欠けた少年の帰る場所

冒険者

義手を…

翌朝。

ジンは早朝から叩き起こされていた。

正確には。

ネフェリアに捕まった。

「おはよう！」

元気だった。

朝からやたら元気だった。

ジンはまだ眠い。

アリアも眠そうだった。

ミーナも欠伸をしている。

フィリスだけは慣れているのか平然としていた。

そして。

気付けば研究所の診察室らしき場所へ連行されていた。

「じゃあ検査するわね」

ネフェリアが言う。

机の上には大量の紙。

羽根ペン。

見た事もない魔道具。

嫌な予感しかしない。

「まず視界」

即座に始まった。

「何が見える？」

「どこまで見える？」

「色は？」

「熱は？」

「暗闇では？」

「疲れる？」

「どれくらいで切れる？」

質問が止まらない。

ジンは一つずつ答えていく。

ネフェリアは猛烈な勢いでメモを取る。

さらさらさらさら。

紙がどんどん埋まっていく。

「次」

休む暇も無い。

「痛みは？」

「まだ少し」

「どんな痛み？」

「奥が熱い感じです」

「なるほど」

さらさらさら。

「痒みは？」

「無いです」

「目の周りの腫れは？」

ネフェリアが顔を近付ける。

ぐいっと瞼を持ち上げる。

「んー」

右から見る。

左から見る。

上から見る。

下から見る。

完全に研究対象を見る目だった。

「腫れは少ないわね」

「良好良好」

さらに。

瞳孔反応。

視力検査。

距離感の確認。

魔力循環測定。

果ては。

「採血するわ」

「え？」

ジンが固まる。

「血液検査」

「なんでですか？」

「魔眼移植後だから」

当然のように返された。

反論出来る空気ではない。

しばらくして。

ジンは腕を押さえていた。

採血された。

普通に採血された。

「必要なんですかこれ……」

「必要よ」

ネフェリアは即答する。

「拒絶反応」

「魔力変質」

「血液組成変化」

「全部確認しないと」

そして。

血の入った試験管を光に透かす。

「ふむ」

真面目な顔になる。

研究者の顔だった。

ジンはぐったりしていた。

朝から戦闘した方が楽なのではないか。

そんな事を思い始めていた。

アリアが苦笑する。

「お疲れ様」

「ありがとうございます……」

ミーナも同情するような顔をしていた。

フィリスは小さく頷く。

「順調そうで何よりだ」

その言葉だけが救いだった。

だが。

ネフェリアはまだ終わっていなかった。

「よし」

満足そうに頷く。

「午前の検査終了」

ジンは安堵する。

終わった。

そう思った。

だが。

次の瞬間。

ネフェリアは紙束をめくる。

「じゃあ午後の検査予定だけど」

ジンは天井を見上げた。

まだあるのか。

そう思いながら。

静かに目を閉じた。

午後。

ジンは再び研究所の一室から連れ出されていた。

午前中だけで既に疲れている。

視力検査。

採血。

魔力測定。

質問攻め。

戦闘訓練の方が楽だったかもしれない。

そんな事を考えている横で。

ネフェリアは上機嫌だった。

「ふふふーん」

鼻歌まで歌っている。

「さて」

ネフェリアが手を叩く。

「午後は魔術の検査ね」

「魔術ですか？」

「ええ」

眼鏡を押し上げる。

「魔眼が魔力循環に影響していないか」

「照準に変化があるか」

「距離感は改善したか」

「その辺りを見るわ」

一行は研究所の裏庭へ移動した。

そこには小さな訓練場があった。

木人。

的。

魔術用の標的。

簡易的な防御結界。

派手な設備ではない。

だが。

魔術の確認や簡単な訓練が出来るよう、綺麗に整理されていた。

「まずは簡単な魔術から」

ネフェリアが言う。

ジンは頷く。

右手を前へ出した。

指先へ魔力を集める。

ひゅるり。

空気が渦を巻く。

ジンにとって扱い慣れた魔術。

風の刃だった。

左目で標的を見る。

距離。

輪郭。

位置。

不思議な感覚だった。

まるで。

標的との間にあった僅かな隔たりが消えたような。

今まで無意識に行っていた距離の補正が必要ない。

そんな感覚。

「行きます」

指を振る。

風刃が放たれた。

空気を裂きながら飛ぶ。

そして――

ぱしん。

風刃は迷いなく。

標的の中心へ突き刺さった。

ジンが目を見開く。

「え……？」

思わず声が漏れた。

今のは偶然ではない。

