欠けた少年の帰る場所

冒険者

野盗

リザリアと組み始めて、一ヶ月後。

ザインとリザリアは、正式に銅級へ昇級した。

青銅より更に上。

もう“見習い上がり”ではない。

辺境でも、一人前として扱われる冒険者ランクだった。

ギルド内でも二人はかなり知られるようになっていた。

「またあいつら討伐成功かよ……」

「リザリアだけじゃなく、後衛の仮面もヤバいんだよな」

「連携がおかしい」

そんな声も増えていく。

実際。

二人は強かった。

リザリアが前線を粉砕し。

ザインが冷静に援護する。

役割分担が綺麗に噛み合っていた。

その結果。

討伐依頼だけでなく、商隊護衛の依頼も来るようになっていた。

そして。

ある日の事。

ザインとリザリアは、辺境街から隣町――温泉街へ向かう商隊護衛を請け負っていた。

馬車が連なる山道。

荷台には薬草や鉱石、保存食。

商人達が忙しそうに動いている。

「温泉街かー！」

リザリアは機嫌が良かった。

「終わったら温泉入ろうぜ！」

「……仕事中ですよ」

「硬ぇなぁお前！」

そんな会話をしながら、二人は街道脇の森を警戒していた。

その時。

ガサァッ！！

森から魔獣が飛び出す。

牙狼。

三体。

「来たぞ！！」

リザリアが笑う。

巨大曲刀を抜き放ち、そのまま突撃。

「オラァッ！！」

ズバァンッ！！

一撃で一体を両断。

更に尾で二体目を吹き飛ばす。

ザインも後方から風刃を放つ。

「――風刃」

空気が裂ける。

飛び掛かった牙狼の首が飛んだ。

あっという間だった。

商人達が「すげぇ……」と呆然とする。

だが。

その瞬間。

ザインの黒い瞳が、ぴくりと揺れた。

「――っ」

風。

殺気。

次の瞬間。

ヒュンッ！！

遠くから矢が飛来した。

一直線。

商隊の商人目掛けて。

「伏せて！！」

ザインが叫ぶ。

同時に杖を振る。

ガギィン！！

風圧で矢道を逸らす。

矢が馬車へ突き刺さった。

その直後。

森の奥から怒号が響く。

「やれぇぇぇッ！！」

複数の影。

剣。

弓。

粗末な鎧。

野盗だった。

リザリアの瞳が、一瞬で獰猛に細まる。

「……へぇ」

巨大曲刀を構える。

尾が低く揺れた。

「魔獣の次は人間かよ」

「ギャハハッ！！」

野盗達が森から飛び出す。

数は十を超えていた。

粗末な装備。

だが、辺境慣れした動きだった。

弓兵が後方。

前衛が商隊へ突っ込んでくる。

「商人守れ！！」

ザインが叫ぶ。

「おう！！」

リザリアは笑った。

そのまま地面を砕く勢いで突撃する。

巨大な二刀曲刀が唸る。

「オラァァッ！！」

ズバァンッ！！

野盗がまとめて吹き飛ぶ。

血飛沫。

骨が砕ける音。

更に尾が横薙ぎに振るわれ、別の野盗達を叩き潰した。

強い。

圧倒的だった。

前衛としては、まさしく怪物。

野盗達も完全に怯み始めていた。

だが。

リザリアは前へ出過ぎていた。

「逃がすかぁ！！」

森の奥へ逃げた野盗を追って、更に踏み込む。

その瞬間。

ザインの黒い瞳が揺れた。

「リザリア、前に――」

言い切る前に。

別方向から野盗が飛び出す。

商隊狙い。

「うおっ！？」

商人達が悲鳴を上げる。

ザインは即座に前へ出た。

「――風刃」

薄緑色の刃が飛ぶ。

ズバッ！！

野盗の肩を裂く。

更に。

「風圧！！」

衝撃波で飛来する矢を逸らす。

ヒュンッ！！

矢が馬車へ突き刺さる。

だが。

数が多い。

後方支援だけでは捌き切れない。

その時。

一人の野盗が、ザインへ肉薄した。

「死ねぇッ！！」

剣が振り下ろされる。

近い。

避け切れない。

ザインは反射的に左腕を構えた。

黒い魔力義手。

咄嗟に魔力を流し込む。

いつものように。

風刃を放とうとする。

だが――

「――っ？」

違和感。

次の瞬間。

左腕から放たれたのは。

いつもの薄緑色ではなかった。

薄紫色。

禍々しい光。

空気が、びりりと震える。

「――な」

ザイン自身が、一瞬固まる。

そして。

放たれる。

ズバァァァッ――！！

薄紫色の刃が、野盗を飲み込んだ。

威力が違う。

野盗の身体が、鎧ごと真っ二つになる。

止まらない。

後方の木々までまとめて斬り裂き、森を一直線に薙ぎ払った。

静寂。

商人達が凍り付く。

野盗達も、動きを止める。

そして。

ザイン自身が、一番驚いていた。

「……え」

左腕。

薄紫色の魔力残滓が、まだ揺らめいている。

いつもの風魔術ではない。

もっと重い。

もっと禍々しい何か。

それを見た瞬間。

遠くで戦っていたリザリアが、振り返った。

薄紫色の斬撃。

それはあまりにも異様だった。

森を裂き。

木々を薙ぎ払い。

野盗を鎧ごと真っ二つにした。

そして。

次の瞬間には――

「ひっ……」

野盗達の顔色が変わる。

完全に恐慌だった。

「ば、化け物……！！」

「逃げろ！！」

「やってられるか！！」

統率は、一瞬で崩壊した。

まるで鼠の群れみたいに、野盗達は森へ散っていく。

誰ももう戦おうとしない。

静寂。

風が吹く。

商隊の人間達は、呆然としていた。

やがて。

商人の一人が、震える声で言う。

「……た、助かった……」

それを皮切りに、次々と感謝の声が上がる。

「ありがとうございます……！」

「銅級でこんな強いなんて……！」

「命拾いした……！」

リザリアは巨大曲刀を肩へ担ぎながら、大きく笑った。

「ははっ！！」

「楽勝だったな！！」

そのままザインへ近付き、ばんっと肩を叩く。

「お前の魔術、流石に強ぇなぁ！」

尾がぶんぶん揺れている。

「初めて見たぞ、あんなの！」

完全に楽観的だった。

深く考えていない。

“強かった！”

くらいの感覚だ。

だが。

ザインは、笑えなかった。

一人。

静かに左腕を見ている。

黒い魔力義手。

その表面へ、まだ薄紫色の残滓が微かに揺らめいていた。

いつもの風刃ではない。

威力も。

感触も。

何かが違った。

ザインの黒い瞳が、小さく揺れる。

――あれは何だ。

心臓が、妙にざわついていた。