消化試合ー破片全てゲットー
遅れて魔剣の刃が床に落ちて甲高い音を立てる。
現実を受け入れられないダニエル。手を口に当てて驚くケーシー。
「まだやるか？」
「けっ、剣だ！その剣が優れていただけだろう。正々堂々素手で勝負しろ」
「流石に見苦しいのでは・・・」
「・・・」
ため息をつきながら光の刃を仕舞う。
ダニエルは魔剣を手に入れてからブイブイ言ってた気がしたんだがな。
「───うぉぉぉ！！」
雄叫びを上げながら殴りかかってくるダニエル。勿論余裕で躱せる。喧嘩慣れしてないな。
「歯くいしばれぇ」
「ぷぎゃっ！」
正拳突きを決めると、10m程そのまま吹っ飛ぶ。当然力は熊補正。
加減はしたつもりだがかなり吹っ飛んだ。
「まだやるか？」
「ううぅぅっ・・・くそっ！」
懐を漁るとエメラルド色の破片を・・・飲み込んだ！
「馬鹿！」
ダニエルの髪が逆立ち、胸板が厚くなっている。
「ハハハハ！！！！死ねぇぇぇぇ！」
ダニエルが腰を屈めて───人間離れした跳躍力で飛びかかってきた。
既の所で躱す。先程よりも強くて疾い。
・・・仕方ないな、こちらも手札を一枚切る。第六感起動。
『何となく』ダニエルの気配が分かる。紙一重で躱してゆく。
「くそくそくそ！何で当たんないんだよ！」
やけくそ気味に殴りかかってくる。体力切れか動きが段々鈍くなる。
───生じた隙に渾身の力で正拳突きを叩き込む。先程よりも遠くモニターの傍まで吹き飛ぶ。
「まだやるか？」
「くそ！くそ！くそ！！何でなんだよ！！！」
まだダニエルは諦めようとしない。執念深さだけは増してるんじゃないのか？
いつの間にかモニターの方まで移動していた盗賊ナイアが机のパネルを弄っている。
「パネルはいじるな！何があるかわからないぞ！」
「ハハっ、お気遣いありがとうございます。心配無用ですよ」
オリバ氏の警告を涼しげに受け流す。
暫くするとまた機械音が流れる『ゲートを開放します』
装置の一つが起動する。モニターの一つに映っている光景がそこにある。
「ダニエルさん、この先に最後の破片があります。破片を飲み込めば、もっともっと強くなれますよ」
「力、力をくれ！」
「駄目！体が、保たないよ」
イリアが警告するがダニエルは聞く耳を保たない。
病に取り憑かれたように景色の先へゆき───消えていった。
それを見届けるとナイアも景色の中へ入る。
「追いかけるよ！」
「あっ、待てって！」
イリアがダッシュで景色に突っ込む。
イリアを見捨てるわけにはいかないし。俺とウルフ、オウルも突っ込む。
そして映像がぷっつりと消える。
◇ ◇ ◇ ◇
飛び込んだ先は樹木が鬱蒼と茂ったジャングルだった。
蒸し暑い！慌てて衣類を脱ぎ捨てながら周囲を見渡す。
イリアはすぐ傍にいた。イリアが見上げる先には石の祭壇があり、その頂上にダニエルとナイアがいた。
ダニエルが何かを摘んでいる────破片だ。じっと破片を凝視している。
「ダニエル、もうよせ！破片を飲み込んだら体が保たんぞ！」
「見え透いた嘘言いやがって。ざまぁみろ！」
破片を口に放り込み───飲み込む。
『ボコッ！』という音を立てながら比喩表現抜きで物理的にダニエルの身体が二周り、トロール（食人鬼）程大きくなる。
上半身の装備が弾け飛び裸になる。過剰に発達した筋肉がはっきり見える。
ダニエルは自身の姿を見て満足気に笑う。
「散々俺をコケにしてくれたな。死ねぇ！！！！」
ハイジャンプして俺の頭上に降ってくる。当然回避する。
『ズドンッ』と大きな音を立ててダニエルが着地する。
懐から光の刃を取り出し起動するが・・・反応しない。アテにしたかったが使えないならしょうがない。ボロボロになった愛剣を抜く。
「アテが外れたか？残念だったなぁ！」
厭らしい笑みを浮かべながら殴りかかってくる。
第六感をで何とか食らいついているが身体が追いついていない。ギリギリの所で躱してゆくが────剣を弾き飛ばされる。手持ちの武器は短剣のみ。
「アークよぉ、泣いて土下座するなら許してやってもいいぞぉ。───少し痛めつける程度で許してやる」
「ははっ、痛めつけられるのは勘弁して欲しいな」
考えろ自分。ダニエルの意識は俺に向かっている。イリアには向かっていない。
イリア達に手で制止を求める。下手に刺激して矛先がズレたらやばい。
周囲を見る。何か機転はないか？───見つけられない。
持ち物チェック───動かない光の刃、短剣、Sランク通行手形、破邪の水晶？・・・破邪の水晶！
使い所がなくて今までお守り代わりに持っていたやつだ。
「心の準備は出来たか？いい声で鳴いてくれよ！」
問答無用でこちらに向かってくる。破邪の水晶投げつける。
ダニエルは軽く見てか避けようともしない。水晶が命中し砕ける。構わず突っ込んでくる。
「はんっ、ガラス玉投げつけてなにやりたい────えっ！？」
ダニエルが光に包まれる。身体が痙攣して───人間サイズまで縮む。
「痛い、痛い、痛い！！！助けてくれ！！」
お腹を抑えて急に苦しみだす。
破邪の水晶はマジックアイテムの効能を無効化ないし、中和する力がある。
理屈は知らんけど、苦しむ原因があるとすればやっぱり破片しかない。
握っている短剣を逡巡した後に───鞘にしまう。
暴れるダニエルを立たせて背中を『力を込めて』叩く。
「ギャー、痛い！痛い！」
「もうちょい頑張れ」
更に景気良く背中を叩くと破片を吐き出した。
「うっ、うう何で俺がこんな目に・・・」
「自業自得だろ」
有無を言わさずロープで簀巻きにする。
とりあえず目的達成で良いのか？
