ナチュラルハイ
「世話焼きさん、1分間後ろに逃げてから伏せて！」
迷わず指示に従った。俺はウラノス坊やの指示で生き延びられるという希望に縋った。
「何だ？ 奇策があるではないか。醜く逃げ回るという策がな。」
丁度一分後、俺は地に伏せ後ろを見た。俺を嘲笑していた『赤』の左後ろに見えていた山を貫いて超高出力の魔力砲台の光が直撃した。光が『赤』を呑み込み、大地は鳴動した。俺は爆風の中で吹き飛ばされない様に必死に地に伏せ続けた。
――新造艦ポリサイス 船首――
「直撃したか。俺は今から『赤』を始末しに行く。クアラン……飛び切りの化け物を暗殺する事に興味があるなら付いてこい。」
船首より高い岸壁の上へラーカムは船首から飛び移って行った。
「チョイ嘘赤毛さんが『赤』を殺すって言うのはややこしいね。」
「ウラノスさんしかラーカムさんの事を赤毛って呼んでないですよ？」
「そうなの？ 因みに何でタイプさんは私をお姫様抱っこしているの？ 私は怖いから行かないよ？」
――クリルタニアの脳内――
私は怖いから行かないよ？ ……私は君を失う事が怖いから行かない……私は君を失いたくないから危険は冒さない……私はクリルタニアを愛し続けよう！
――新造艦ポリサイス 船首――
「もちろん行きませんよ～。船室でゆっくりしましょうね。」
「そうだね、ブイン先生とサマリも行こう。あと数分でシルトホルンの近場に成るらしいから。」
「オイ、私は？」
「母ランさんは好きにしてよ。もしかしたら娘さんは『赤』の所に行くかと思ってたんだけど、居ないみたいだから自由行動で。」
――シルトホルン研究室――
……悪魔だ。私にはギグルとなった人々を元に戻すことは出来ない。
「リンゼイ先生～。」
「ウラノス……さん？」
「やっと着いた。こちらがブイン先生です。前もお伝えしたかも知れませんが、グールに成ってからもグールを治す研究を続けていた凄い人です。」
「ブイン……いや、元ジーナンシの研究者ルザイールと申します。リンゼイ先生、私はグール化の研究を推進していた悪魔です。赦されるとは思っていませんが、グールとギグルの対策に残りの人生の全てを掛ける覚悟です。どうか共に研究をさせて下さい。」
「ルザイールさん、貴方が研究に従事していた期間は？」
「約3年前までです。」
「3年前？ ふふ、貴方は悪魔でも何でもないですよ。アルバフレインが……アイツが全て完成させたのでしょう。グールもこのギグルも。そのモンスター、ギグルの魔力核を調べて御覧なさい。」
「……失礼します。」
ルザイールか……彼も魔力の高速循環が使えるとはな。だが私と彼で協力したとて何が出来るだろうか。
「二人……か。確かに悪魔の所業だ。」
「ブイン先生、どうしたの？」
「ウラノスさん、グールは人間に魔力核という魔族やオークなどの体内にある心臓の様な者を移植する事で完成します。しかしこのギグルは二人の人間を一つの魔力核を元に融合させて作られたモンスターです。」
「ん？ 倍になったの？」
「もし体組織が倍に成っていれば何とか助けられたでしょう。しかしギグルは完全に一つの体に融合されてしまっているのです。もし……仮にもしグールと同様に助けられたとしても、一人は元に戻り、もう一人は死にます。」
流石だ。彼も超一流の研究者だな。しかし、私たち二人がどうやってもアルバフレインの悪意には勝てないとは……。
「どうやって融合させるの？」
「仮説に過ぎませんが、グール化に失敗した人間は溶けて消えます。その人間溶液を混ぜ合わせ煮詰めて再度肉体を構築したのでしょう。」
「リンゼイ先生……食欲が失せる解説ありがとう。最悪だね。」
――マティアス西の砦――
「麻薬王さ～ん。」
「あ、ウラノスさん。どうしたんですか？」
「良かった～見つかって。どうしたじゃないですよ。もうこの砦はもぬけの殻ですよ？」
「そんな事よりこれを見て下さい！ イグニッツァー軍は麦畑を刈り取る際に、手当たり次第畑を刈り取ったんです。何とその中には新しい麻薬の畑が有ったんです！ 新種に改良品種と様々です！ 全て探し出して味わい尽くしてやりますよ！」
「何のやる気それ？ だから貯蔵庫に居たんですね。でもここって500万人分位の麦が刈り取られている筈なんですけど、どうやって全部探すんですか？」
「そりゃあ軍に手伝って貰いますよ！」
