92/132

92 家族

　玄関のドアを開けると、一人娘のマリが飛んできて出迎えてくれた。

「パパ、お帰りなさい」

「ただいま、今日はおりこうさんだったかな？」

「うん、おりこうだったよ」

　マリと話しながらリビングに向かう。

「あなた、お帰りなさい」

　妻がキッチンから笑顔をのぞかせた。

　今日も美しい。

　その美貌は何年たっても変わらない。

「ただいま」

　オレも笑顔を返す。

　オレは手にある袋をキッチンの食卓に置き、それから奥の部屋に行くと、いつものように背広から普段着に着替えた。

　リビングでは、マリがソファーに座ってテレビを見ていた。マリの隣に腰をおろし、あどけない横顔を見て思う。

――やっぱり家族はいいな。

　マリは仕事で疲れたオレを癒してくれる。オレは家族の大切さをあらためて思い知った。

「あなた、もう食べられるわよ」

　キッチンから妻の声がした。

「マリ、ご飯を食べるぞ」

「うん」

　オレはテレビを消し、マリを連れてキッチンへと向かった。

　夕食はマリが大好きなハンバーグだった。

　マリをはさんで、オレと妻がいつもの椅子に座る。

「マリ、いっぱい食べるんだぞ」

「うん」

　マリが嬉しそうにうなずく。

　おれは目の前の袋からカラアゲ弁当を取り出し、それを箸でつつく。

――こんな家族じゃ……。

　オレは淋しくなった。

　オレはリビングに行くと、壁に取りつけられたバーチャル家族システムをオフにした。

　その瞬間。

　光粒子の立体映像のすべてが消えた。

　キッチンでは妻とマリも消えているはずだ。

　オレはだれもいないキッチンにもどり、それからコンビニで買った弁当の残りを食べ始めた。

　そして食べながら思う。

――やっぱり本物の家族を持たなきゃあ。