欠けた少年の帰る場所

聖騎士団

治療…

医療天幕の中は、薬草と血の匂いで満ちていた。

外では未だ砲撃音が鳴り続けている。

だが、この狭い空間だけは別世界のようだった。

静寂。

張り詰めた空気。

そして――死へ抗うための微かな呼吸音。

ベリアリアの白い指先が小刻みに震えている。

淡い翡翠色の治癒光が、ジンの傷口を包み込んでいた。

だが、その光は既に不安定だった。

「……まだ……届かない……」

掠れた呟き。

聖王国式癒術。

それは単なる止血や再生ではない。

体内を巡る魔力循環そのものを修復する術式。

血管一本。

神経一本。

それら全てが“魔導回路”として扱われる。

断裂した流れを再接続するには、極めて高度な集中力と膨大な魔力が必要だった。

ベリアリアの額から汗が滴る。

白衣の襟元は既に濡れ切っていた。

呼吸も浅い。

それでも彼女は術式を止めない。

「もうやめて……！」

アリアが涙声で叫ぶ。

猫獣人特有の敏感な聴覚は、ベリアリアの呼吸が限界へ近づいていることまで感じ取っていた。

「もう十分だよ……！」

だが。

「いいえ」

ベリアリアはゆっくり首を振る。

青い瞳が真っ直ぐジンを見つめていた。

「この子は……特別なの」

静かな声だった。

「記憶という灯台を失っているからこそ……」

指先の光が僅かに揺らぐ。

「今、“命の灯火”だけは消させられない」

その言葉に、天幕内が静まり返る。

治癒光が弱まる度に、ジンの瞼が微かに震える。

まるで生と死の狭間を漂っているようだった。

魂が、まだ戻り切っていない。

「お願い……」

アリアが震える手を伸ばす。

「目を覚まして……」

少年の頬へ触れようとした、その時だった。

「……ん……」

微かな呻き声。

全員が息を止める。

治癒光が一瞬弱まった隙に、ジンの眼球が微かに動いた。

「動いた！！」

アリアが跳ね上がる。

猫耳がぴんと立つ。

「脈拍安定……！」

ベリアリアが息を飲む。

「意識レベル向上……ただし、まだ予断は許さないわ」

それでも。

確かな変化だった。

絶望しかけていた空気が、僅かに緩む。

「よかった……」

アリアがその場へ崩れ落ちる。

涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃだった。

それでも止まらない。

その時。

天幕入口の布が大きく捲られた。

冷たい夜風が吹き込む。

「交代する」

ルシャだった。

紅髪が戦場の煤で汚れている。

片手には膏薬壺。

冷却効果を持つ香草を練り込んだ軍用薬だった。

「ベリアリア、一旦休んでくれ」

低い声。

だが有無を言わせぬ響きがあった。

「体力も魔力も限界だろ」

「でも……」

「でもじゃない」

ルシャが鋭く遮る。

「魔力枯渇症候群を起こしかけてる」

治癒術師にとって最悪の症状。

魔力循環が破綻すれば、最悪は術者自身が廃人になる。

「お前のほうが先に倒れたら」

ルシャが静かに続ける。

「困るのはこの子だ」

理性的な叱責だった。

ベリアリアは抵抗できなかった。

ゆっくり椅子から立ち上がる。

だが足元は既に覚束ない。

簡易寝台へ辿り着いた瞬間、そのまま崩れるように倒れ込んだ。

「……すみません……しばらく……頼むわ……」

寝言のような声。

そのまま深い眠りへ落ちていく。

限界だったのだ。

「任せてください！！」

アリアが涙を拭いながら前へ出る。

「わたしも癒術基礎は習ってます！　補佐くらいならできます！」

「よし」

ルシャが小さく頷く。

膏薬を掬い、慎重にジンの傷口へ塗り込んでいく。

薬草の匂いが広がる。

「俺の番が終わったら、次はミーナだ」

紅髪を掻き上げながらルシャが言う。

「聖騎士団全体でローテーションを組んだ」

「え……？」

アリアが目を瞬かせる。

「徹夜で看護するって、みんな宣言してきた」

静かな言葉だった。

だが重みがある。

「あの子は特別だ」

ルシャが遠くを見るような目をする。

「記憶も無く、家族もいない状態で……それでも前線に立ち続けた」

紅い瞳が揺れる。

「恩がある、って言うと大袈裟かもしれないが……」

小さく息を吐く。

「みんな、それぞれ思うところがあるんだろ」

「……わかる」

アリアも静かに頷く。

「私も、弟みたいに思ってる」

天幕の外では戦争が続いていた。

砲撃。

怒号。

悲鳴。

命を消耗品のように扱う音。

だが、この小さな空間だけは違った。

誰か一人を、生かすための時間だった。

「さて」

ルシャが立ち上がる。

道具を片付けながらアリアを見る。

「私は三時間交代だ。その間は頼んだ」

「もちろんです！！」

アリアは勢いよく頷く。

そして今度は自分が、ジンの手を握る番だった。

温度の低い手。

それでも確かに、生きている。

「……早く起きてね」

祈りのような囁き。

戦場では忘れられがちな、小さな幸福を願いながら――

長い夜は静かに更けていった。

