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35 ママ探し

　絵本の読み聞かせが児童館であるというので、そろそろ幼児教育にと、二歳になる息子をそこへ連れていった。

　読み聞かせのコーナーには、すでに数人の幼い子供たちが集まり、ボランティアの女性を前にして座っていた。

　読み聞かせが始まる。

「ママを探してねー」

　女性ボランティアが絵本をかかげて見せ、大きな声で子供たちに問いかけた。

　絵本のタイトルは「ママをさがそう」である。

　最初のページが開かれた。

　子ゾウがいて、母ゾウとほかの動物がいる。ママの母ゾウを探すゲームのようだ。

　子供たちがいっせいに母ゾウを指さした。なかには立ち上がって絵本のそばまで行く子もいた。

　そんななか。

　息子だけがボーとしていた。一人だけ、ほかの子供たちのすることを見ているのだ。

「はーい。みなさん、よくわかりましたね」

　女性ボランティアが笑顔でページをめくると、次のページはパンダ探しだった。

　子供たちがまたいっせいに指さす。ところが、息子はあい変わらずキョトンとしている。

――わからないのかしら？

　心配していると……。

「ママー」

　息子がどの子よりもいち早く叫んだ。

　うれしそうに目を輝かせ、絵本の一点を確実に指さしている。

――まあ！

　絵本は次のページに移り、そこにはピンク色の丸々と太った母ブタがいた。