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58 第四回夏祭り息止め大会

　とある町内。

　今年も夏祭りに合わせて、「第四回夏祭り息止め大会」が開催されることになった。

　優勝者には前三回と同様、ビール三カ月分の賞品が贈呈される。

　第一回大会では息をしていない死者が、第二回大会では口と鼻のない者が、第三回大会ではエラ呼吸をする者が参加していたことから、今年はあらかじめ回覧板で、「息をしていない者、口と鼻のない者、エラ呼吸をする者の参加は認められません」と、新たなルールを作って周知をしていた。

　そのほかは昨年までとまったく同じ。

　会場内のテーブルには、水が満タンに入った洗面器が十個並べられ、老若男女十名の強者たちがそれぞれの洗面器の前に立ち、集まった観客たちは、今年は誰が勝つのかと興味津々に見ている。

「それではこれより、第四回夏祭り息止め大会を始めます」

　町内会長がルールを簡単に説明してから、ピーッと開始の笛を吹き鳴らした。

　参加者十人が、いっせいに洗面器に顔を突っ込んだ。

　一分経過。

　半分以上の者が顔を上げていた。

　二分が経過。

　息が続かず、顔を上げた者が九人となった。

　最後の一名が決まったので、町内会長がその者の耳元に向かって勝利を告げた。

「優勝ですよ」

　最後まで残っていた者が、洗面器から顔をゆっくりと上げた。

　若い娘さんである。

　娘さんは大きなゲップをした。

「わっ！」

　町内会長が洗面器を見て、驚きの声をあげた。

　洗面器の中の水がほとんどなくなっていたのである。

　大会終了後。

　町内会長からルール改正の発表があった。

「これまでのルールに加え、来年からは洗面器の水を飲む者の参加は不可にします」

次回は第五回夏祭り息止め大会です