医療天幕の隙間から、淡い朝日が差し込んでいた。

夜通し燃え続けた魔導灯は既に光を弱め、代わりに冷たい朝の光が静かに寝台を照らしている。

その中で――

ジンの睫毛が微かに震えた。

「……っ……」

次の瞬間。

鋭い激痛が脊椎を貫く。

肺が軋む。

焼けた鉄を体内へ押し込まれたような感覚。

記憶は戻らない。

だが身体だけは理解していた。

――本来なら死んでいてもおかしくない傷だ、と。

「ジン！！」

真っ先に駆け寄ってきたのはアリアだった。

水色の毛並みが揺れる。

猫耳がぴんと立ち、涙を堪えながら少年の額へ手を当てる。

「まだ熱い……」

震える声。

「でも昨日よりはまし！」

その言葉に、少しだけ安堵が滲む。

奥の簡易寝台では、ベリアリアもゆっくり顔を上げていた。

昨夜の疲労が濃く残っている。

青い隈。

乱れた白衣。

双角に浮かぶ淡い血色反応が、未だ術式の余熱を示していた。

彼女は静かにジンを診る。

脈。

呼吸。

魔力循環。

そして即座に結論を出した。

「安静が必要よ」

低い声。

「魔力回復だけでも最低五日……いえ、それ以上かかる」

当然の診断だった。

だが。

「行きます」

ジンは起き上がろうとする。

声はか細い。

それでも芯だけは折れていない。

「戦えます」

その場の空気が凍った。

ベリアリアが絶句する。

昨夜まで生命維持すら危うかった少年が、既に前線へ戻るつもりでいる。

「無理だよ！！」

アリアが慌てて押し戻す。

「ベッド戻って！！　お願いだから！！」

「でも……」

黒い瞳。

そこに宿るのは執念だった。

記憶は無い。

自分が誰だったのかも分からない。

それでも――

“誰かを守らなければならない”

そんな原初的な使命感だけが、魂へ焼き付いている。

「このままじゃ……みんなが……」

掠れた声。

東方出身と思われる少年が、唯一失わなかった本能。

守るべきもののために戦うこと。

だが今回は違う。

今、守られるべきなのは彼自身だった。

「落ち着け」

重い声。

天幕入口が勢いよく開く。

ルシャだった。

紅髪に朝露が付着している。

恐らく徹夜で警戒線に立っていたのだろう。

彼女は真っ直ぐジンを見据える。

「起き上がって動ける時点で奇跡だ」

冷静な分析。

「だが、戦闘行動は不可能だ」

「戦います」

即答。

その頑なさに、ルシャの眉間へ皺が寄る。

「……なぜそこまで拘る？」

低い問い掛け。

「お前は何のために命を懸けている？」

ジンは答えに詰まる。

記憶が無い。

だから“理由”を語れない。

けれど。

胸の奥から込み上げてくる感情だけは確かだった。

「だって……」

小さな声。

「みんなを守らなきゃ……」

あまりにも単純。

だが根源的だった。

その言葉に、ルシャが僅かに目を伏せる。

戦場で何度も死線を越えてきた狼獣人ですら、胸を打たれたのかもしれない。

子犬のように震えながら、それでも前を向こうとする姿。

それは痛々しいほど真っ直ぐだった。

「……だめだ」

ルシャが低く呟く。

そして。

「頼むから……安静にしててくれ」

その声は、今までになく弱かった。

「お前を失いたくない」

静かな本音だった。

冷徹だった狼獣人の声音が、初めて震えている。

アリアも。

ベリアリアも。

何も言わず頷いた。

三人の視線に囲まれ、ジンはようやく力を抜く。

ゆっくり寝台へ身体を戻した。

「……わかりました」

観念したような返答。

それでも、その瞳だけはまだ死んでいない。

「でも……約束してください」

天幕を見上げたまま呟く。

「もし僕が戦えないなら……必ず勝ってください」

沈黙。

そして。

「約束する」

ルシャが拳を握る。

「あたしたち絶対帰ってくるから！！」

アリアが涙目のまま指を差し出す。

「必ず勝利を持って戻るわ」

ベリアリアも魔力回復液を準備しながら静かに請け負う。

四人が誓いを交わした、その時だった。

遠くでラッパが鳴る。

再編成の合図。

新たな戦闘開始を告げる音だった。

「……行くわ」

ルシャが踵を返す。

「すぐ戻る。待っていろ」

「絶対安静だからね！！」

アリアが何度も念押しする。

猫耳が不安げに揺れていた。

「本当は傍にいたいけど……ごめんなさいね」

ベリアリアが優しく黒髪を撫でる。

三人が去っていく。

静かになった医療天幕。

ジンは再び毛布へ潜り込んだ。

熱が上がり始めている。

身体が限界を訴えていた。

（思い出したい……）

瞼が重くなる。

意識が沈む。

その中で、断片的な夢を見る。

燃える村。

誰かの叫び。

幼い少女の笑顔。

大きな背中。

父だったのかもしれない。

けれど名前が出てこない。

全てが霧の向こうだった。

（やっぱり……戻らない……）

小さな嘆息。

だが。

完全に眠りへ落ちる直前。

少年は心の奥で、一つだけ誓う。

――誰も死なせない。

それは失われた過去へ縋るのではなく。

“今”を生きるための、静かな決意だった。