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【004】

「じゃあ本題だ。俺を訪ねて、それからだ」

　これまでの九十回前後。

　果たして俺はどのような道を辿り、結果として、未だ解決へ導けていないのか。

　積み重ねの中で、薄らとでありながら、それでも見えて来たものはなんなのか。

　藍那は続けた。

「幾つか考えられる候補が、既に潰れています」

　総当たりという程ではないようだが。

　思い付く大きな要因については、調べを終えてしまっている、と。

　起(・)点(・)に。

　藍那にはこの件に関して、思い当たる節がないワケではなかった。

　怪奇といっても、火のない所に煙は立たない。大凡は当人の生活や行動、或いは感情に起因している。

　だから俺は尋ねていた。

　まず、一に。

　近日または近年、神社や神事に関わってはいないか？

　時間に干渉されているのだから当然、原因は怪奇の中でも、特に飛び抜けてヤバい部類だ。それこそ簡単なおまじないやらで運悪く、なんてことは早々ないだろう。偶発的に時空を歪められるとか、んな話はまあ有り得ない。

　よって神か、それに等しい領域の問題であると、まずはそこに行き着くワケだが。

「近所の神社には、毎月一日に参拝しています。繰り返しの中でも新年なので足を運んでいますし、年内でも、夏祭りや奉納演舞を見に行ってるんですけど……」

　また当然だが、そんな話が出ておいて放っておく俺ではない。

　一度目の邂逅から五度六度程、既に何度も訪れ探りを入れ、無関係だと結論付けたらしい。

　神社そのものにも周辺の地域にも、ついでに立ち寄った彼女の自宅に関しても空振り。

　もう一度と五十回目の節目に改めて訪れたものの、そこでも目立ったモノは得られなかったようだ。

「この場所ではまず出来ない。この神では不可能。時の繰り返しが出来る程の力は、持ってはいない、と」

　神の類の関係性は有力なままだが、彼女の周囲、彼女自身が自発的に関わったモノではない。少なくとも近所や街内の場所は関係ないと、そうなったワケだ。

　では、二に。

　ここ数日数年に、なにか良いことか悪いことはあったか？

　普段とは違う、日常からこぼれ出すような出来事。

　特筆することがあったなら、それが皮切りか、或いは要因になっている可能性がある。

「それに関しても、心当たりはありました」

　聞けば直近、十二月中旬。

　入院していた祖父が、昏睡状態になったという。

　齢九十六。八十中頃から施設に入り、近年入院して二年目。順調に老いが進み、そろそろお迎えといった頃合いだ。

　なんら不思議な事象ではないのだが、ある種の転換点とは考えられる。その入院が事の引き金となり、この女の感情や、もしくは爺さんの容態やらが現象を引き起こしているような。

　が、これに関しても、真相に繋がるようなモノは出て来なかったらしい。

「お爺ちゃんにも病室にも、なにもなかったみたいで」

　こちらも神社と並行して六度前後も足を運んだらしいのだが、同じく収穫はなし。

　病院そのものも至って普通で、悪霊の類が徘徊していることもなかった。爺さんの容態もごくごく一般的な老衰で、怪奇の影は見られなかったそうだ。

「……そうか」

　一と二。

　なんらかの繋がりから引き起こされた、明確な起承転結を持つ方向は違っていた、と。

　そうなれば、いよいよ奇縁。

　情緒もないままに突然繋がれた、偶然の不運という線になってしまう。

「家に行ってなにも出て来なかったんだよな？」

「はい」

「んで見る限り、オマエ自身からもなにも感じねぇ」

　つまりは物品である可能性も大凡ない。

　買った拾ったでなにかの影響を受けているなら、それを俺が感じられない筈もない。少なくとも今この場でコイツは、なんの変哲もない御守りの以上の物を持っていない。俺が手ずから確認したなら、恐らく家にもなにもなかった。

　生憎だが、象徴的な物もないときたか。

「家族や友人の線も、探りは済んでるよなぁ」

「はい。家族や友達は勿論、近所の人たちや高校の元カレ、中学の時に告白されて断った人にまで、直接お会いして確認済みです」

「だよなぁ」

　本人に自覚はなくとも、周囲からの優しさや恨み嫉みが大元になっているかもしれない。

　が、そんな簡単に思い付くことを、俺が見逃す筈もなかった。

　身近な他者を起点とする考えも、無駄足に終わったか。

　これは最悪、縁もへったくれもない他人こそが物事の中心に在り、コイツはそれに巻き込まれているだけだってことさえも……。

「マジかよ」

　本人の自覚もない、繋がりもない、形もない。

　完全に独立したなにかが、俺に感知されることもなくこの女の時間を繰り返している。

　悪い冗談、コイツの創作だって話なら、マジでそう打ち明けてくれ。

　実は俺の秘密も他の方法で知っているだけでとか、他人の記憶や心を読むことが出来る超能力者だったんだとか、そっちの方が手早くていいんだが。

　そうでもないから百回目であり、俺も九十回程も付き合わされている。

「畜生が」

　藍那はソファーに座ったまま、真っ直ぐ俺を見て、静かに言葉を待つ。

　その姿を何度注視しても、なんの変哲も感じられない。悪霊の影もなければ、呪いの気配も、勿論時空やら存在やらの歪みみてぇな不確定なモノも感知できない。雑多な一般人らと、なんら変わらないようにしか見えない。

