虚構の四英雄譚
副書記室に辿り着いた俺はナイフを出して突入した。バンゲロイが既に部屋に居ないか殺さている事は途上で分かっていた。しかし俺は部屋の中に居る一人の存在について、この目で確認しないと気が済まなかった。
「まぁ！ ラーカム！ まだ寝ていないと危険です。それに手から出血までしているではないですか！」
ハンカチを出し俺の手を取ったミーティアは甲斐甲斐しく手の甲の傷を縛っている。
その横を赤い甲冑を来た騎士がバンゲロイの遺体を抱きかかえて通り過ぎようとしている。
バンゲロイは胸を貫かれていた。即死だったろう。この10年の戦いの最後を俺は見ることが出来なかったのか。
「ミーティア……何故バンゲロイを殺した？」
「ラーカム？ 私はそんな事してはいません。」
「何故昨日俺に薬を盛った？ 何故バンゲロイが死ななくちゃ成らない！ 何故俺は一緒に殺されない！！」
「ラーカム、落ちついて下さい。確かに私は貴方に口移しで痺れ薬を経口投与しました。でもそれは貴方と生きて行きたかったからです。」
「何なんだお前は？ 何でここに来れた？ 」
「私はサザーランドの娘です。議会内で自由に入れない場所など議長室位です。」
「お前は……サザーランドから逃げたんだろ？ 訳が分からねぇよ。」
ミーティアは眩暈でフラフラと足元が覚束ない俺の手を引いてソファに座らせると、膝枕をして頭を撫でながら話し始めた。
「この国の歴史をご存じですか？ かつてモータイン王国と呼ばれた国が現在のジーナンシ議長国の起源です。モータイン王国は現在のジーナンシ王国の北部のみを統治していた小規模な王国でした。1000年前にパラドスという四英雄の一人が現れ、彼は魔王討伐の功績を称えられてジーナンシの貴族と成り、その後モータイン王の娘と結婚することでモータイン王国の王座を継ぎました。」
遠い昔に教育を放棄されてから暗殺しか学んでねーから知らない事ばかりだ。何でこんな話をされているのか分からないが、今はミーティアと遠い昔話に浸って現実から遠ざかりたい。
「その後モータイン王国は積極的な拡張路線を取り、500年掛けて旧大陸の西部を統一しました。ところでパラドスという人物が1000年前に何をしたかご存じですか？」
「魔王を……倒したんだろ？」
「今我々が四英雄譚で語り継がれて知っている魔王というのはですね、ただの温厚な魔族なのですよ。パラドスという人間はその魔王から、魔王自信が生み出した生物の殺害を依頼されていました。それもその生物から人間を守るために。しかしパラドスは目的を遂げられず、体を3つに分けられてしまったのです。」
何だそれ？ 真実の歴史を語っている風で四英雄譚より信憑性のない話じゃねぇか。
「では、モータイン王国にやって来たパラドスとは何者だと思いますか？」
「魔王に殺害依頼されてた生物か？」
「フフフッ。残念。正解はね、パラドスの荷物持ちをしていた三人の従者の一人なのです。」
「そんな嘘は直ぐにバレるだろ？」
「パラドスは公に姿を現したことが殆どない人物で、常に三人の荷物持ちを伴っていました。そして自身も荷物を持つ為、四人の中のどなたがパラドスか誰も分からなかったのです。本当のパラドスが三人に分割された日、荷物持ち三人の中の一人がこう提案したそうです。」
――俺がパラドスを名乗り、魔王を討伐したとモータイン王に名乗り出る。お前達二人は俺の従者で一人だけ死んだっていう話にしないか？ 証拠はこれを使えば良い。これは魔王城からくすねた最上級のモンスターの角だ。こんなもん見たら誰もが信じるだろう。お前達もきっと貴族に取り立てられるぞ。どうだ乗らないか？――
「こうして偽物はまんまとモータイン王国を乗っ取り、四英雄譚という物語をでっち上げ世間に流布しました。全ての英雄について虚構で固められた物語はモータインで行われた悪行など簡単に掻き消してしまいました。更にモータイン王となった偽物のパラドスは驚くべき行動に出ます。本来パラドスが殺害すべきであった生物に接触し、他の魔族と友に国内に呼び込んだのです。そしてその生物……名をレンネンカンプと言いますが、レンネンカンプを将軍として大陸の統一に乗り出したのです。」
散々な歴史だな。バンゲロイ……お前もこの話を聞いてから逝けば良かったのにな。
「200年前、モータイン王国で政変が起き、初代議長ウィンターディナーがジーナンシ議長国の建国を宣言しました。ウィンターディナーとは一体どういう人物なのだと思います？」
「暴君の何とかって王を初代議長と数名の貴族が倒して集団指導体制による共和制にしたんだろ？」
「フフフッ。共和政体の国ならばこんな息苦しい社会には成らないわ。ジーナンシ議長国というのは貴族と言う身分制度を保持しながら、由緒正しい血統を持つ者達の中で民主的に先制君主を選出している国家なのです。」
「……難しいな。」
「簡単に言いますね。ウィンターディナーはこの国に魔族が沢山居る事に気付いたのです。さらに彼は本物のバンゲロイが三分割された内の二人、『赤』と『青』を臣下に加えました。その二人の力を持って、全ての魔族とレンネンカンプを討伐し、純然たる人間が統治する国を作ったのです。それも仲間内の人間だけが不平等に優遇される社会を。」
「さっきの奴が……『赤』か？」
「そうです。彼が『赤』です。そして『赤』が抱えていた者こそがレンネンカンプです。」
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ミーティアは前日、痺れ薬を一回口に含んでいるので舌がヒリヒリしています。
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