欠けた少年の帰る場所

冒険者

暖かな…

レヴィアナ達と別れた後。

温泉街には、ようやく静けさが戻り始めていた。

砕けた石畳。

焦げ跡。

まだ少し煙が上がっている。

ザインは宿の住所が書かれた紙を、静かに懐へしまった。

金級冒険者。

レヴィアナ。

ヴァレル。

シオン。

ルドヴィカ。

妙な連中だった。

だが。

不思議と、嫌な感じはしなかった。

その時。

「おーーーい！！」

遠くから、大声が響く。

ザインが振り向く。

そこには、巨大な紙袋を抱えたリザリアが居た。

「何やってんだお前ぇ！？」

尾をぶんぶん揺らしながら、こちらへ走ってくる。

そして。

通りの惨状を見て止まった。

「……え？」

砕けた石畳。

焦げ跡。

焼けた壁。

そして、ザイン。

リザリアがゆっくり顔を上げる。

「……お前」

「何した？」

「してません」

ザインは即答した。

リザリアがじーっと見る。

「絶対なんかあっただろ」

「……まぁ」

少しだけ視線を逸らす。

するとリザリアは、急に楽しそうに笑った。

「ははっ！！」

「温泉入ってる間に街半壊させるとか流石だな！！」

「だから違いますって」

「で？」

リザリアが身を屈める。

「誰と戦ったんだ？」

完全にワクワクしていた。

ザインは少し黙り。

それから、小さく息を吐く。

「……金級冒険者です」

その瞬間。

リザリアの尾が、ぴたりと止まった。

「……は？」

数秒沈黙。

そして。

「なんで生きてんだお前！？」

温泉街へ、大声が響いた。

ザインは少し困ったように笑う。

そんなやり取りをしながら。

二人は夜道を歩き出す。

辺境街へ向かう帰り道。

湯気の立つ温泉街を背にしながら。

◇

辺境街へ戻った頃には、すっかり深夜になっていた。

森の中の住処。

暖炉の火だけが、静かに揺れている。

ザインは椅子へ座り、温かい茶を受け取った。

その向かいで。

グリムヴァルドが静かに話を聞いている。

温泉街。

金級冒険者達。

レヴィアナ。

紫の魔力。

そして――

“魔族”と言われた事。

そこまで聞いた時だった。

グリムヴァルドの目が、僅かに細まる。

暖炉の火が、ぱちりと鳴った。

「……魔族、か」

静かな声。

ザインは少し身を乗り出す。

グリムヴァルドは茶を一口飲み、それからゆっくり口を開いた。

「魔族とは、闇の魔力を操る一族でな」

「今では、ほとんど残っておらん」

「大昔は人間や獣人と戦争もしておったらしいが……まぁ今は伝承に近い」

ザインは黙って聞いている。

グリムヴァルドは、そこで少しだけザインを見る。

「しかし……」

低い声。

「お主の、無い左腕からは」

「確かに“魔族系統”の魔力を感じるからの」

その瞬間。

ザインの表情が固まった。

「……は？」

数秒。

完全に停止する。

そして。

「ど、どうして先に言ってくれないんですか！？」

思わず立ち上がる。

かなり珍しく、声が大きかった。

グリムヴァルドは気怠そうに茶を飲む。

「気付いておるかと思っての」

「気付きませんよ！？」

「そうか？」

「そうですよ！！」

珍しく本気で動揺していた。

グリムヴァルドは、ふぅむと鼻を鳴らす。

「それに」

「お主、過去も何も話してくれんではないか」

ザインが少し黙る。

グリムヴァルドは暖炉を見ながら続けた。

「事情があって、そういう事なのだろうと思っておった」

静かな声だった。

責める訳でもない。

ただ、本当にそう判断していたという口調。

ザインは言葉に詰まる。

確かに。

自分も多くを話してはいない。

聖騎士団の事。

左腕の事。

戦争の事。

逃げてきた事。

全部、曖昧にしていた。

暖炉の火が揺れる。

その前で。

ザインは静かに、自分の左腕を見下ろしていた。

暖炉の火が、静かに揺れている。

グリムヴァルドは何も言わなかった。

急かさない。

ただ、待っている。

ザインはしばらく左腕を見ていた。

黒い長手袋。

その下の、失われた左肩。

やがて。

小さく息を吐く。

「……実は」

静かな声だった。

「僕」

「聖騎士団に拾われたんです」

グリムヴァルドの目が、僅かに細まる。

だが、口は挟まない。

ザインは続けた。

「子供の頃に」

「そこから、ずっと聖騎士団で育ちました」

暖炉の火がぱちりと鳴る。

ザインの黒い瞳が、火を見つめていた。

「ある日」

「北の祠で、“魔石”に触れたんです」

その瞬間。

左腕を、無意識に握る。

「そしたら」

「その魔石が、左腕に吸収されて」

声が少しだけ掠れる。

「……そこから、おかしくなった」