「いや、だからもう誰も居ないんですよ。」
「え？ じゃあどうするんですか！？ 私が最新の麻薬を調べるということはジーナンシの最新の麻薬事情が分かるという事ですよ！？ こんな大事な話が他にありますか！？」
「…………あ、すいません。意識飛んでました。で、どんな作業をさせる予定だったんですか？」
「麦の束と明らかに異なる植物の束が有ったら分けてくれるだけで良いです。私が鑑定して行きますので。」
「分かりました。私がこの麦を運んだ時に使った魔法で何とかしましょう。」
ウラノスさんの魔法？ 地面が光ると子供の……ロバ？ がゾロゾロと倉庫に入って来た。
「ロバちゃんたち、麦を外に出して。麦じゃない草は食べないでこの倉庫の端っこにポイしてね。」
ロバが次々と麦束を咥え背中に乗せて倉庫を出て行く。しかもガンガンつまみ食いしている。そしてあっという間に倉庫の中には麦以外の植物が残った。
「ロバちゃんたち～、次の倉庫も同じことやるよ～。麦じゃない草は食べないでこっちの倉庫に持ってきてポイしてね～。」
「ウラノスさん……何なんですかこの魔法？」
「昔私の居た世界で子供のロバが刈り取った麦を運びながらつまみ食いしてる姿を見たことがありまして。凄く可愛かったんですよ。で、馬鹿真面目兄さんが麦を刈った後に運ぶのに苦労してたんで思いついたんです。この倉庫は麻薬王さん専用倉庫に成りますので思う存分楽しんで下さい。」
「ありがたいですけど、それだと麦が入り切らなくなりませんか？」
「ロバちゃんたちのつまみ食いを甘く見てはいけません。倉庫一戸分くらい必要経費として食べちゃいます。」
この人は本当に変な人だな。
日が暮れた頃、全ての麦束が選別され見事に倉庫一個分の麦が消費されていた。そして僕の麻薬選定が終わったのは深夜だった。
「ウラノスさん！ 素晴らしい成果です！ ここに私の、このマイスターの味わったことのない麻薬が22種あります。私はこれから夜通しで麻薬成分の解析と抽出を及びテイスティングを行います。」
「あ、そうですか。どうぞどうぞ。私は寝ますので、終わったら起こして下さい。」
折角私が白雲斎さんに作ってもらった特性麻薬精製キットをお披露目したかったのに。まぁ良いか。
――翌朝――
「ウラノスさん！ 大変です！」
「ん～。どうしました？」
「外！ 外！」
「うわ～あれはグール兵ですね。囲まれてますね。」
「なんか……あれですね。落ち着いてますね。もっと驚くかと思ったのに。」
「私は別に分身なので消えればお仕舞ですから。逆に何で麻薬王さんが余裕あり気なんですか？」
「それはですね、あちらのグールをご覧下さい。」
「あれ？ 北の方のグールだけ寝てますね。」
「寝てるんじゃないですよ。ウラノスさん。寝ている訳では無いのですよ。えぇ？ ウラノスさん。」
「何で二回言うんですか？ グールに効く麻薬でも作っちゃったんですか？」
「その通りです！ あれは寝ているのではなくラリっているのです！」
「おぉ！ 凄いですよそれ！ ギグルに効く奴も作れないのですかね？」
「効果が高まれば聞くと思いますよ。ご安心下さい。既に生成は終わっており、テイスティングも済んでいます。ふふふふふ。テイスティングも済んでいるのですよ！」
「あ、つまり今ラリってるんですね。」
「私を舐めないで頂きたい。私は麻薬に敗れた事は一度だけです。至って冷静ですよ。単純に徹夜と成功と興奮でナチュラルハイなのですよ！ そう単純にね！」
「そうですか。で、何で北側のグールだけラリってるのですか？」
「炙った煙を使ったですよ。で、南風だったので北側のグールがラリったのです。」
「でも北側って魔族の秘境とかだから東側に逃げないと。」
え？ そんなの知らないよ。僕が風を吹かせてる訳じゃないし。あれ？ このままだとグールに食べられちゃうの？
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
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親父の出したロバは、背中に籠が括り付けられており、そこに麦の束を入れて運びます。
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