少年少女の青春怪話 ～高校生怪奇超越者 神童栄雅を取り巻く怪談～

百回目の迷い廻道 ～高校生怪奇超越者 神童栄雅の談～

【009】

　恐らくは、繰り返しの中で一度たりとも、俺が使わなかったであろう方法。もしもそれを使っていたならば、俺は次の俺にそれを繋ぐ筈だ。

　どころか一度でもその手に及んでいたなら、終わらない限り絶対に伝え続けさせる筈だ。

　あ(・)の(・)女(・)にはもう頼っている。二度と頼る必要はない。手を借りるんじゃない、と。

　それがないということは、未だに一度も……。

　だから俺は、携帯を取り出し。

「……気は乗らねぇが、最終手段だ」

　その挙動に、藍那も目を見張り、こちらへ歩み寄る。

　意識的なものなのか、それとも無意識的にだったのか。これが解決に導かれる方法なのだと、微かな期待へ縋るように。

「…………っ」

　意を決し、通話ボタンをタップする。

　そうしてしまったら、最後、後戻りや中断など許される相手ではなく。

　ワンコールの響きすらない。

　瞬間、端末の画面は通話中のものへと切り替わった。

『はい』

　低い女の声は、悔恨の隙も与えず。

　藍那にも聞こえるよう設定した為、境内へと小さく響き渡った。

「……チッ」

　冗談じゃねぇ、早過ぎる。出来れば考えたくねぇが、待ってたとか、そういうヤツじゃあねぇだろうな。

　だが手早く済ませられるなら、それに越したことはない。

「……俺だ」

『私ですが』

　その返答だけで、やはり面倒な相手だと辟易する。

　見れば隣で訝しげに、藍那も眉を寄せる。この俺が何故百回目までこの手を渋っていたのか、すぐに理解出来たことだろう。

　もっともコイツの面倒さは、まだまだこれからなのだが。

「あー、博美」

『はい、博美です。間違いありません、栄雅くんの名瀬博美です。そして間違い電話でないのでしたら、――これは職務中の電話、ということになります』

「おい待て、マジかよ、……嘘だろ」

　冗談じゃねぇ、最悪だ。

　よりにもよって、タイミングが悪過ぎる。

『休暇中の用件は当然に、職務中の用件は更に重い。どちらにしろ横槍は、それなりのものを支払う覚悟で話を寄越せ。――栄雅くんから提案した約束事です』

「うるせぇ。分かって落ち込んでんだよ。一々説明するんじゃねぇ」

『それは、失礼しました』

「つーか逆にオマエ、なに電話出てんだよ。ふざけんなよ。職務中ってオイ、それなりのモン受けて行ったんじゃなかったか？」

『はい。丁度、件の神様の御前です。……気分を害されたようで、強い圧を感じます。どうやら少しばかり、大変になってしまったようです』

「馬鹿じゃねぇの？　なぁ、馬鹿だろ、有り得ねぇだろ」

『いえ、当然かと』

　電話の向こう、淡々とした声で。

　博美は即答して、続けやがった。

『神様とはいえ、これっきりの関係です。向こうも私のような礼儀知らずとは、金輪際二度と関わりたくはないでしょう。ですがまた私が呼ばれるようなことがあれば、対面せざるを得なくなる。このくらい不作法に、用件だけを済ませ依頼を解決させる。この距離感が互いにとってベターです』

　逆に、と。

　今度は笑みを含んだような口調で。

『栄雅くんとの関係は明日も明後日も何年先までも、未来永劫に続くものです。このたったひと時の着信を不意にして、関係が悪化するのは困ります。神様よりも、栄雅くんです』

「……この対応で悪化しているとは思わんのか、オマエは」

　相も変わらず、淡々と世迷言を並べ聞かせやがる。

　道理のまるで通じない、やっかいな怪奇と大差ねぇ女だ。

　だっていうのに、こんなのが唯一無二。

　この俺に近しい力を生まれ持ち、この俺が持ち得ないモノを持ってやがるんだ。

『対応による関係の悪化は、私の不徳によるものです。甘んじて受けましょう。着信に出られなかった事による不手際よりは、ずっといい』

「うるせぇうるせぇ。……わーったよ。じゃあせめてその仕事の後に電話くれ」

　やむを得まい。

　構わず進めてやってもいいとは思うが、神の御前だ。下手に刺激しないに越したことはないし、なにより、これでこっちに飛び火があったら堪ったもんじゃない。

　邪魔が入るのも御免だが、この件が終わって次はそっちの神とのいざこざが……ってのは、マジで最悪だ。

「急かすつもりはねぇが、――急務だ」

『分かりました。では、数分後に』

　それだけ伝え合い、一旦通話は切られた。

　彼女、――名瀬博美こそが、俺の最悪のとっておきだ。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　結局、折り返しは三十分も経たない間にだった。