手応えがあった。

狙った場所へ。

当たり前のように飛んでいった。

以前なら。

ほんの僅かにずれた。

片目になってからは特にそうだった。

距離感を補うため。

感覚で修正しながら戦っていた。

だが。

今は違う。

驚くほど自然だった。

「もう一回」

ネフェリアが即座に言う。

ジンは頷く。

再び風刃を形成する。

放つ。

ぱしん。

中心。

もう一発。

ぱしん。

中心。

さらにもう一発。

ぱしん。

中心。

ジンは完全に驚いていた。

「……当たる」

ぽつりと漏れる。

「当たり前のように」

その声には戸惑いすら混じっていた。

ネフェリアの羽根ペンが凄まじい勢いで走る。

さらさらさらさら。

「なるほど」

「面白いわね」

グリムヴァルドも腕を組んだまま頷く。

「距離感も戻ってきているのか」

フィリスも感心したように標的を見る。

アリアは少し嬉しそうだった。

ジン自身が一番分かっている。

今まで失われていたもの。

諦めていたもの。

それが。

確かに少し戻ってきていた。

ネフェリアが猛烈な勢いで記録を書き続ける中。

グリムヴァルドは腕を組みながらジンを見ていた。

風刃は正確に標的へ命中している。

以前より明らかに安定していた。

そして。

ふと口を開く。

「ザイン」

「はい？」

「義手を展開してみろ」

ジンは一瞬動きを止めた。

義手。

その言葉に。

自然と左肩へ視線が向く。

「あ……」

左目を失ってから。

一度も出来なくなったものだった。

形が崩れる以前の問題。

魔力が集まらない。

輪郭を作れない。

左腕として認識出来ない。

だから。

構築そのものが不可能だった。

「……やってみます」

ジンは左肩へ意識を向ける。

魔力を流す。

以前なら。

ここで途切れていた。

だが。

今は違った。

魔力が肩口へ集まる。

ゆっくりと形を取り始める。

肩。

上腕。

肘。

前腕。

手首。

そして指。

魔力は途中で霧散しない。

崩れない。

まるで最初からそこに設計図があったかのように。

滑らかに形を成していく。

やがて。

そこに現れたのは。

ジンも見た事のない義手だった。

浅黒い色をした腕。

肩から指先まで自然に繋がる輪郭。

肘の関節。

手首の曲線。

筋肉の流れを思わせる凹凸。

人間の腕だった。

完全ではない。

近くで見れば魔力で構築されたものだと分かる。

それでも。

以前とは全く違った。

今まで構築出来ていたとしても。

それは真っ黒で。

のっぺりとしていて。

どこか異形だった。

腕というより。

腕の形をした何か。

そんな代物だった。

だが。

今そこにあるものは違う。

人の腕に見えた。

失う前の左腕を。

どこか思い出させるほどに。

「……」

ジンは言葉を失う。

恐る恐る指を曲げる。

握る。

開く。

手首を回す。

動く。

驚くほど自然に。

そして。

思わず笑みが漏れた。

「できた……」

小さな声だった。

だが。

そこには驚きだけではない。

確かな喜びがあった。

失った腕は戻らない。

それは分かっている。

だが。

ずっと異物のようだった義手が。

初めて自分の身体の一部に見えた。

そんな気がした。

アリアも目を見開いていた。

ミーナは口元を押さえる。

フィリスも静かにその腕を見つめている。

そして。

ネフェリアが勢いよく立ち上がった。

「ちょっと待って！」

眼鏡がずれるのも気にしていない。

「何それ！？」

「朝の記録に無いんだけど！？」

慌てて新しい紙を取り出す。

羽根ペンが再び走り始める。

グリムヴァルドはそんな様子を見ながら静かに頷いた。

「やはりな」

そして。

黄金の左目へ視線を向ける。

「魔眼の恩恵じゃろう」

「恩恵……？」

ジンが義手を見つめたまま呟く。

「視界だけではない」

グリムヴァルドは続けた。

「魔力操作そのものが一段階上がっておる」

「以前のお主なら出来た事も」

「左目を失った事で出来なくなっておった」

「今はその制御を取り戻しつつあるのだろう」

ジンは何も言わなかった。

ただ。

新たに構築された左腕を見つめる。

ゆっくりと拳を握る。

そして開く。

その動きを何度も繰り返した。

失われたはずの感覚。

もう戻らないと思っていたもの。

それが今。

確かに戻り始めていた。