希望に落ちた雫
昨夜は楽しかったなぁ。ジーナンシの考えが手に取る様に分かったよ。ライヒム草を復活させたものの濃縮麻薬では強すぎるから品種改良をしながら、毒性を弱めつつトリップ感の向上を目指して失敗している事とか、多分兵士に使うために高揚感を高めて恐怖心を取り除く新しい品種を作っている事。その中でも一番驚いたのはダウナー系じゃなくて、一番アッパー系の作用が強い新種がグールに効いた事だね。グールってダラダラ歩いてるけど興奮してるんだ。もう興奮が振り切って目回して倒れちゃうんだから笑っちゃうよ。あ～あ、風向きなんてどうしようもないし、砦に籠ってアッパー系の炙りでモクモクにして独りで暫く現実逃避してようかな。
「麻薬王さん、このグールに効く麻薬って煙なんだよね？ こんな方法はどうかな？」
「…………やれますよ。うん。やれる。今すぐ準備します！」
助かった～。冗談じゃないよ僕一人ここでグールに噛まれてグールの仲間入りなんて。
――北部軍閥司令部 作戦会議室――
北部軍閥司令部内の作戦会議室に人はおらず静寂に包まれていた。司令官席横の青いカーペットの一部が正方形状の鉄板の様に下から開くと、一人の白髪の老人が階段を上る様に部屋へと姿を現した。老人の顔は悲壮感を漂わせており、不安定な足取りで部屋を去って行った。
――司令部物見櫓――
1000年間色んな魔法を研究したな～。何かこんな時に役立つ魔法は無かったかな？ そもそも僕は何のために寿命を延ばしたんだっけ？ あぁそうだ。最初の王妃が若いままで居たいっていうから研究してたんだ。でも魔力が弱い王妃には余り効果が無くて、どんどん見た目が離れて行って、若い僕と一緒に式典に出たくないって言いだして嫌われちゃったんだ。暫くして次の王妃がやってきて、やっぱり若くいたいって言うから今度こそと挑戦したんだけどダメで、やっぱり嫌われちゃって。何回か同じことを繰り返して居る内に女の子に興味が無くなってきて一人で研究してたんだ。あれ？ 何の研究してたんだっけな？
「あ、ササライ君が怪我してる。治療してあげないと。……あれ？ 僕って治療魔力なんて使ったことあったっけ？ 取り合えずやってみよう。」
ロクロロイレンの掌から放たれた光が決死隊200名を包んで行った。
――8時間前――
日没と共に兵員の交代を行い、日中の戦闘で得た知見を伝達し防御結界と攻撃魔道兵部隊が配置につく。あの王様は未だに突撃を繰り返している。もう何度目かも分からない突撃を終えたササライを俺は捕まえた。
「おぃ、ササライも休むべきだ。ギグルは疲れないがアンタは人間だ。疲れもするし、集中力も落ちる。」
「私の疲れなど問題ではない！ この地が国の……全ての生ある者の砦だ！ ここを落とされる事はあっては成らない！」
おぉ怖ぇ。しかし物事は慎重にやらないと死んじまうぞ。
――4時間前――
人間ってのは恐ろしいな。1000年間でもう何千回思ったか分からねぇが、未だに同じことを思っちまう。ロクロロイレンの補助魔力があるからって200人の決死隊が一人も死んでないってのは異常じゃねぇか？ 動きも流石に鈍って来てるし今度こそ止めて休ませねぇとな。
「ササライ！ いい加減休め！ 俺の育てた北部軍閥の防御結界を甘く見るな！」
「国軍指令ワットケイン、報告せよ。現状のギグル兵は開戦当初より何体減っている。」
「通常のギグル約5000が現在は約4000。ギグル兵約3000は……変わらずだ。」
「重ねて問おう、ギグル兵は何故一兵も減っていない。」
「……奴らは遠巻きに見ているだけだからだ。」
「最後に問おう。ギグル兵はいつ攻勢に加わる？」
「……アンタの突撃が止んだ時だ。」
満足そうに俺の答えに頷くとササライは再度突撃を敢行していった。俺は何とかアイツを助けたい。どうにかならねぇのか。
――5分前――
再度兵の交代を行い、配置を済ませると異変に気付いた。3交代の魔道兵の第一班が16時間の休息で回復しきっていない。化け物相手の実戦で8時間の最大出力ってのは想像を絶する緊張と疲れをもたらすって事か。どうしたら良い？ 俺は鉢植えを覗き込んだ。雑草も無ければ、苔むしてもいねぇが、いつの間にか大きな変化が起きていた。一輪の臆病な小物という貧弱な花の横に寄り添うように、もう一輪の花が咲いていた。良く観察してみる。いや、本当は見るまでもねぇ。これは仲間であり、仲間への信頼であり、仲間と抱く希望だ。俺は無我夢中で全軍に号令を掛けた。
「全軍に次ぐ！ ここが俺達の……この世界の防衛線だ！ お前たちの愛する全てを守るために北部軍閥はあり、北部軍閥はお前たち全てを愛する！ 奮い立たせろ！ 心を奮い立たせろ！」
地鳴りの様な軍の咆哮が真夜中の空を覆った時、俺の目に見えた光景は希望の象徴が傷付きギグルの群れに埋没していく姿だった。
俺は即座に近衛兵を振り切って愛馬に乗り突撃した。無我夢中だった。俺は1000年大事に育てて来た一輪の臆病な小物を抜き取り、今にも枯れ果てそうな信頼と希望の花を守るために命を投げ出していた。ササライの……我が王の崩れ行く姿に同調するかのように200人の仲間たちが傷付き倒れて行く。俺は馬から転げ落ちるように無様に飛び降り、落馬し地に崩れ落ちたササライを抱え起こすと、その焦燥しきった顔に一粒の水滴が落ちた。涙……という奴か？ 魔族の俺に？ 目の前で肘先を鋭い槍先の形状に変形させたギグルが我が王を貫こうとしている。俺は何とも情けない力でギグルの体を押しのけようとギグルの体に手を触れた瞬間、辺りを光が包み込んだ。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
初めて読んで下さった方、如何でしょうか？
北部軍閥の兵士は付近の町の防衛に出ているので、司令部には潤沢な戦力が居ません。ロクロロイレンは北部軍閥領全体に強化魔力を掛けています。おっとりしながら凄い事しているのです。
ブックマークや、下にある星ボタンで評価点を頂けると皆様の反応が分かって助かります。
また、改善点の指摘や感想なども頂けたら幸いです。
