ショートショートの小箱

70 隣家の彼

　私は一人暮らし。

　三年ほど前、夫を突然の交通事故で亡くした。

　そのとき。

　私の新しい人生が始まった。

　私には、ずっと前から愛する人がいた。

　ところが彼には、私もよく知る美沙子という妻がいて、私は彼と一緒に暮らすことはかなわないが、彼は私のことを思って、我が家の隣に家を建てて住んでくれている。

　私は誰よりも彼を愛している。

　美沙子より愛している自信があった。

　それに何より、彼との付き合いは、私の方が彼女よりずっと長いのである。

――あの忌まわしい女と別れてくれたら、彼と一緒に暮らせるのに……。

　これまで何度そう思ったことか。

　私は毎日、塀越しに彼の姿を見るのを楽しみにしていた。

　顔を合わせたときは話すこともあった。

　美沙子がそれを見るとイヤがるというので、あまり長くは話せなかったが……。

　あんな女が彼と一緒に暮らしている。

　そう思うと私は我慢できなかった。

　とても耐えられなかった。

　それであらゆる機会に、私は美沙子に嫌がらせをしてきた。

　どうしても彼と別れさせたかったのだ。

　ある日の早朝。

　庭に出ると、塀の向こうに彼が一人で立っていた。

　私を待ってくれていたようだ。

「おはよう」

　私は嬉しくて声をかけた。

　彼が思い詰めた顔で私に近づいてくる。

　そして……。

　彼は私の耳元でささやいた。

「美沙子をいじめるのはよしてくれないか。お願いだよ、母さん」