　これではこの俺が、手ずから力尽くに解決してやることさえ出来ねぇ。

　分からねぇモンは、触れることも弾くことも出来ねぇんだから。

「と、なると。後は虱潰しか」

　大きく肩を落とし、息を吐く。

　藍那からの線がないなら、もうその無関係の原因を探し出すしかない。幸か不幸か、事象が事象だけに数は限られている……筈だ。

「はい。それしかない、と」

　彼女も頷く。

　やはり俺が考えた通り、以前の俺もそれに至った。ならば生憎だが、それが最善ということだ。

　ならばもう、これ以上話を詰める必要もない。

　それではなにも解決しはしない。

「大体分かった。じゃ、そういうことで――」

　と、断りを入れようとして。

　不意打ちに、藍那が――。

「今日は終わりで、お風呂ですね」

　などと。

　やはり知っているかのように、この俺へと言ってのけやがった。

「…………」

「あっ、ごめんなさい。つい、出過ぎた物言いでした」

「……いや、そこまでは言わねぇが」

　確かに出鼻を挫かれた感は否めねぇ。少しもイラっとしなかったといえば嘘になる。

　が、委縮されるのはそれで困りモンだ。

　なにより、なんだ出過ぎたってオイ。俺がそういうこと言ったってか？

　……俺なら言いかねないが、多分その時はコイツがそれをやり過ぎたってだけなんだろ。んな一回や二回で言い含めさせることもあるまい。

「余計な口出し、気を付けます」

「……あー」

　なるほど、納得だ。

　それが余計な口出しなんだよ。

「まーいい。オマエの言う通りだ、今日は風呂に入って寝る」

　虱潰しと決まったなら、今夜ここで出来ることなど有りはしない。繰り返しの詳細や確認についても、腰を据えて話すこともないだろう。

　全ては動きの中で、色々と出向く道中にでも詰めればいい。

「俺が起きたらすぐにここを出る。いいな、用意をしておけよ」

「うん。あ、じゃなかった、はい」

「まー俺が使った後なら、風呂も洗面所も貸してやる。朝は逆に、俺が起きる前なら、だ。分かってんだろ？」

　貸してやる義理はねぇし、なんなら嫌なくらいだが。

　コイツの大荷物はつまり、そういうことなんだろう。

「はい。綺麗に使って、お掃除とかしっかりします」

「ならいい」

　だったら使わせてやろう。

　そういう訳で、昨夜は一旦話を打ち切り。

　俺は藍那より先に入浴を済ませ、とっとと寝静まったワケだが……。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

「……やっぱり、今朝のはやり過ぎだろ」

「はい？」

　ちょこんと行儀よく窓側に寄って座り、静かに車窓を向く藍那へ。

　俺は、改めて言ってやった。

「掃除をするとは言っていたが、誰が浴室全体から洗面所まで手を広げろと言った。ああ？」

　俺が寝静まってから風呂を借りるばかりか、そこまで念入りにしていやがったとは。

　まさしく年末の大掃除のごとく、隅から隅まで。普段から定期的に掃除をするヤツが居るが、ソイツを遥かに上回っていたぞ。

　更には朝もだ。

　俺より早く起き用意を済ませているのは当然だが、その痕跡も一切残さず、どころか俺が洗面所に入った途端、事務所の方に掃除機まで掛けやがって。

　自分の動線、その全てを綺麗にする勢いだ。

　誰がそこまでやれと言った。まさか俺が言ったとは考えたくないし、ここまで徹底的にやれとは言わない筈だ。

　問い詰めれば案の定、全ては彼女の独断であり。

「その方が色々と手っ取り早いので」

　とのことだった。

　実は朝食を用意しようとした時もあったらしいが、それは俺が断ったので止めておいたと。だって俺、朝は腹減らねぇし。

「ったくよぉ」

　露骨過ぎる媚び売り……にも思えるが、どうにもそういうタイプには見えねぇんだよなぁ。

　そういうヤツなのか、それとも別の要因なのか。

　まーどっちにしろ、割と気味が悪いワケで。

「いいな、やり過ぎだ。そこまでしろとは言ってねぇし、なんならそこまでするなと言わせてもらう。それならいいだろうが」

「はい。――でも、やっぱりやめろとは言わないんだよね」

「まあな」

　そりゃあ勝手にやってくれる分には、便利でこの上ない。それも自発的にってんなら、願ったり叶ったり、最高じゃねぇか。

　ただ言った通り、気味が悪い。

　それだけだ。

「余計なこととは言わねぇが、余分なことに体力使うんじゃねぇ。オラ、あんま寝てねぇだろ。まだ二時間程かかる、ちょっとは寝とけ」

「あー、はい。そうですね。そうさせていただきます」

　言って、小さく微笑み頷く。なんつーか、本当に相変わらずだ。

　当たり障りがなく、だってのにどことなくフワフワして、上手く会話が噛み合わない。いや、噛み合わないのは会話というか、テンションとかそういう系か。

　なにしろ俺には初対面でも、コイツにとっては九十近くの対面、半年以上の日数の付き合いになるのだから。

　そりゃあ噛み合わせが悪くなっても、仕方がねぇってもんだ。

「ったく」

　こうして重く息を吐くのも、昨日から何度目になるか。コイツの百回で計算するなら、果たして何十何百回になるのか。

　やはり面倒で、厄介で。それでいて、どうにもやりにくい依頼だ。

　そう思い、もう一度、視線を車窓へ戻そうとして。

　でも、ふと、気が付いてしまった。

　同じく向こうを見ていた、藍那が――。

「――――」

　なにかを言ったワケではない。

　なにかをしたワケでもない。

　ただ、移り変わる車窓の向こう、つまらなく広がる真白の山間を見て。

　ほんの少しだけ、眉を上げていた。

「オイ」

「え？」

　声をかけ、返事をした頃には、既に元の当たり障りのない表情に戻っていたが。

「……なんでもねぇよ」

　俺には、その時初めて。

　コイツの目の焦点が、合っているように見えた。