　神社を出て帰路を進み、丁度寂れた駅で次を待っていたタイミング。

　調べたところ、後一時間半は待たされるという手持ち無沙汰な状態だ。……果たしてこれまた見計らっていたのではないかと邪推するが、今度こそ、それは違うだろう。

　俺は今一度、ベンチ二つが並ぶばかりの狭苦しい待合室に、博美の声を響かせる。

　藍那も自販機で買ったコーヒー缶を両手で握り締めながら、俺たちの会話に耳を澄ませた。

　状況の説明は、端的に。

　依頼者である藍那が三日間を繰り返し、今回で百度目に当たる。

　十度目前後からこの俺が依頼を受けているが、こと今回に至るまで解決出来てはいない。

　本人や近辺の調査は最初の内に済ませており、大御所についても中盤以降に多くを回る。

　後半は虱潰しに回り始め、今回も例に違わず、先程関連性のありそうな小さな神社を訪れ失敗に終わった。

　別段俺は、博美に解決を望んでいるワケではない。

　前述した別の用件で離れた場所に居るし、そもそも俺にどうしようもないことを、アイツがどうにか出来るとは思えない。博美では力も、経験則からの対応も、足りてはいないだろう。

　欲しているのは、別の視点だ。

　この俺では見えないモノを、或いは見落としてしまっているモノを、目敏く拾い上げるかもしれない。

　同行することがなくとも、状況へ対する発想やアプローチの時点で、まったく変わった方向性を持っているかもしれない。

　この俺ではなく、博美ならばどうするか。

　同じく怪奇に精通した他者は、どう捉えるか。

　その辺の有象無象では参考になどなりはしないが、コイツならば、十分に……。

『なるほど。大体分かりました』

　そして、俺の目論見通り。

　博美は俺に言った。

『失礼ながら、栄雅くんが見落としているかもしれない部分が、あります』

「ほう……」

　指摘は、予想していた中でも、もっとも俺の考えから外れた方向性。

　そもそも俺が、及んでいなかった部分があると。

「言ってくれるじゃねぇか」

『あくまで可能性ではありますが。……そう、ですね。栄雅くんが栄雅くんであるが故に、起きてしまわざるを得ないのかなと』

　博美は続ける。

　いわば、――灯台下暗しだ、と。

「ああ？」

『いえ、決して足下がおざなりになっていると、そういった意味ではありません。ただ、栄雅くんの輝きが遠く高くを見据えている為に、どうしても光の当たらないところがあってしまいます。コレはその一例です』

「……具体的に言え」

『栄雅くんは、過去の栄雅くんの感覚を、全面的に信用するべきではありません』

「――――」

　それ、は。

　オイオイ、それは、どういう。

『栄雅くんの感覚が確実であるが為に、確実な情報ではない可能性があります』

　正しくは、と。

　博美は――。

『今まで一度訪れた場所が、この百回目も同じ状況であるという考えは、――不確定で危ういかと』

　そう、言ってのけた。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　運の悪いことに。

　藍那の地元と正反対に来ていた俺たちは、そ(・)こ(・)に辿り着くのにほぼ一日を要してしまった。

　不発に終わった田舎の駅から帰り、事務所へ戻ったのが二十一時過ぎ。そのまま一晩明かして二日目は終わり。

　翌日三日目、繰り返しの最終日に再び動き出すが、……これまた事務所を出たのが、結局昼頃という。如何せん日帰りの大移動、それも電車だけでなく、雪道を往復一時間近くは歩かされた。朝っぱらからというのは無茶な話だ。

　加えて、藍那が。

　この日に限っては早起きすることもなく、なにもしないままにぐっすり眠り、痺れを切らした俺に起こされたという始末だった。

　それで昼に出て、目的地へ到着したのは夕刻。

　遅くなりはしたが、ここまで来てしまえば大差はない。

　恐らくはここで間違いないだろうと、半ば確信していたから。

　そして、その目的地へと辿り着けば。

　博美の示唆した通りに――。

「……オイオイ。嘘だろ」

　山の麓。

　水路に囲まれ、橋を渡して赤い鳥居がそびえ迎え誘う。これまた真白の木々や積雪に彩られた銀幕の境内だが、件の田舎程の静寂はない。近く並び立つ住宅地からは笑いや話の声が届き、騒がしくはないも賑わいを感じさせる。

　連なる道路も、少なくはない車の通りがある。夕陽の沈む時間帯では、そもそも人通りもある。参拝客がはけたタイミングに来られたのは幸運か、……それともそのように図られたのか。

　この事態の元凶だ。

　まさかこの俺という存在の接近に、気付かない筈もない。

「やってくれたじゃねぇか、なぁ」

　まったく、灯台下暗しとはその通りに。

　俺はその可能性を、完全に見落としてしまっていた。頭から完全に、投げ捨ててしまっていた。

　もう終わってしまった考察だと、掘り起こすこともしなかった。

　今、目前で力に満ち溢れ、常人には目視出来ない煌々とした輝きに包まれている。

　この場所は――。

　なんてことはない。なんて不思議もない。

　古賀藍那の自宅の近所にある、毎回欠かさず初詣に訪れていた、そ(・)の(・)神(・)社(・)だった。