グリムヴァルドは黙って聞いている。

ザインは続ける。

「最初は、力が強くなっただけだと思ってました」

「でも……違った」

「女王が」

「その左腕を、切断しろって」

静かな森。

暖炉の音だけが響く。

ザインの声も、静かだった。

感情を押し殺すみたいに。

「聖騎士団の人達に」

「左腕を切られました」

「……魔道砲の炉心に使う為に」

グリムヴァルドの表情が、ほんの少しだけ険しくなる。

ザインは気付かないまま続けた。

「それで」

「次は右腕か脚も必要になるって知って」

「逃げました」

ぽつり、と。

「聖騎士団から」

暖炉の火が揺れる。

ザインは俯いたままだ。

「追われて」

「崖から落ちて」

「川に流されて」

「……そこで、グリムヴァルドに拾われたんです」

話し終わる。

静寂。

暖炉の音だけが、小さく響いていた。

「……そうか」

グリムヴァルドは、静かに言った。

その声は、とても優しかった。

暖炉の火が揺れる。

ザインは俯いたまま、自分の左腕を見ている。

グリムヴァルドはしばらく黙っていた。

やがて。

小さく息を吐く。

「そんなことが、あったのか……」

低い声だった。

そこには驚きも。

怒りも。

少しだけ滲んでいた。

聖騎士団。

女王。

子供の腕を切り落とし、兵器へ使う。

普通ではない。

グリムヴァルドは暖炉を見る。

そして。

ゆっくりザインへ視線を戻した。

「……聞いて悪かったな」

静かな声。

責めるような響きは一切無かった。

むしろ。

“話させてしまった”事への申し訳なさが滲んでいた。

ザインは少し目を見開く。

そんな反応をされると思っていなかったのかもしれない。

グリムヴァルドは続けた。

「無理に思い出させるものではなかった」

「すまん」

暖炉の火が、ぱちりと鳴る。

ザインはしばらく黙っていた。

それから。

小さく首を振る。

「……いえ」

「グリムヴァルドには、話しておきたかったので」

その言葉に。

グリムヴァルドは少しだけ目を細めた。

「そうか」

それだけだった。

だが。

その返事は、どこか暖かかった。

暖炉の火が、静かに揺れている。

森の夜は静かだった。

外では風が木々を揺らし、時折小さく枝が鳴る。

グリムヴァルドの住処。

薬草の匂い。

乾燥した葉。

棚へ並ぶ瓶。

その暖かな空間の中で。

ザインは椅子へ腰掛けたまま、自分の左腕を見ていた。

長手袋の下。

そこにある、黒い魔力義手。

そして、その奥にある“何か”。

グリムヴァルドは向かいで茶を飲んでいる。

静かな時間だった。

やがて。

グリムヴァルドが、小さく口を開く。

「……少しは楽になったか？」

ザインは少しだけ目を瞬かせる。

「……え？」

「話した事だ」

暖炉の火を見ながら、グリムヴァルドは続ける。

「ずっと抱えておったのだろう」

低い声だった。

ザインは黙る。

火を見る。

ぱちり、と薪が鳴る。

しばらくして。

小さく息を吐いた。

「……分からないです」

正直な声だった。

「軽くなったのか」

「逆に整理がつかなくなったのか」

「自分でも、よく分からなくて」

グリムヴァルドは、それを否定しない。

ただ静かに聞いていた。

ザインは左腕を握る。

黒い義手が、微かに軋む。

「聖騎士団にいた頃は」

「戦うのが普通でした」

「命令されて」

「敵を斬って」

「また次の戦場へ行く」

黒い瞳が、暖炉を映す。

「でも」

「辺境へ来て」

「リザリアと依頼受けて」

「温泉街行って」

「なんか……」

少しだけ困ったように笑う。

「普通なんですよね」

その言葉に。

グリムヴァルドは、少しだけ目を細めた。

ザインは続ける。

「普通に働いて」

「笑って」

「ご飯食べて」

「それが、なんか不思議で」

暖炉の火が揺れる。

その横顔は、まだ幼かった。

本来なら、戦争より先に日常を知る年齢だ。

グリムヴァルドは茶を置く。

そして、静かに言った。

「それで良いのだ」

ザインが少し顔を上げる。

グリムヴァルドは、穏やかな声で続けた。

「お主は今まで、戦場しか知らなんだ」

「ならこれから覚えれば良い」

「普通に生きるという事をな」

静かな言葉だった。

押し付けるでもない。

ただ、自然に。

ザインはしばらく黙る。

そして。

小さく笑った。

「……難しいですね」

「そりゃそうだ」

グリムヴァルドは即答した。

「皆、案外下手だぞ」

「普通に生きるのは」

その返答に。

ザインは少しだけ吹き出した。

暖炉の前。

森の夜。

その笑い声は、以前よりずっと自然だった。