幻肢痛
冷たい灯火が、薄暗い隔離室の天井を頼りなく照らしていた。
医務棟の奥。
石造りの壁に囲まれた密室には、消毒液と血液の臭いが重たく淀んでいる。
その中央。
白い寝台の上で、ジンの身体がびくりと大きく痙攣した。
「ぁ゛……っ！？」
掠れた呻き。
意識は戻っていない。
瞼は閉じたまま。
それでも少年の身体だけが、悪夢の中でもがくみたいに激しく軋んでいた。
左肩から先は、もう存在しない。
分厚い包帯が何重にも巻かれている。
だが。
皮膚の下では、存在しないはずの神経が狂ったように暴れ続けていた。
「あぁ……っ！！」
背中が跳ねる。
細い喉から、悲鳴になりきれない声が漏れた。
脊髄へ直接、焼けた杭でも突き込まれるような激痛。
消えたはずの肘。
存在しない前腕。
もう無い指先。
そこを何かが這い回り、骨を砕き、肉を引き裂いていく。
痛みは傷口には無かった。
“あるはずの腕”の中で発生していた。
「ひっ……ぁ……！」
無意識に右手が左肩を掻き毟る。
そこには何も無い。
だが脳だけが、まだ左腕の存在を認識している。
見えない拳が、内側から骨格を握り潰そうとしていた。
ジンの指先が必死にシーツを掴む。
ぎし、と布が軋む。
呼吸が乱れる。
熱い。
痛い。
怖い。
感情が混線したまま、少年の身体だけが必死に生へしがみついていた。
「やめ……」
うわ言。
汗で濡れた黒髪が枕へ張り付く。
「切ら……ないで……」
その言葉に、ベッド脇で看病していたベリアリアの肩が震えた。
牛獣人の癒術騎士は、唇を強く噛み締める。
眠っている。
いや、気絶に近い。
それでもなお、昨夜の記憶だけがジンを苦しめ続けているのだ。
「ジン……」
震える声。
そっと右手を握る。
だが次の瞬間。
「っぁぁぁ！！」
ジンの身体が大きく跳ねた。
存在しない左腕を庇うように丸まる。
「痛い……！」
涙が閉じた瞼の隙間から溢れた。
「腕が……！」
その姿に、ベリアリアは思わず顔を覆う。
セレナが低く呟いた。
「……幻肢痛が強すぎる」
羊獣人の少女は冷静でいようとしていた。
だが、その耳は不安げに垂れている。
「神経が完全に錯乱してる……」
ジンの呼吸が再び荒くなる。
「やだ……」
子供みたいな声だった。
「こわい……」
その一言で。
ベリアリアの瞳から涙が零れ落ちた。
昨夜。
確かにこの子は、自分達を見て怯えていた。
家族を見る目ではなかった。
化け物を見る目だった。
「ごめんなさい……」
掠れた声。
「ごめんなさい……」
何度謝っても足りない。
どれだけ癒術を使っても戻らない。
失われた左腕も。
壊れてしまった信頼も。
