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84 ポチの散歩

　我が家には二匹の愛犬がいる。

　ポチとマリで、二匹はとても仲の良い夫婦である。

　ポチは十四歳、犬としてはかなりのじいさん。

　マリは十二歳であるが、これまた老犬の部類といえよう。

　ここひと月ほど。

　ポチはマリがいっしょだと、日課にしている散歩に出たがらなくなった。

――ポチ、歩くの遅いからな。

　年齢からくる足の衰えのせいで、マリについて歩くのがつらいのであろう。今朝もかたくなに、ポチは犬小屋から出ることを拒んだ。

――しかたないな。

　先にポチだけを散歩させ、そのあとマリを連れていくことにした。

　いつもの土手の上の散歩コース。

　娘さんが白い小型犬を散歩させていた。ひと月ほど前からときたま出会う犬だ。

　ポチがさかんにシッポをふる。それからリードを強く引いた。

――コイツ、もしかしたら？

　犬のシッポは正直なのだ。

　案の定、ポチはオレを引っぱって白い犬に近づいていく。

――どこにこんな元気が？

　足の衰えがウソかのように、ポチは白い犬のまわりをグルグルまわり、愛想を振りまく。相手がイヤそうにしているにもかかわらず……。

「すみません」

　オレは白い犬からポチを引き離した。

「元気のいいワンちゃんですね。おいくつですか？」

　娘さんが笑顔で聞いてきた。

「十四歳のじいさんです」

「まあ！」

　娘さんの顔から笑みが引いた。

「そちらは？」

「まだ三歳になったばかりで」

　あわてて犬を抱き上げ、娘さんはそそくさと離れていった。

　ポチが残念そうに見送っている。

――この色ボケじじいめ！

　それにしても、老いてもヨメに気をつかわねばならぬとはな。

　マリといっしょに散歩をしたがらない、ポチの気持ち――本当の理由がわかった。