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【008】

　◆　　　　　◆　　　　　◆

「はっきり言ってやるよ。オマエ、十分ヤベェよ」

　追々、とは思っていたが。

　どうやらこれは、予想以上に重症みてぇだ。

　俺は、叫び瞳を潤ませる藍那へ言ってやった。

　恐らくは互いに、そのズレに気付きながら、思うところを抱え続けながら。それでもここまで話さなかったことを、――今、彼女がこの俺に打ち明けたのなら。

　この俺が引き受ける以外に、ない。

　この俺が正してやるしか、ない。

「繰り返しの百回目。つまりは今日で三百日目だ。分かるか？　日にちにして約十カ月――ほとんど一年近くだぞ？」

　それだけの時間、同じ日付を繰り返してきた。

　どころかその間のほとんどを、事態の解決に費やしてきやがったんだ。

「よりにもよって、この俺とだ」

「……自分、で、言っちゃう……っ」

「当然だろうが。俺の威光に当てられ続けて、常人が普通で居られるワケねぇだろ」

　言えば何故か、驚いたように目を見開き、固まる。

　なんだその反応は？　でなければなんだっていうんだ？

　さておき、――これだけは言っておかなければならない。

「いいか、これは不幸な怪奇だ。まさかそんなにボロボロになって、三日間を繰り返す『だけ』なんて思ってもねぇだろ？　言い聞かせようともしてねぇだろ？　これは揺るぎようもねぇ、とんでもねぇ、超常的な害なんだよ」

「……う、……あ」

「だから、俺が気を回すのは当然だ。優しくしてやるのは必然だ。オマエは、オマエ自身がどんなヤツだろうと関係なく、十分に、悪影響を受けてる」

　そうじゃなきゃ、そもそも依頼を受けたりはしてねぇ。

　興味深い案件だからってだけで、この俺の貴重な休息を捨ててやったりはしねぇ。

「俺はオマエの依頼を受けてやった。それだけで、十分に最初から優しいだろうが」

「……っ、そんな、の」

「百回も居れば分かるだろうが、知ってるだろうが。俺はおいそれと依頼を受けてやったりはしねぇ。過去の秘密をチラつかされたくらいで、ホイホイと頷いてやるお人好しでもねぇ」

　それでも、その初恋の件をチラつかせれば、俺が頷くって分かっていたのは。

　俺が、この俺が依頼を受けるだろうって確信していたのは。

「オマエは、どの俺が見たって明らかな、――可哀想な被害者なんだよ」

　藍那は被害者で、俺はそれの解決を依頼された。

　何百回繰り返そうとも、その立ち位置が変わることはない。言葉や態度に変化があるとしたらそれは、状況が好転か悪化しているからってだけで。

「俺は俺だ。……むしろオマエこそ、要領を知って下手クソな媚び売ってんじゃねぇよ、クソ女が」

「……う、う」

　藍那はただ、枯れたような声をこぼして。

　やがては俯き、ぱらぱらと涙を白雪へ落とす。

　そんな彼女へ、俺は続けた。

「前にも聞いたかもしれねぇが、俺も言ってやる。二度目でも三度目でも、よく聞け」

　それは、俺の信念だ。

「俺がオマエの依頼を受けたのは、オマエが見るからに、聞くからに被害者って立場であり――オマエの依頼なら受けてやってもいいと、そう思えたからだ」

　立ち姿や、振る舞いや、口調や、気配やオーラ。

　コイツの言葉を鵜呑みにすれば、その印象の部分は、今と初対面では随分変わってしまっているんだろうが。

　それでも、見た目や態度だけでなく。

　俺は全ての回で、凡人にも分かる部分と、そうでない部分も諸々を考慮して、その上で依頼を受けている。俺が手を掛けてやってもいいと、そう判断を下している。

　間違いなく、だ。

「加えて、俺が解決すると言ったんだ。この俺も、今までの俺も、そこは絶対に揺らいでねぇよ」

　依頼者を騙したことはある。

　気に入らねぇ態度のヤツに金だけ払わせて、存分に遊んで苦しめてやったことがある。

　だがそれは、最初から騙してやると、遊んでやると決めた低俗な依頼者だけだ。藍那はソレとは違う。

　加えて間違っても、途中で気が変わり捨ててやろうなんて気も、起こしはしねぇ。

「だから、余計な部分に引っかかっておかしくなるんじゃねぇよ」

　俺は気分屋だと、横暴だと、そう難癖を付けられることが少なくねぇが。

　良い人なんて馬鹿げた評価を受けるような人間でも、決して有り得ねぇが。

　やると言ったことはやる。

　二言なんて、ある筈がねぇ。

　なにしろ、俺は――。

「出来ると思うから、やってやってもいいと思ってるから、俺は解決してやるって言って依頼を受けんだよ。考えなしで言ってんじゃねぇ、馬鹿にすんな」

　ああ、でも。

　悔しいが、クソっ。

「……わーってるよ。それで百回目だ。情けねぇが、なぁ」

　吐き捨て、藍那を窺う。

　俯いたままに、今は言葉をこぼすこともしなくなった、彼女を。

　こんな取り繕った言葉では、届く筈がない。

　この俺の近くに居続けながらこうまでなったなら、それこそ、俺の言葉では前を向かせることが出来ない。

　わがままにも、贅沢にも、俺で足りないとは、お高く留まりやがって。

「クソっ」

　だがこれは、他でもない。

　俺の力が及んでいないから、こうなったんだ。

　これまでの積み重ねも、……そして今この瞬間、見当違いな場所へ連れた、この俺自身も。

　ともなれば、余計に。

　この事態、これ以上は放っておいてはいけない。俺の面子の為でもあるが、これ以上の繰り返しは、彼女の心を摩耗させるばかりだ。

　果たして次か、次の次か、……後十度程なら俺の元へと訪れるだろうが、いつかは俺を諦めるかもしれねぇ。

　勝手にどうしようもないと崩れているかもしれねぇ。

　繰り返しの果て、その諦めの時、俺はコイツのことなど欠片も知りはしねぇだろうが。

　それは紛れもない、俺の完全な敗北だ。

　百にも重なる依頼の果てに、なにも成せなかったなどと。しかもそれを覚えることも出来ず、野放図に胸を張って生きていくなどと。

　この俺の、屈辱的な名折れだ。

「いいだろう。藍那」

「…………」

「絶対に、この回で決着を付けてやる」

「っ」

　小さくこぼれる声は、果たして、どういう意味を持っていたのか。

　これもまた、既に何度も聞かされていたのかもしれない。その上でこうして、百回目の今日に立たされているのかもしれない。

　この俺が、絶対と、何度も口にしながら破れて来たのかもしれない。

　だが、それでも。

「……はい。お願いします」

　藍那は今一度、顔を上げた。

　ようやくその、――笑顔の失せた静かな瞳で、俺を映した。

　この回で終わらせてください、と。

　俺に願い、依頼した。

　ならばこそ。

　もはや手段を選んではいられない。

　恐らくは、俺が一度たりとも取らなかったであろう手段を用いて。

　あの手を使って、事態を進める以外にない。

「……気は乗らねぇが、最終手段だ」

　呟き、心に残る抵抗を、へし折って。

　全てを終わらせてやる為に。

　そこへもっとも辿り着く可能性のある、苦渋の近道を。

　俺は右手に携帯を、――あの女への連絡手段を、取り出した。