出陣
「ラーカム？」
「クリルタニア！？ 何でここに居るんだ？」
やはりラーカムだ。しかし髪色が金ではなく若干鈍い銅色に成っている。それに……以前とは比べ物に成らない暗殺者としての実力を感じる。甲板の上には見知らぬ少女が二人とビェンフ―・フォンの将校が一人。少女の一人は背中にナイフでも突き立てられたのだろう。将校に治療魔力を施されている。ここは一体？
「あ、タイプさーん。」
あぁ！ ウラノスさんが居る！ 彼が私を逃がしてくれたんだ。私はすぐさま彼を抱き締めお姫様抱っこをしてラーカムの元へ戻った。
「何だそれ？」
「それはこちらの台詞だ。此処は何処だ？ それにラーカム、相当実力が上がったようだが何が有ったのだ？」
「中身オッサンの青年をお姫様抱っこしながら真面目な話すんなよ。つーか何でそんな事してんだ？」
「中身がオッサン？」
「あぁ母ランさん、無事ですか？ 私、中身は42歳のオジサンで他の世界から息子と拉致されて来たんですよ。」
改めて聞くと、まるで私と出会うためにこの世界に来てくれたと感じてしまう。
「他の世界……とは何だ？」
「地球と言う星に人口78億人で暮らしてます。」
「78億人……それ途方もない数ですよウラノスさん。最大の人口を誇るジーナンシ議長国で3000万人と言われているのに。私、78億人の中からウラノスさんにお会い出来たなんて幸せだよ～。」
「だからいつからウラノスとクリルタニアはそういう関係になったんだよ？」
「ハルトマインから逃げる時に抱えて貰いまして、それから楽なので抱えて貰ってます。」
楽……極楽……快楽……悦楽。もうウラノスさんは私のモノね。
「はっ！ 話を逸らすなラーカム。何が有ったらそこまで実力が上がるのだ？」
「……分からねぇ。いや、少し分かったからかも知れねぇ。」
「嘘赤毛からチョイ嘘赤毛になってますもんね。」
「どういう意味だよ？」
「そのままの意味だろ？ ラーカム、お前の髪色は金髪から銅色に成ってるぞ？」
「うん、まぁそれもそうだし、サウスポーに戻ったしね。」
「……！？ そうだ。俺は左利きだ。何で今まで右で戦ってたんだ？」
「良く分からんが、私を使って何かの呪縛を乗り越えたのだろう。刺された方はたまったもんじゃないがな。」
「いや、クアランお前間違いなく俺を殺そうとしてたろうが！」
「切り掛かって来ておいて殺さない道理があるか？」
「まぁそうだな。よし、次はサマリ、お前の番だ。ブインを守りたいなら壁を越えろ。」
クアランさんに一太刀入れたらラーカムさんの様に開花するという事か？ ……ダメだ。私には出来ない。何で出来ない？ あれだけ生と死の狭間でしか生きる実感を得られなかったのに。ブイン先生を守るためには自分を犠牲に出来ない？ いや、違う！ 私はブイン先生を守るためになら死など厭わない。でも……あの狂気の殺意には立ち向かえない。どうして？ どうして？
――イグニッツァー軍前線要塞――
「ねぇ馬鹿真面目兄さん、ジーナンシって人口3000万人なの？」
「おぉよく知ってるな。我が国では諜報部か上層部でしか知り得ない情報なのだが。」
「タイプさんが教えてくれたんですよ。」
「イグニッツァー、タイプさんというのはクリルタニアの事だ。」
「何！？ クリルタニアを知っているのか！？」
「うん。お姫様抱っこしてくれる人。で、そんなことより3000万人の内、何人グールに成ったと見ているの？」
「アルバーハの様な狂気の国では20%の国民を兵とする。」
「そういう程度の狂気なの？ ジーナンシとグールという組み合わせは？」
イグニッツァーの目つきが変わった。すると突如馬に乗り、東南へ向けて疾駆した。次々とそれに気付いた側近が後を追っていく。
「ウラノス、彼が向かった先は？」
「知らないよ。中島さぁ、まだ真面目兄さんについて行きたいならバックスラッシュ走法で連れてって。」
「あぁ。ウラノス悪いが今すぐ追うぞ。見失うかもしれん。」
「え？ 麻薬王はぁぁぁぁぁーーーーー。」
イグニッツァーの真骨頂はこの速度か。僕が本気の速度でも追いつけないとは。しかし何故急に方針を変更したのだ？
――3時間後――
マティアスの西側から僅か3時間でハルトマイン王都に到着とは……しかし、どうするのだ？ 兵は15人しか追いついて来ていない。城には……『赤』は居ないな。北部軍閥か南部のどちらかに侵攻したか。
「中島～。麻薬王置いてきちゃったよ？」
「しまった！ しかし今更どうしようもない。」
「冷たいな～。私の分身置いてきたから平気だと思うけど。」
「それにしても何故イグニッツァーは急に進軍したのだ？」
「グールってご飯食べないでしょ？ 麦刈ったけどさ、例えば人口が半分に成ってたら？」
ウラノスは気軽に話すが……なんという圧倒的な悪意だ。自国民の半数を人ならざるモンスター兵に変えるなどと……。怒りが込み上げてくる。何故だろう、遠い昔に同じような感情を持った事がある気がする。
「馬鹿真面目兄さん、ギグルのサンプル体をシルトホルンって所に運んで欲しいんだけど頼める？」
「問題ない。要塞の建設に着手した時点でシルトホルンに送っている。既に到着しているだろう。」
「嘘！？ …………ホントだ。さっき着いたって。凄いね。」
日が暮れて来た。段々と兵が追い付き始め1000人は集まった。間違いない、イグニッツァーはこの人数で突撃する。
「ウラノス、私はイグニッツァーと共に城内に突入するが君はどうする？ ウラノス？」
……寝ている。それもそうか、昨夜『赤』に襲撃され、それから一睡もせずにマティアスの政変を起こし、ジーナンシと一戦後に要塞を建設、そして今ハルトマインに戻って来たのだ。しかしこのままサルビアの中に埋もれさせて置くわけにもいかない。
「ウラノス、起きるんだ。直にイグニッツァーは王都へ突撃する。」
「ん～。あぁカツ……中島。」
「起きたか、君はどうする？ 場内の様子は分からないが、ギグルが多数いた場合、君を守り切る自身はない。」
「大丈夫、分身だし。」
「そうか、では心構えをしておけ。」
日が落ちた。闇に包まれたフレイヤードへ向けてイグニッツァーの号令の元、一気に1200名の軍勢が突撃した。戦場を基礎魔法ライトを応用した戦場用照明が照らす。ジーナンシの襲撃時に破壊されたと思われる西門は修復されておらず、イグニッツァーはそこから全軍を突入させた。城壁の中に待ち受けていたものは、数えきれない程のグールだった。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
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イグニッツァーも風の回廊が使えます。騎馬状態で/こんな辛い姿勢で飛んで行っています。手綱を握り過ぎて腕パンパンです。
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