ハムを一切れ、くるくると巻いて口に入れた。

「宗一郎さんがあなたを愛しているのは事実なんだし——」

「だとしても、あなたが言うのは違うと思います」

　つい、母の声を遮るように言葉を重ねていた。彼女はやはり笑みを崩さないまま、「ななったら、冷たいんだから」と流した。

　ハーブティーを飲む。温かく優しい味がする。飾り気のない真っ白のティーカップから白い湯気が立ち昇っていく。ゆっくり息を吸って吐いた。

「ななちゃん。帰ろうか」

　突然、五代から声がかかった。思わず顔を上げる。まじめな顔をした彼と目が合った。

　口を開いたところで、注文していたというラザーニャが運ばれてくる。チーズとミートソースがとろりと重なって、食欲がそそられる匂いが漂った。

　しかし、五代は料理に見向きもしなかった。

「すみません咲さん。僕たちはお先に失礼します」

「あら。せっかく料理が来たのに。私一人だと食べきれないわ」

「申し訳ありません。また今度、機会があれば」

「さっきの質問への回答。聞かなくていいの？　それが聞きたくて、私に連絡してきたんでしょう？」

「ええ」

　五代は立ち上がると、コートを羽織る。

「状況が変わったので、そちらもまたの機会にお願いします。——ななちゃん、帰るよ」

　五代が手を差し出してきた。

　ななは、テーブルの上の料理の山を見た。少し減った前菜の盛り合わせ。母が一切れだけ食べた生ハムの詰め合わせ。一口も食べられていない熱々のラザーニャ。五代が頼んだ酒は、半分も減っていない。左手で支えている膝の上のビニール袋が、がさりと音を立てた。

　ぎゅっと握り返されて、気がついた。いつの間にか、差し出されたそれに手を重ねていた。

　熱い。

　いや、自分の手が冷たいのか。

　ななが立ち上がると、五代がななのコートを広げて着せてきた。腕を通し、前でコートのボタンを閉める。「あらあら」と母が笑っている。お弁当のビニール袋と鞄を奪い取られて、ななの両手が空いた。

「では咲さん、よい夜を」

　最後に五代は、テーブルに伏せられていた伝票を取って、母に背中を向けた。背中を押されて、ななはレストランの出口に促される。

「五代先生」

　別れ際、母は笑いを含んだ声で言った。

「さっきの質問の答えだけど——イエスよ」

　五代が振り向く。ななは振り向かなかった。

「嘘偽りなく、本当よ。誰に理解されなくても。心から愛しているわ」

　まるで眠る前の幼子に、絵本を読み聞かせるような声色だった。

　五代は返事をしなかった。無言でななの手を引き、その席から離れる。代金を支払って、外に出た。

　途端に息が白く凍る。来た時より、気温が下がっていた。

「代行……は、今から呼ぶと待ち時間が長すぎるか。タクシーで帰ろう」

　五代がそう言って、駅の方角へ歩き始めた。

「……車は？」

「あそこの立体駐車場。明日取りに行くよ」

　指し示された有料駐車場の看板には、それなりの料金が表示されている。明日取りに行くとなると、結構な出費額だ。

　前を行く五代の背中を見た。右肩に自分とななの鞄を抱え、手にはお弁当の入ったビニール袋。左手はななの手で塞がっていた。薬指の指輪が目に入る。

「良かったんですか。お母さんとの話」

「うん、まあ」

「……邪魔をしましたか」

「いや？　欲しい回答はもらえたし、あまり長く一緒にいてもまずい人だからね」

「あまり、母の話は鵜呑(うの)みにしないほうがいいと思います」

「うん。そうする」

　五代はゆっくり歩いている。歩くたびに、ガサガサとビニール袋の音が鳴った。彼の膝がどうしても袋に当たるらしい。繋がれた手が邪魔なのではないかと思ったが、温かかったので黙っておいた。

「……今日の夕飯、五代さんの分は親子丼です」

　なぜかそんなことを口にしていた。

「僕、好きだよ。親子丼」

「もう冷たくなっちゃいました」

「レンジでチンしたら大丈夫」

　ここの幕の内弁当の鮭は焼き加減が命で、レンジで温め直したら美味しさが損なわれてしまうのだが——。

　口には出さなかった。

「五代さん」

　その代わり、ななは別のことを提案した。

「離婚。しましょう」