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第10部：大したことなど無いように

「最初から、大嫌い宣言か」

「いえ、別にそういうわけじゃないんですよ」

　嫌い、というわけじゃない。

　むしろ、私にとっては好印象ですらあった。

「嫌、なんですよ。ただの〝好意〟じゃなくなってしまうのが」

　恋とか、愛とか、そんなおぞましいモノに変貌を遂げるのが。

　そう思ったけれど、私はそれを口にしない。

「先輩のことは、好きですよ。だけど、それは〝飲み仲間〟であり〝尊敬する先輩〟なのであって、それが別のモノになることが嫌なんです」

「……どういうことだい？」

　分からない、とでも言いたげに、先輩は首を傾げた。

「言葉通りですよ」

　私は言った。

「たしかに私は先輩と何度か体を交えましたし、それが気持ちよくなかったと言えば嘘になります。ですが、それ以上――心まで、密接に交わるつもりは微塵も無いんです」

「……私の愛に応える気はない、と？」

「そうです」

「…………」

　はぁ、と。

　私の返答を聞くなり、先輩は息を吐いた。

　微かに酸っぱい匂いが、鼻孔をつく。

「私には、さっぱり分からないよ」

「……何がですか？」

「君が言った、その全てさ。君がそこまで、他人に恋とか、愛とか、そういった感情を向けることを拒む理由も、何もかも」

　はは、と先輩は笑った。

「君は、何を恐れているんだい？」

「……別に、何も恐れちゃいませんよ」

「いいや、恐れているさ。君が私の酔いを判断するように、見れば分かるものだよ」

「……やめてください」

　対し、先輩は弱々しいながらも首を振った。

「やめないさ。君が、私を拒む理由を知るまでは」

　いつだってそうだった。

　先輩は、そう言った。

「いつだってそうだった。何故、君は愛を恐れる？　私が求めた時、いつも君は曖昧に笑いながら応じた。仮に君が言った通り、私と抱き合うことを不快としなかったとして、しかし決して、君は私に寄り添おうとしなかった」

「……やめてください」

「いつだって、抱くのは、寄り添うのは私で、君は、ただ成されるがままだった。君は、自ら私を求めようとはしなかった」

　いや、と。

「そうすることを恐れていた――というべきか？」

「やめてください」

「やめない。いいか、君は恐れているんだ。恋することを、愛することを、意識して避けている。それは事実だ」

「やめてください」

「君は、愛の何を恐れる？　日常が変わることがか？　親しい友人関係で終結する日常をよしとするのか？　進展のない、ただの停滞した日常にしか価値を認められないのか？」

「……っ！」

　瞬間、私の視界が急に赤みを帯び始めた。

　衝動的、突発的に私の中が暴力を求めだし、体がカッと熱くなった。

　目の前の女を、殴り飛ばしてやりたくなった。

　殴って蹴って、怒鳴りつけてやりたくなった。

　怒鳴りつけたうえで、罵ってやりたくなった。

　どうしてこの女は、こうまでも無知でいられるのだろう？

　無知のまま、ヒトが嘘と見栄で固めた箇所を掻きまわせるのだろう？

　それを躊躇なく、ただ笑いながらやって、何の後ろめたさも覚えずにいられるのだろう？

　手が出た。

　弾くように先輩を突き放す。

　足が出た。

　体勢を崩した先輩を蹴り飛ばす。

　叫んでいた。

　喉から絞り出すような声は辺りを震わせた。

　叫びは、言葉になった。

　憎悪に満ちたそれをただ、私は女にぶつけていた。

　自らの欲求不満をぶつけ、ただ、駄々をこねる子供のようだった。

　それら全てが身勝手だと、自分でも分かっていた。

　拒んで、それでも縋り付いたから、私は力で以て突き放した。

　それも真正面から堂々とではなく、不意を突くような卑怯なやり方で、だ。

　そして、気づく。

　それではまるで、強姦のようではないか。

　自分が何よりも嫌悪したそれに似て、決して許さないと誓った理性も何もないクソのようなやり方ではないか。いかにも獣じみた、知性すらないモノではないか。

　これでいいのか？　いいのか、私は？

　成長していない。何一つ成長しちゃいない。

　ただ拒むだけで、進歩の欠片も無いとはこのことじゃないか。

　それはまるで、

「――あぁ、すまない」

　直後。

　声で、私は我に返った。