バンゲロイとレンネンカンプ
バンゲロイがレンネンカンプ？ 何の話だ？
「バンゲロイは子供の頃から知っている友人だ。」
「そうですね。ラーカム、貴方はバンゲロイと共に育ちました。しかし本物のバンゲロイは生後数日でレンネンカンプに憑依され意思を乗っ取られたのです。貴方が友人として、また同志として生きて来たバンゲロイはレンネンカンプという生物なのです。」
「分からねぇ。初代議長が討伐したって言ってたじゃねぇか。」
「そうですね。正確な表現では無かったかも知れません。初代議長ウィンターディナーはモータイン王国の末期に生まれ、歴史学者として多くの遺跡や戦場跡を研究していました。その中で四英雄譚の矛盾点に気付き、何時しか王国の実態を知りました。その実態とはモータイン王国は旺盛な国力を持ち、民衆も活力に溢れた理想的な王国でしたが、その裏では数多くの魔族が人間をグールというモンスターに変えて食している社会であるという事です。」
「バンゲロイは人間なんか食べやしない。」
「はい。バンゲロイの肉体は純粋な人間です。ただ魂がレンネンカンプなのです。話しを戻しましょう。モータインに住む魔族達の実態に気付いたウィンターディナーは国内で秘密裏に信頼できる人間と共に権力を握り、少しずつ少しずつ魔族達に無実の罪を着せ処刑していきました。と言っても巧妙に隠されているとはいえ、人が実際消えているのですから全くの無実の罪とは言えませんね。更に彼は冒険者ギルドの力を動員し国内に諜報網を張り巡らすことで政治的権力も手にし、万全の体制を整えて行きました。」
「最後の王が暴君だってのは？」
「国家簒奪の後に作り上げた嘘ですよ。何故ならレンネンカンプという生物は魔族の繁栄を願い、その為に人間社会に魔族を溶け込ませ、そして人間よりも優秀な行政官としてモータイン王国を発展させて来たのですから。パラドスの従者がモータイン王としてレンネンカンプを王国に迎え入れる際に、魔族の安全の保障と人間を食することを赦しました。その為にもモータイン王国は積極的な拡張方針を取り、敵国の人間を魔族の食用としました。しかし大陸西部を統一すると、国境を接する国が森の国マティアスのみとなりました。デヴァンフー王国を始めとする群島国家も隣国と言えますが地続きではないので、海洋技術のないモータイン王国が侵略するには非常に分が悪く侵略対象とはなりませんでした。」
「マティアスには……勝てなかったのか？」
「正確には正体が掴めずに侵攻する決断が出来なかった様です。マティアスは国防を第一とした国家であったため外部との交流を制限していましたし、何より英雄テテルイが出た国です。永久王ロクロロイレンと同様にテテルイが生きているとすると非常に分が悪い闘いになるため、レンネンカンプは侵攻を断念し国内で人間を調達する方針に切り替えました。その頃のモータインの王族は既にレンネンカンプに飼いならされており、直接の政治に関わってはおらず全ては魔族を優先した国家として人間は飼われているような状態でしたのでウィンターディナーが歴史に登場するまで誰も抵抗する者は居なかったのです。」
「ハハッ。今のこの国とどう違うんだ？」
「そうですね。サザーランドが治めている現状の方が民の命は軽んじられ、自由はなく、息苦しいと思います。話しを終わらせましょう。ウィンターディナーはレンネンカンプを除く全ての魔族を駆逐しました。流石のレンネンカンプも一人では全貴族を相手に立ち回れず、最後の魔族が処刑された時に生きた屍となりました。ウィンターディナーが『赤』と『青』を臣下にしたという話をしましたよね？ 実はパラドスの従者が魔王討伐の証として持ち帰った角には不思議な力がありました。それは生物の遺志を意のままに操る力です。ウィンターディナーは権力を持った後も歴史学者としての探求心が抑えられず、国宝である魔王の角を研究しました。その際に角の力に気が付き、諜報網からもたらされた『赤』と『青』の出現報告を受け、伝説の剣士パラドスの分裂体を臣下に加える事が出来たのです。」
「そんな国宝……この国に無いだろう？ 宝物殿に忍び込んだことがあるからな。知ってるんだ。」
「ラーカム……貴方はそんな危険まで冒して戦っていたのですか。もう少しだけ私の話を聞いて下さい。私が貴方を救いますから。確かに魔王の角はもうありません。それはレンネンカンプに対して使用した際に消えたと言われています。ウィンターディナーの研究によれば、魔王の角とは始まりの怪物という温厚な魔物が自らの力を分け与えて魔族を生む際に、余りにも危険な力であるとして魔族にはせず物体に変えたと言われています。真偽は不明ですが、レンネンカンプは魔王の角でウィンターディナーの臣下に成りました。そして今もレンネンカンプはこの国の暗部を司る存在としてサザーランドに仕えています。」
「じゃあバンゲロイは何なんだ？」
「レンネンカンプは『赤』と『青』とパラドスについて知っていた様で、彼は自らの体を分割する事では無く、肉体と魂を分離させたのです。それに気付いたのはジナシーン議長国建国から30年後の事です。完全な自由共和政体を作る運動家が国内で動乱を起こしました。晩年のウィンターディナーは捕らえられた運動家を尋問しました。何故ならジナシーン議長国では自由共和政体などという考えが生まれない様に思想教育を施していたため、余りに不自然な組織運営力と理想を掲げる運動家の存在が歴史学者としての違和感を呼び覚ましたのでしょう。尋問の中で運動家は自分がレンネンカンプだと認め、こう言ったと記されています。」
――私は何度でも新たな人間に魂を移し替え、社会の発展に立ち塞がる独善的な政治体制を変えて見せる。――
「そう言い残し彼は自害しました。どうやら魔族の消滅による混乱からか、彼の魂目的は魔族の繁栄ではなく人類の繁栄に変わっていました。そしてジーナンシ議長国はその宣言通り、おおよそ30年毎に民主化運動の闘士に悩まされてきました。そしてその最新の挑戦がバンゲロイだったのです。」
俺がバンゲロイを支えて来た理由は二つ、友情とこの国の腐敗に対する挑戦だ。その二つが一気に崩れ去った感覚と共に痺れ薬に堪えて来た体が抵抗する意志を喪失し、俺の意識はミーティアにあやされながら途絶えた。
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ラーカムが眠りに落ちた時、ミーティアの舌もまた限界を迎えていたのだった。
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