残酷な夜
「なぁラーカム、お前はなんで俺の政策に関心が無いのに命を懸けてくれるんだ？」
「あぁ？ お前から腐った匂いがしないのと……。」
「と？」
「ダチだからだろうが！ 恥ずかしいな、ちくしょう。」
バンゲロイは嬉しそうに笑っていた。
「俺が常にお前に対しては隙だらけな理由は分かるか？」
「ん？ 思えば分からねぇな。」
「お前が純粋な暗殺者で、ダチだからだよ。」
「何だよ純粋な暗殺者って。」
「お前はこの社会の腐った水に塗れながらも心が汚れてないんだよ。俺はな、多くの人がお前みたいに純粋さを保てない事を知っている。だからこの国を変えるんだ。」
「良く分からねぇな。」
「お前は暗殺者教育を施されて、それをしっかり学んだ。そして一流の暗殺者になった。でもな、この国には学べる機会が貰えない者、学びたくもないモノを学ばされる者、学んだ功績を正しく評価されない者が大勢いる。ティーリバーは良いぞ。学んで金儲けをすれば誰もが認めるし、金儲けってのは学ばない奴には成功出来ないんだ。」
「じゃあ俺はお前の変えた社会で暗殺学校でも開くかな。」
「ははは！ 良いな。需要があるならばそれだけ人心が乱れている証拠だろう。他の奴が護衛として働くだろうし、暗殺は良くないって教えを広めて金を儲ける奴も出て来るだろうしな。」
懐かしいな、俺はバンゲロイが好きだった。コイツの器に惚れ込んでいた。どうしても願いを叶えさせてやりたかった。
懐かしい夢から覚めると夕刻だった。俺は一人バンゲロイの部屋のソファに寝かされていてミーティアの姿は無く、俺の体には彼女のワンピースの上に羽織っていたカーディガンが掛けられていた。
サザーランドを殺そう。俺はバンゲロイの刃だが最早バンゲロイの手から落ちた刃だ。どこの誰に刺さっても不思議は無いだろう。
式典の護衛を始末しながら会場へ潜入し壇上を狙える位置に体を潜めた。
「続きまして、バンゲロイ副書記による演説の予定でしたが、本日バンゲロイ副書記は更迭されましたため、新副書記の就任演説及びサザーランド終身議長在位10年の祝賀と成ります。」
司会の発表に議事堂は氷の様な緊張感に包まれた。バンゲロイ派が命の危険を感じているのは分かる。しかし体制派も緊張している意味が分からねぇ。
壇上の袖から優雅なドレスに身を包んだ絶世の美女が現れた。俺はその美しさに、初めて彼女を見た時と同じ衝撃を受けた。
彼女は壇上に立つと、静かに語り始めた。
「バンゲロイ前副書記に代わり新たに副書記の大命を預かる事になりましたミーティア・サザーランドです。早速ですが、これから名前を挙げられた議員はバンゲロイ副書記に連なる国家反逆の容疑で蟄居を申し渡します。スベルティナ……。」
バーン！という轟音が議場に鳴り響いた。その直後ミーティアは胸を何かに貫かれ倒れた。俺は思わず壇上に飛び出し彼女を抱えた。
後ろから足音が近づいて来る、アイツの足音だ。生きていたのか？
「ラーカム、警護を頼むぞ。議会の諸君、私バンゲロイ・マーティスは更迭などされていない。そしてたった今自らの意志でこの職を辞する。何故か？ この国は腐敗している。その腐敗の証拠と共にメンフィス・サザーランドを告発する為である！ メンフィス・サザーランドに関わる全ての汚職、権力の濫用、不正資金の実態、倫理に欠けた人体実験の証拠等は全て司法省に提出済みだ。これより全議員に問う！ メンフィス・サザーランドの終身議長解任動議に賛成の者は起立を持って我が意に応えよ！」
一斉に立ち上がるバンゲロイ派の勢いに体制派からもチラホラと起立する議員が現れだした。
「ラーカム……私の命はもうすぐ尽きます。ですが貴方にだけは誤解されたくないから聞いて下さい。私は決して貴方を裏切った訳ではありません。父の死後に私が国を変えるつもりでした。その為に……権力の座に就くためにバンゲロイの情報と暗殺の機会を父に与えました。」
「何でそんなことしたんだ！ バンゲロイに任せれば上手く行くのに！」
「議場を……御覧なさい。」
そこに広がる光景は俺とバンゲロイが如何に結論の見えた闘いを続けていたのか理解させるのに十分だった。俺達はこの国の腐敗を理解し切れていなかった。体制派から満場の拍手が打ち鳴らされるなか、起立した議員全ての首が落とされていた。
そして俺の肩にボトリと落ちた物体を、俺は決して見ることが出来なかった。
「何で……何でバンゲロイに協力してくれなかったんだ。」
「レンネンカンプという生物は妥協などしません。人類の繁栄の為、常に迷わず光の道を歩むのです。例えそれが死へと続く道であっても。私は、貴方と生きたかった。貴方と真の平穏を生きるにはこうするしかなかったのです。ですが、私も所詮は父に透かされた存在であったのでしょう。ごめんなさい。愛していますラーカム。」
拍手が鳴りやむと同時に俺の背後では演説が始まり、ミーティアは事切れた。
「同志諸君、10年目を迎えるこの日に反乱分子を一掃出来た事を嬉しく思う。」
転がる死体など意に介さず、サザーランドは演説を始めた。
俺はナイフを出して奴を殺そうと振り返った瞬間、もっとも見たくなかったモノ。バンゲロイの首が投げつけられ俺のナイフに刺さった。俺はナイフを急いで抜き去り、バンゲロイの首を抱き、溢れ出る涙で彼の髪を濡らした。
「ジーナンシ議長国を脅かす反動分子はすべからく胴と首が離れることを持ってその罪を償う事になろう。そして私はこの壇上に転がる我が娘の死体が最後の一人となる事を願うものである。」
既に事切れたミーティアの首を『赤』が切り落とした。
割れる程の歓声の中で、俺はバンゲロイとミーティアの首を抱き正気を失った。初めて感じた死の悲しみに俺の心は耐え切れなかった。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
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バーンと言う音は、ティーリバー駐在時代に購入したピストルが壊れた音です(1発撃つと壊れる鬼仕様)。
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