託された願い
「私は2000年前にこの世に生を受けた。この山奥に独りでね。私は何故この世に生を受けたのかは分からないが何でも出来た。天候を操る事も、空高く舞う事も、何も食べずに生きることも。だが一つだけ叶わない事があった。それは何だと思う？」
「……分からんな。」
「それはね……孤独から逃れる事だよ。不思議だろう？ あらゆる力を持ちながら、その力が何のためにあるのか分からないんだ。私は自分の存在の意義を疑ったよ。」
「では今、俺と話している貴方は何なのだ？ まだ孤独なのか？」
「いや、孤独からは抜け出せたよ。少し長い話になるがどうか聞いておくれ。私は2000年前から自らの力を一つ一つ取り出して魔族を生み出した。力を一つ失う度に子供が増え、私は孤独から解放されていった。暫くすると私の子供達は集団を形成するようになった。食べる物が少ないこの土地で、奪う者や分け与える者が現れた。共に暮らし、工夫をしながら得物から有効に栄養を取る方法を編み出し、笑い合う者たちが現れた。群れは少しずつ増えて行き多様化していった。実際はね、私は孤独から逃れたかったと自覚したのは私の子供達が社会を形成していく姿を見たからなんだよ。最初は何となく、ただ何となく一つの力を切り離して観察して居ただけなんだ。いつしか私は子供達の生活を見守る事が生きがいに成って行った。この城はね、私の子供の一人が人間の文化に興味を持って見様見真似で建ててくれたんだよ。驚くだろう？ 私も驚いた。とても嬉しかった。」
「何でも出来る存在なら城なんて自分で建てられただろう。」
「今思えばね。しかし私は無知だった。城を教えてくれたのは私の子供だ。それも300年も掛けて何度も何度も失敗を繰り返して完成させたんだ。最初から城を知っていれば、2000年前の私は瞬く間に作り上げられただろう。しかしね、城が素敵だという事、それを私に送ろうという気持ち、失敗を重ねても諦めない心、挑戦に輝く瞳、興味を持たず協力しない者、これら全ての感情は子供達が私に与えてくれた素晴らしい贈り物だった。」
「そして人間を襲い奪う事も貴方を喜ばせたのか？」
クリオンの幸せに満ちた表情に影が差した。
「子供達はもしかしたら、そう思っているのかも知れない。私は子供達の争いを見た。子供達が殺し合い、奪い合う光景は見るに堪えなかったよ。何故そんな事が起きてしまったのか分からなかった。そして勝ち残った子供達は君たちの大地に降りて行き、町を作り始めた。城を300年も掛けて作った子供達に町作りなど到底出来なかった。一人、また一人と町作りから離れ、群れは数を減らして行った。そして気付いたのだ。全ては私の過ちだったのだ。」
「魔族を生んだことがか？」
「そんな悲しい事を言わないでおくれ。私の……私の過ちは子供達の繁栄を願い、特別な存在を作ってしまった事だ。」
「特別な存在？」
「名をレンネンカンプという。私は子供達を繫栄させたかった。成功して欲しかった。それも彼等自身で成功を勝ち取って欲しかったのだ。その為に私は彼を創造した。彼は魔族ではなく、私が自らの能力で創造した生物だ。繁栄というモノは群れを増やし、気の合う者同士が群れを作り、其々の特徴を見出す事だと思っていた。レンネンカンプは我が子供達を支え、この城の建設に尽力してくれた。私は間違いなく子供達を助けることが出来たと確信していたよ。しかし、レンネンカンプは繁栄への道を拒む子供達と争い、そしていつしか自らが魔族の長として人間から奪う事を選んだ。気の遠くなる成長への時間を奪う事で短縮しようとしたのだろう。彼は私の注文通りの行いをした。しかし私は注文を間違えていた。ルカツィオンよ、彼を殺して欲しい。それが私の願いだ。」
「貴方が創造したのだろう？ 何故自分で始末しない？」
「もう……私には力が無いのだ。私は現状をどうにかしたいと考え、残る力を使ってもう一つの生物を創造した。私は魔族だけでなく人間も含めて希望を願った。だが繁栄を願った私は、無知ゆえに恐ろしい結果を生んだ。だから私は希望というモノを考えて、力を行使する生物を創造した。名をシルネと言う。そして君はシルネによって常人とはかけ離れた力を与えられた。シルネは君ならばレンネンカンプを止めることを、そして私の真意を受け止める事が出来ると考え、君に力を与えたのだろう。」
「シルネと言う生物は何処にいる？」
「私には分からない。既に力なき私には探る術もない。子供たちの現状も、何も分からない。卑怯な私を赦してくれ。私はレンネンカンプを自ら殺すことが出来ず、シルネに全てを委ねてしまった。そしてシルネは君を選んだ様だ。」
顔の印象が残らなかったのは、もはやクリオンは存在自体が希薄になっていたからか。そして思い出した。俺はこの時、自分が人間と魔族を救う真の英雄として選ばれた者だと認識した。そしてクリオンの城を去り、レンネンカンプを探す為に魔族と人間の争う最前線であるハルトマイン北西部へと向かったのだった。
――フレイヤード――
「ねぇ中島。君さぁ……高身長で髪は長くてカッコ良かったよ？ しかも18歳って今1018歳なの？」
「あぁ、あれが俺の元の姿だ。ウラノス、今の映像は君がいつもの魔法で見せたのか？」
「いや、違う。勝手に見えて来た。見た目が凄く違うよ？ 急に一人称が俺に成ってるけど、今は五厘刈りの少年だよ？」
「何故だろうな。俺にもクリオンと別れた後の記憶はない。だが今何をするべきかは分かった。」
中島は剣を抜くと城門の中へ突入し、次々と瞬く間にグールの手足を切り落としていった。彼はグールを無力化させ、後に人間に戻し四肢を回復させることを狙っているのだろう。目にも止まらぬ速さで馬鹿真面目兄さんの軍を半包囲していたグールを無力化させた。馬鹿真面目兄さんは素早く中島の意図を察し、兵を3対1でグールに当たらせ同様の対処を行い、行動不能にしたグールを一か所に集め始めた。彼の軍は次々に到着し、戦場を見るや行うべき事を理解し中島をサポートし、時には休憩を取らせるために下がらせた。
「ウラノス、俺は多分あの頃の英雄だった俺ではない。何故か分かるんだ。だが、英雄であった頃より今は幸せだ。俺が最も欲しかったモノは肩を並べて戦える同志だったんだ。今ではクリオンの気持ちが良く分かる。レンネンカンプはセフィーナの回想で生きていた。俺は失敗したのだろう。だが今度こそはクリオンの望みを叶えようと思うよ。」
「あの長身のイケメンロン毛騎士に戻る事よりも魔族の親分の願いを叶えたいってのは素敵な事だと思うよ。」
「俺は俺だよ。どんな姿でもな。」
素晴らしくカッコいい台詞を残しカ〇オ君にしか見えない少年は、再度グールの群れに切り込んで行った。王都内のグールを全て無力化させたのは夜が明けた頃だった。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
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イグニッツァーは四肢を落とされたグールが転がっていると足を噛まれるので、運搬しましたが、運搬中に噛まれた兵も少なからずいたとか。
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