『赤』とチョイ嘘赤毛
――シルトホルン郊外――
「おいおい、夕暮れから戦い出してもうじき夜明けだぜ？ お前本当に人間か？」
「それを俺に問うお前はどうなんだ？」
「俺は暗殺者だ。人間以下の存在だよ！」
暗闇の中でなら夜目の利く俺に分があると思ったんだがな……。甲冑の膝の継ぎ目を狙うナイフは、数百回目の空を切った。俺がまだ切られていないのは一重にクアランの殺意に『赤』の注意が常に分散されているお陰だな。にしてもあの野郎、少しは手伝おうって気が無いのかね？
「少し話をしねーか？」
「命乞いなら聞く耳は持たないが？」
「そうじゃねーよ。お前サザーランドをどう思ってるんだ？ いや、俺もジーナンシの出でな。」
「サザーランド議長は議長であり議長の命令は絶対だ。それ以外の思想を挟む余地など無い。」
何だ？ どっかで聞いたセリフだな。俺はこのセリフを知っている。それにこの心の無い言い方。
「おっと、切り掛かるなよ。会話中だろうが。」
俺の首を掠めた剣には心が無かった。まるで暗殺者の剣だ。通常の剣士ならば気合や闘志、または愛国心なんて感情が剣に乗っかり力を増幅してくる時がある。はたまた憎悪や恐怖が乗った剣は、体からしなやかさを奪い切っ先が鈍くなる。しかし暗殺者の剣はまるで違う。そこに感情は無く、命を奪うためのプロセスと正確な計算しかない。コイツは剣士だ。太刀筋からいってそれは間違いない。だが何もコイツの背景が見えて来ない。
「お前、感情をどっかに閉まっているのか？」
「感情？ 命令の遂行に感情というモノが混在するのか？」
「そうか、大事に閉まっていたのにポケットに穴が開いてたんだな。」
「何が言いたい？」
「似た者同士だなって事だよ！」
自分の中のギアを一段上げた。ギアを上げるという事は簡単に言えば防御から攻撃にリソースを多めに振る事だ。コイツとの命のやり取りから何かを……ポケットから滑り落ちてしまった何かを確かめたかった。
紙一重で躱されていたナイフが奴に届き始めた。それは同時に奴の剣も俺の体に無感情な切れ目を入れていくという事だ。この感覚……やはり知っている。
闇夜に照明が灯された。
「チョイ嘘赤毛さん大丈夫～？」
クリルタニアにお姫様抱っこをされたウラノスが様子を見に来ていた。真っ赤な鎧を来たクリルタニアに抱き抱えられた中身がオッサンの青年を見た時にポケットから落ちたモノを見つけかった。
――2年前――
「ラーカム、明日何かあるのですか？」
「何でだ？」
「フフッ。天才暗殺者さんも私の前では隠し事は出来ないようですね。」
「何を根拠に行っているんだ？」
「それは……言えません！ 意地悪ですよ！」
ベッドから先に出た俺はシャワーを浴びた。俺はどうするんだ？ 十年待った。十年前にサザーランドの終身議長就任を止められなかったバンゲロイは雌伏の3年を堪え、反対勢力を作り上げた。奴の終身議長就任の僅か五分後に司法の精霊リザードフレイが裁判も経ずに即時処刑にされ、罪状が彼女の息子が書いた日記にサザーランド批判が書かれていたためと聞いた時、バンゲロイはこの国から逃げると思っていた。
しかしバンゲロイの器は俺が測れるレベルじゃなかった。リザードフレイの訃報を聞いた奴の第一声は、『彼女の息子を安全な場所へ逃がしてくれ。』だった。全く動じないどころか、奴は司法省に乗り込み権力者を縛れない法の不正を断罪し3年の潜伏の後、再度堂々と議会員として反サザーランド派を旗揚げした。俺はあらゆる危険からバンゲロイを守り、時にはアイツの刃となってサザーランド体制という巨人の動脈に小さなナイフを突き立てて来た。
旗揚げの五年後に俺が強姦されていたミーティアを拾い、彼女に魅せられた。今でもこの部屋に帰って来るとき彼女が殺されていないかと不安がよぎる。今でも大きめの指令を実行する前の晩は彼女を激しく求めてしまう。明日、終身議長就任10年の式典でバンゲロイは演説を行いサザーランドを断罪する。俺はバンゲロイの演説が終わるまで奴の命を守り通す。明日で全てが終わるだろう。終わりを迎えるのが俺達の命なのか腐敗しきったこの国なのか。
シャワーから出た俺に、ミーティアが微笑み掛ける。
「ラーカム。こちらへ来て下さい。」
「どうした？」
ベッドに腰を下ろすとミーティアが後ろから抱き締めてきた。まだ裸なのか。
「二年前、私は貴方に救われました。私は人の自由が尊いと訴えて父の元から逃げましたが、私の人生の中で自由に生きた年月など一日も無かった。でもこの二年間、私はこの隠れ家で匿われながらも本当の自由を知る事が出来ました。だけどそれも明日で終わる気がするのです。」
心臓が高鳴った。殺し屋を驚かせるとは、流石の血筋だな。
「どうしてそう思う？ 確かに明日の任務は少々大変だが、いつも通りに終わるさ。」
「ラーカム。お願いです。生きて帰って来て下さい。私は貴方に救われたあの日のままの世間知らずかも知れませんが、サザーランドの娘として育てられましたので政治の事は分かります。明日、貴方とバンゲロイ副書記がこの国を救うための起こす行動は私が理想としていた社会を作るための義挙であると共に、私から最も大事な人を失わせてしまうかもしれない。私は勝手な人間です。崇高な理念を持っていると自負していた癖に、いざとなると貴方の命が最優先だと思ってしまう。」
「ミーティア、お前が何の話をしているのかは分からないが、明日俺はいつも通り仕事に行く。殺し屋さんとしての悪行だ。そしていつも通り帰ってきて人殺しは辞めなさいと叱られるんだよ。それだけだ。安心してくれ。」
「なら安心させて下さい！」
ミーティアは俺を振り向かせるとベッドに押し倒し、覆いかぶさるように激しいキスをして来た。俺はミーティアを失わない為にも、必ず生きて帰るためにも激しく唇を重ねた。そして……俺は意識を絶たれた。
気が付いた時は既に昼で、全身に痺れが残っていた。俺は手の甲にナイフを突き立て、痺れを紛らわせながら全力でバンゲロイの元へ向かった。
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ミーティアの得意料理はラザニアです。
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