希望とは絶望とは
――新造艦ポリサイス 船室――
「どうしたね、お嬢さん。」
「セフィーナさん……セフィーナさんは魔族で1000年も人間と魔族が共に暮らせる国を作ろうと努力していると伺いました。それに……かつては国が滅んだこともあると。……私の信念はクアランの……彼女の殺気で簡単に崩れ去ってしまったみたいです。セフィーナさんは……どうして立ち向かえるの？」
「何か勘違いされてるみたいだね。別に魔族と人間が共に暮らせる国なんか作ろうとしてないよアタシは。魔族が人間達を襲っていた時代に信じていた人を失ってね。それから殺されない様に逃げ回ってるだけだよ。」
「逃げ回る人が国を作ったり、ビェンフ―・フォンを纏めたりするの？」
「そりゃあするさ。怖いから防衛体制を整えてるのさ。最初は国軍を強化しつつも、他国と不干渉とすることで身を守っていたんだけど、それは間違いだったわさ。ハルトマインと一緒だね。中立と孤立を履き違えていた。相手が有無を言わさず攻めてきたらあっという間に終わりだったよ。だから今度は集団防衛をこの南海の諸島国家群に広めたのさ。繋がって相互に監視して共に守り合う事で身を守ろうとしている。私は魔族だからね、ギルドからも狙われていたけど逆にギルドも巻き込んで集団防衛の重鎮ともなれば簡単には殺されないのさ。」
分からない。どう考えてもセフィーナさんは戦い続けている。
「次に……仮にもし……また攻められたら戦うの？」
「勝てるなら戦うさ。負けるなら逃げる。さっきも言ったようにアタシは逃げ回っているだけなのさね。アンタ名はサマリと言ったかね？ アンタは相手の力量が分かるんだろ？ 勝てないと分かって、それでもあの痩せ瓢箪の医者の為に戦う事が使命だと思ってるのかい？ アタシが1000年前に戻れたら……あの人を何としても逃がしただろうね。何も立ち向かう事が全てじゃないよ。絶望の中でも生きてさえいれば希望は生み出せるのさね。」
逃げる？ でもブイン先生には使命がある。私は彼を守る事が使命。
「セフィーナさんが1000年前に、その大事な人を逃がしていたら、その人はセフィーナさんを……恨んだりしなかったと思いますか？
「そりゃあ恨まれたかもねぇ。でもね死んだら終わりなんだよ。それに比べたら恨みだの恐怖だの絶望だのが何だってんだい。」
私はブイン先生を逃がす為に……立ち上がれるのかな。
暫くすると船室のドアが開き、ウラノスとラーカムが入って来た。
「夫人～。そろそろ着くらしいよ。この船早いね。」
「そりゃそうさ、最新鋭艦を舐めるんじゃないよ。で、このアタシを2度も失神させた娘は何処だい？」
「甲板で警戒してる。娘が戻って来るかもしれないからって。」
「セフィーナ様！ 大変です！ シルトホルン方面に煙が上がっています！」
船室に飛び込んできたポルス将軍に対し、セフィーナさんの怒声が響いた。
「オタオタするんじゃないよ！ アタシたちの目標に変更はない！ 将軍だったら落ち着いて作戦戦術としての進退の見極めに全神経を集中させな！」
「はっ！」
ポルス将軍はマストの上に上がり、状況を監視しするために出て行った。凄い。これが逃げ回る人の心構えなの？
「で、ウラノス坊や。状況は？」
「旧大陸の天才爺さんが手玉に取ってるよ。敵の大将は『赤』って奴で軍は元ジーナンシのギャングの何とかファミリーを元にしたギグル兵2000。今この船何処に居るの？…………射程に入り次第ここに砲撃を加えてくれって。」
「誰の指示だか知らないけど新鋭艦を舐めるんじゃないよ。既に射程内さね。」
――シルトホルン――
城外での砲撃音と地響きの中で、私はマティアスから届いたギグルに対し早速研究を開始した。私には半ば確信めいたものがあった。人が何らかの方法で生み出したモンスターならば私の肉体改造魔力で元に戻せるはずだ。エスターテを失ったあの時のような結果を生むわけには行かない。精神を統一し肉体改造魔力を発動した。魔力核を取り除き、肉体に起きた変化を逆方向へ向かわせる事で元に戻るはずだ。私の体を高速回転した魔力がギグルの魔力核へと干渉した。
――北部軍閥司令部――
「良いか！ 勝つ必要はねぇ！ 負けんな！ 王都の防御結界を破壊した化け物はこっちにはいねぇんだ！」
ギグル兵が3000と通常のギグル5000に囲まれた北部軍閥司令部の守りは絶望的に見えて実は盤石と言えた。これも全て稀代の臆病者が築いた800年の成果と言える。凄いな。僕が王様をやっていた1000年王国は一晩で滅んでしまったのに。更に凄いのは彼だ。
「元南部軍閥の決死隊200名よ、我に続け！」
防御結界から飛び出しギグルの包囲を突破し、再度突撃して帰還する。新王ササライは自ら騎乗し決死隊を募り危険な突撃をもう5回も行っている。その度に生まれる包囲網の綻びに対し攻撃魔道兵が集中的に攻撃魔法を浴びせる。王都を攻撃していた時とはまるで異なる完璧な一斉斉射だ。僕は全軍に強化魔力を使って支援しているが、やっている事は1000年前と何も変わっていない。僕にももう少し皆の手助けが出来ないのかな。
――シルトホルン郊外――
「ジーナンシの双璧よ、主の戦術とはその程度か？」
とんでもない爺さんだ。軍事訓練何てもんは受けた事のないギャングと出来損ないの南部・中央軍の残兵とシルトホルンの守備兵で王都を落とした化け物の軍を手玉に取ってやがる。
一当たりして逃げると敵がわざわざ地雷地帯を通って追って来る。言われた通りに動くと必ず敵の側面か後背を突ける。敵に襲われたかと思うと他の隊が後ろから襲い掛かる。常にどこかの隊が餌になり、他の隊が伏兵になる様に指示される。それもこれもウラノス坊やの小さい人形とアイツがシルトホルン研究所の物見櫓から状況を天才軍師に伝えて連携してくれているからだが。これならまだ持ち堪えられそうだ。
――1時間前――
「悪いが今回の防衛に置いて主の命は保証出来ん。」
「俺の命を天秤に何を救えるってんだい爺さん？」
「世界の寿命を延ばして見せようぞ。ザラフとは1000年に渡り引き継がれし人の叡智なのでな。」
「良いのかよ。そんな有難い役目貰っちまってよ。」
――――
「あんな事言っときながら段々と時間切れが近づくと寂しくもなるもんだな。出来れば生き残ってファミリー達と太陽の下で皆の世話を焼きたかったな。道を踏み外した奴をとっ捕まえて今度こそはちゃんと構成させてよ。」
「死を覚悟した目か。命を捨てて何か奇策を弄するつもりか。」
「奇策？ そんなもんねぇよ。俺は世話を焼く以外能がないからな。」
行軍中突如現れた『赤』に対して俺が出来た事はファミリー達を逃がす事だけだった。理不尽な力ってのは納得が行かねぇもんだな。サブネス……お前も俺がドンである事に理不尽さを感じていたのか？
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
初めて読んで下さった方、如何でしょうか？
場面がコロコロ変わり時間も前後するので混乱されてないでしょうか？
作者はしています(笑)
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