新たな切断計画
― 同日・深夜 ―
第七砦・聖騎士団記録保管室
夜だった。
砦の大半は既に消灯している。
石造りの通路には冷えた沈黙だけが満ちていた。
その中を、フィリスは一人歩いている。
胸に抱えているのは、北方戦線の補給記録。
そして、《グングニル》関連資料の一部だった。
本来なら、記録係へ回される種類の文書ではない。
だが最近、戦線拡大による混乱で書類管理が崩れていた。
運搬書類。
炉心維持報告。
許可証。
それらに紛れる形で、一枚の封書が混入していたのだ。
保管室へ入る。
扉を閉める。
静寂。
フィリスは机へ資料を広げた。
羽ペンを取り、確認作業へ入る。
いつもの仕事。
いつものはずだった。
だが。
数枚目をめくった瞬間。
フィリスの手が止まる。
視線が、一文へ吸い寄せられる。
《第二炉心適合実験準備段階へ移行》
《対象：暁ジン》
《残存四肢部への因子定着調査を優先》
《追加摘出計画案提出済》
フィリスの呼吸が止まった。
「……ぇ」
掠れた声。
視線が、文字の上で固まる。
追加摘出。
その四文字を理解した瞬間、背筋へ冷たいものが走った。
「……うそ」
喉が震える。
紙を持つ指先が、小さく痙攣した。
脳裏へ蘇る。
あの日の処置室。
泣き叫ぶジン。
拘束具。
血。
骨が断たれる音。
そして。
左腕を失った後も、“大丈夫です”と笑おうとしていた少年。
フィリスは息を呑む。
鼓動が早い。
嫌な汗が羽毛の下を伝った。
「まだ……」
小さな呟き。
「まだ、やるつもりなんですか……」
その声は、ほとんど悲鳴だった。
フィリスは慌てて周囲を見る。
誰も居ない。
保管室には、自分一人だけ。
だが、それでも恐ろしかった。
この文書を見たこと自体が、許されない気がした。
フィリスは再び視線を落とす。
文字は変わらない。
夢でも見間違いでもない。
つまり女王は。
本気で。
ジンの残りの四肢まで、《グングニル》へ利用するつもりなのだ。
「……狂ってる」
小さな声。
だが、その声は震えていた。
フィリスはゆっくり椅子へ座り込む。
頭が回らない。
一度切断しただけでも、聖騎士団は壊れかけている。
ルシャはまともに眠れていない。
アリアは泣き続けている。
ベリアリアは痩せ細った。
ジン自身も、まだ夜中に幻肢痛で呻いている。
なのに。
また？
また、あの処置室を繰り返すのか？
フィリスの瞳から、一滴涙が落ちた。
紙へ染み込む。
その時。
ふと脳裏へ浮かぶ。
今朝のジン。
片腕で槍を握りながら。
何度落としても。
何度失敗しても。
それでも笑おうとしていた姿。
「ちゃんと、出来るようになります」
あの声。
あの子は。
まだ聖騎士団へ居ようとしている。
家族だと思っている。
なのに。
自分達はまた、その身体を削ろうとしている。
フィリスの指先が、強く資料を握り締めた。
「……駄目です」
小さな声。
誰へ向けた訳でもない。
だが。
その瞳には、確かな意志が宿り始めていた。
「今度は……絶対に」
窓の外では、雪が静かに降っている。
白い夜だった。
その中で初めて。
記録係フィリスは、“王命へ逆らう”という選択肢を心の中へ生み落としていた。
