欠けた少年の帰る場所

聖騎士団

絶叫

処置室は、もはや地獄だった。

ジンの絶叫。

泣き崩れる騎士達。

拘束具の軋む音。

そして、床へ滴り続ける血。

「ぁ……っ、ぁ……」

ジンの呼吸が急激に浅くなっていく。

顔色が白い。

異常なほど白い。

「……まずい」

リオーネが呟いた。

床へ流れる血液量が多すぎる。

ルシャの顔色も変わる。

「おい……」

斧を握る手が止まった。

ジンの身体から力が抜け始めている。

瞳の焦点も揺らいでいた。

「ジン！」

アリアが叫ぶ。

「しっかりして！！」

だが返事は弱い。

「……ぁ……り、あ……」

掠れた声。

指先すら震えている。

ベリアリアが血塗れの手で傷口を押さえる。

「止まらない……！」

「出血量が多すぎる……！」

その瞬間。

女王アストレアが初めて強く声を発した。

「殺すな！」

処置室の空気が凍る。

蒼い瞳が鋭く細められる。

「生かしたまま切除しなければ意味が無い！」

冷徹な声だった。

まるで壊れかけた兵器の修復を急がせるような声音。

「輸血を行え！」

側近達が即座に動く。

医療器具。

血液保存袋。

処置室がさらに慌ただしくなる。

その時だった。

バンッ！！

勢いよく医務室の扉が開いた。

「ベリアリアさん、輸血用の――」

入ってきた小柄な影が、言葉を失う。

ミーナだった。

白い鼠耳が硬直する。

その後ろにはセレナ。

羊獣人の少女も、処置室の光景を見た瞬間、完全に凍りついた。

「……え」

床の血。

拘束されたジン。

泣いているアリア。

血塗れのルシャ。

そして――。

左腕へ食い込んだままの巨大な斧。

数秒。

誰も動かなかった。

やがて。

ミーナの手から輸血箱が落ちた。

ガシャン――ッ！！

金属音が響く。

「な……に……これ……」

震える声。

瞳が揺れている。

セレナも顔面蒼白だった。

「……なんで」

医療班として数々の負傷兵を見てきた。

だが。

これは違う。

治療じゃない。

「なんでジンさんが拘束されてるんですか……？」

その問いに、誰も答えられない。

ミーナの視線がゆっくり動く。

そして。

血塗れのジンと目が合った。

「……ミー、ナ……さん……」

助けを求める声だった。

それを聞いた瞬間。

ミーナの顔から血の気が消える。

「え……？」

震える足で一歩下がる。

「な、なんで……？」

「なんで皆、ジンくんを……」

理解した。

理解してしまった。

ミーナの瞳に涙が浮かぶ。

「やだ……」

小さな声。

「やだよぉ……」

処置室の空気がさらに壊れていく。

女王だけが静かだった。

「医療班」

冷たい声。

「輸血を開始しろ」

セレナの肩が震える。

ミーナは涙を流したまま動けない。

「早くしろ」

再度の命令。

絶対命令。

セレナは唇を噛み締めた。

医療班として、人を助けるためにここへ来た。

なのに今、自分達がしているのは――。

「……ッ」

それでも。

逆らえない。

戦時下の王命は絶対だった。

セレナは震える手で輸血器具を拾い上げる。

その横でミーナが、泣きながらジンへ近づいていく。

「ジンくん……」

小さな手が、震える少年の右手へ触れた。

「ごめんねぇ……」

嗚咽混じりの声。

「ごめんねぇ……っ」

ジンは涙を流したまま、何も言えなかった。

もう、誰を信じればいいのか分からなくなっていたから。

セレナが輸血管を繋いでいる間も、処置室の空気は張り詰めたままだった。

ジンの呼吸は浅い。

涙で濡れた瞳は虚ろに揺れている。

右手には、ミーナが必死にしがみついていた。

「大丈夫だからぁ……」

震える声。

「死なないからぁ……」

だが、その言葉に何の根拠も無いことを、ミーナ自身が一番分かっていた。

ルシャは処置台の横で立ち尽くしていた。

斧を握ったまま。

血で濡れた刃先が、ぽたり、と赤を滴らせる。

「……続行しろ」

女王アストレアの声。

冷たい。

まるで感情が存在しない。

ルシャの肩が震える。

「もう……十分だろ……」

掠れた声だった。

「これ以上やったら……」

「対象は生存している」

即答。

「ならば続行可能だ」

その言葉に、処置室の何人かが顔を歪めた。

人間へ向ける言葉じゃない。

まるで“素材”に対する確認だった。

「……ッ」

ルシャは歯を食いしばる。

そして。

ゆっくりと、再び斧を構えた。

「やだ……」

アリアが震える。

「やだよ……もう……」

ベリアリアは顔を覆って泣き続けていた。

ジンだけが、その光景を見ていた。

涙で滲んだ視界の中。

自分を囲む“家族”達。

皆、泣いている。

苦しそうな顔をしている。

なのに。

誰も止めない。

「……なんで……」

声が震える。

「なんで止めてくれないんですか……」

誰も答えない。

ルシャの瞳から、ぽたり、と涙が落ちた。

そして。

「――ッ！！」

斧が再び振り下ろされる。

ガツンッ！！

衝撃。

骨へ当たる鈍い音。

「ぁ゛あああああああッッ！！！」

ジンの絶叫が響いた。

身体が大きく反り返る。

拘束具が悲鳴を上げる。

「痛い！！」

涙を撒き散らしながら叫ぶ。

「やめてぇぇぇぇッ！！！」

処置台が揺れる。

セレナが輸血管を必死に押さえる。

ミーナは泣きながら耳を塞いだ。

「やだよぉ……！」

だが終わらない。

骨はまだ完全に断てていなかった。

異常硬化した左腕が、まだ繋がっている。

ルシャの呼吸が乱れる。

「なんで切れねぇんだよ……！」

半ば悲鳴みたいな声だった。

その時。

ジンの視線が、真っ直ぐルシャへ向く。

恐怖に染まった目。

「ルシャ……さん……」

子供みたいな声だった。

「ぼく……なにか…悪い…ことし……？」

その瞬間。

ルシャの心が、完全に壊れかけた。

斧を持つ手が震える。

目の前にいるのは敵じゃない。

自分が守ると決めた弟分だった。

それでも。

女王の声が響く。

「止めるな」

冷たい声。

「切断を完了させろ」

その命令と同時に。

ルシャは、嗚咽混じりの声を漏らしながら、もう一度斧を振り上げた。