欠けた少年の帰る場所

聖騎士団

傷

アリアとの狂乱の一夜が明けた翌朝――。

薄いカーテンの隙間から差し込む朝日が、静かな寝室を淡く照らしていた。

昨夜の熱気だけがまだ部屋の中に残っている。

乱れた寝台。

床へ落ちた衣服。

破れたシーツ。

そして微かに漂う、涙と汗と血の混ざった匂い。

「……っ！？」

ジンは鋭い痛みで目を覚ました。

身体を起こそうとした瞬間、背中から肩にかけて焼けるような痛みが走る。

「ぅ……！」

思わず息が漏れた。

ゆっくり視線を落とす。

胸元には赤い爪痕。

肩には深い噛み跡。

腹部や腕にも、昨夜つけられた痣が無数に残っていた。

まるで獣に襲われたみたいだった。

「……」

ジンはしばらく呆然と、自分の身体を見つめていた。

昨夜の記憶が断片的に蘇る。

泣きながら叫ぶアリア。

震える指。

壊れたみたいに何度も「ごめん」と繰り返していた声。

そして。

自分を抱き締めながら泣いていた少女の温度。

「ごめん……私……」

掠れた声が聞こえた。

ベッド脇にはアリアが座り込んでいた。

水色の髪は乱れ、猫耳はぺたりと伏せられている。

目は真っ赤だった。

おそらく、一睡もしていない。

彼女の震える指先が、そっとジンの背中へ触れる。

その瞬間、ジンの肩がびくりと揺れた。

「っ……」

「ご、ごめん……！」

慌てて手を引っ込めるアリア。

「こんな乱暴にするつもりじゃなかったのに……」

声が震える。

「本当に……ごめんなさい……」

昨夜、自分がどれほど取り乱していたのかを思い出しているのだろう。

猫獣人特有の鋭い爪。

強い顎。

興奮状態になると高まる獣性。

本来なら戦場で敵を裂くためのそれを、彼女は最も大切にしたかった相手へ向けてしまった。

「……うん」

ジンは苦しそうに頷く。

身体中が重かった。

少し動くだけでも痛みが走る。

特に肩口の噛み跡は熱を持っていた。

だが。

目の前で泣き崩れそうになっているアリアを見ると、不思議と怒る気にはなれなかった。

「でも……痛いよ？」

冗談めかして言ったつもりだった。

けれど。

「当たり前でしょ……！」

アリアは泣きながら叫んだ。

その声にジンが目を丸くする。

アリアは自分の手を見つめていた。

細く白い指。

その先端から伸びる猫の爪。

昨夜、その爪が何度もジンの肌を裂いた。

「私……何やってるんだろ……」

ぽつり、と呟く。

「好きな人を傷つけて……最低だよ……」

声が震える。

「本当は、優しくしたかったのに……」

涙がぽろぽろ零れ落ちた。

「ずっと我慢してたの……」

ジンは黙って聞いていた。

アリアの言葉は、堰を切ったように溢れ出していく。

「最初はね、ジンくんが皆に可愛がられてるの、嬉しかったんだよ？」

小さく笑う。

「弟分みたいで……頑張り屋で……危なっかしくて……」

震える声。

「でも、途中から違った」

猫耳が小さく揺れる。

「夜になると、いろんな人の部屋へ呼ばれるようになって」

「戻ってくる時、いつも疲れた顔してて」

「なのに“平気です”って笑うから……」

アリアは唇を噛んだ。

「気づいた時には、怖くなってた」

「怖い……？」

「ジンくんが壊れちゃいそうで」

その一言に、ジンの胸が僅かに痛んだ。

アリアはずっと見ていたのだ。

彼が“慰安係”として扱われ始めていく過程を。

戦争で壊れた騎士たちが、彼へ依存していく様子を。

そして。

誰よりも優しい少年が、それを拒まないことを。

「ルシャさんも……ベリアリアさんも……皆、ジンくんに救われてた」

アリアは涙を拭う。

「でも、それって変だよ……」

震える声。

「なんでジンくんばっかり、皆の痛み背負わなきゃいけないの？」

答えられなかった。

ジン自身、その問いの答えを知らない。

ただ。

必要とされることが嬉しかった。

記憶のない自分でも、“ここにいていい”と思えたから。

「私ね」

アリアが俯いたまま続ける。

「最初は嫉妬してるだけだと思ってた」

「ルシャさんにも、ベリアリアさんにも」

「でも違ったの……」

涙声。

「苦しかった」

「ジンくんが、“慣れてる顔”して笑うのが、一番苦しかった……」

ジンは何も言えなかった。

その通りだったからだ。

いつの間にか、自分は痛みに慣れていた。

誰かに必要とされるなら。

誰かが壊れずに済むなら。

それでいいと思ってしまっていた。

「だから昨日……」

アリアの肩が震える。

「褒賞権の紙を見た瞬間、頭おかしくなりそうだった」

『対象：ジン』

その文字を見た時。

アリアは理解してしまったのだ。

騎士団上層部ですら、もう彼を“一人の少年”として扱っていないことを。

「皆がジンくんを使うなら……私も欲しいって思っちゃった」

涙がぽたりと落ちる。

「最低だよね……」

ジンはしばらく黙っていた。

やがて。

ゆっくりと手を伸ばす。

痛みで腕が震える。

それでも、彼はアリアの頭をそっと撫でた。

「大丈夫だよ」

「……っ」

「これくらいで、嫌いになったりしないから」

その瞬間。

アリアの涙が再び溢れた。

「そんな優しくしないでよ……」

泣き声。

「もっと怒ってよ……！」

ジンは苦笑する。

「怒れないよ」

「どうして……」

「だってアリアも、苦しかったんでしょ？」

その言葉に、アリアは完全に泣き崩れた。

まるで子どもみたいに。

ジンの胸へ顔を埋め、震えながら嗚咽する。

「ごめんなさい……」

「ごめんね……」

謝罪だけが繰り返される。

ジンはそんな彼女の背中を静かに抱き締めた。

窓の外では、勝利の翌朝らしく兵士たちの笑い声が響いている。

だが。

この部屋だけは違った。

戦争の歪み。

壊れていく心。

依存と孤独。

その全てが静かに沈殿している。

そしてジンは、胸の奥で理解し始めていた。

自分はもう、“普通の少年”ではいられないのだと。

誰かを救うたび。

誰かの痛みを受け止めるたび。

少しずつ、この騎士団に呑み込まれていく。

昨夜アリアにつけられた無数の傷痕は、その証明のように思えた。