表と裏
ハクロの巣は裏通りの錆びれた小汚いバーだが昼間なのに数人の客がカウンターで酔っていた。
「ここは結婚式場じゃないよ。」
バーの老マスターが私に向けた皮肉に酔客が笑っている。愚か者共が……愛する人をこの腕に抱く幸福感が分からんとは。
「え～と、シバッツ爺さん、まだ生きてやがったのか、ルビッツ・バランティーに会いに来た。今すぐ通せ。」
「何じゃ？ 何を言うておる？」
「惚けられたよ？…………その男はドジャンティーノファミリーの総代として来ている。あの世に行っちまう前にさっさと仕事をしな。」
「何のおふざけじゃ？ 坊や？」
老バーテンの細い目が少し開き鋭い眼光がギラリと光った。
「怒ってるよ？…………俺はドジャンティーノに戻りサブネスは片付けた。今は北部軍閥の元でドジャンティーノファミリーは独立した治安維持組織に変わった。これ以上言っても分からねぇなら今すぐあの世へ招待してやろうか。」
「……こっちじゃ付いてこい。」
これは……場末のバーの地下がアジトに成っているパターンか？ そんな程度の隠れ蓑ならば我ら諜報部が苦労をするはずが無いのだが。
シバッツという老人は酒瓶を2本棚から出すと、店の外に出て行った。どうも違うようだ。後をついて行くとギルド本部へ到着した。何だ？ 更にシバッツはギルドの中に入ると堂々と階段を上り、3階のギルド総支部長室と書かれた部屋の反対正面の部屋をノックした。扉を開いて応対した黒服の男に酒瓶を2本渡し小声で何か伝えるとシバッツは黙って去って行った。
「お入り下さい。」
黒服は部屋の中に私たちを招き入れるとソファに腰かける様に勧めて来た。もちろん私はウラノスさんをお姫様抱っこしたままソファに腰かけた。
「マティアスのブロニッカ30年物を2本とは……大事だね。」
奥の部屋から現れた男はそう言うと私たちの向かいのソファに腰かけた。
「初めまして。私がルビッツ・バランティーだ。」
「世話焼きさんと同い年位の優しそうなオジサンが出て来たよ。バー爺さんが30年物の酒瓶2本渡したから大事だねって言ってる。…………ルビッツ。久しいなウィンズだ。俺は今、北部軍閥の司令部に居る。ジーナンシがハルトマイン王都に侵攻して来たからだ。ドジャンティーノは新国王による臨時政府公認でギャングから足を洗い独立治安維持組織としての役割を認められた。タゲンドラファミリーはどうなってる？ 俺達はモンスター討伐時代の終わりと同じ転換期に来ていると俺は思っている。」
「話を急くな。ダゲンドラは全員消息不明だ。表側の情報によると、ダゲンドラの連中はハルトマインの王都に攻め込んだ化け物にされたらしい。」
「…………何で表は無事なんだよ？」
「皆無事とは言ってない。ロザック派は全員化け物に成った様だ。パーマス派は言うまでもない。」
「…………おい……オフトロン派はどうなったんだ？」
「オフトロン？ おい、アレを呼んで来い。」
――北部軍閥司令部――
「ウィンズよ、もう確認するまでも無かろう。ウラノスよ、クリルタニアを早く避難させよ。面妖なお主は死んでも問題ないのじゃろう？」
何の会話だ？ やはり人間の話は分からねぇ。
「ザラフ様、つまりギルド3派の内、秘境への攻勢を行ってたロザック派は全員ギグル兵化しており、新大陸にいるパーマス派は無事。主流派のオフトロン公爵派はジーナンシ側に付いたという事でしょうか？」
「ササライよ、答えを急くでない。オフトロンの状態を確認することとマティアスの諜報部隊長の命をお主の興味で天秤に掛けられまい。」
「……はい。やはり一刻も早く民主体制を整えて親政を停止し議会に権限移譲を行う必要を改めて痛感致しました。」
「オフトロンって何だっけ？」
「お前は魔族より出来がわりぃな。ギルドのトップだよ。」
「そいつが人間としてジーナンシに付いたのか、ギグルに成っちゃったのか確認しつつタイプさんを逃がせば良いのね？」
「おい、ウラノス坊や！ ルビッツはそんな甘い奴じゃない！ 無茶は止めろ！」
――ギルド総支部 裏の間――
黒服がギルド総支部長オフトロン公爵を連れて来た。かつて遠目に見た特徴的なカイゼル髭と威圧感が同じだ。当人に間違いない。ギャングの本部がギルド総支部にある事も信じられない事実だが、ギャング側がオフトロン公爵を呼びつけるなどあり得ない。
「タイプさん、あの人をここから何か投げて殺してみて。」
ウラノスさんが耳元で囁いた。お姫様抱っこのせいで耳に吐息が当たり、私の体に電流が走り判断力を失ってしまった私は即座に隠しナイフをオフトロン公爵へ投げつけてしまった。
「ようこ……そ。」
オフトロン公爵の脳天に突き刺さったナイフからは血が流れない。
「思い切ったねぇ。その意気に免じて教えてあげるよ。オフトロン派の半数は最新型の化け物に改造済みだよ。もう半分は抵抗しているが時間の問題だ。良いかウィンズ、お前の言う通りこれは時代の終わりであり転換期だ。我々裏側が仕切る世界が来るんだよ。」
「…………なら何でダゲンドラファミリーが化け物に成ってんだ？」
「お前は本当に人徳だけでやって来た馬鹿だから勘が悪いな。サザーランド議長への忠誠の証として、彼らに最も足りない化け物の精鋭部隊を提供する必要があるだろうが。」
「ねぇギャングの親分、そこの脳天にナイフ刺さったまま動かなくなったギルドの親分は死んでるの？」
「最新型の化け物だと言ったろうが、抱っこの坊や。オフトロン、こいつらを殺せ。」
御年87のオフトロン公爵は、超一流の手練れの速度で直進し突きを繰り出して来た。その右腕の肘から先はギグルのそれだった。これが最新型か。私は後ろへ飛んだが、余りの速度にウラノスさんの脇腹を突きが穿ってしまった。次の瞬間、ウラノスさんからの殺気が私に向かって飛んできた。何故？ という疑問を抱く時間も与えられず私の体は飛翔し、次の瞬間には船の甲板の上に居た。
――北部軍閥司令部――
「新型ってのは人間の振りをして実はギグルに成ってるね。腕とかだけギグルに変身して攻撃して来るから厄介だと思うよ。」
「クリルタニアはどうなったんだ！？」
「タイプさんは新魔法で飛ばしたから無事だよ。私の分身2号＋3号はやられちゃいましたけど。」
何だ？ コイツ自体は弱いのか？
「飛ばしたってどこへ？」
「同じくらいの強さの人の所へ。お、凄い！ 夫人の乗っている船に来た。」
「面妖な。」
人間は怖えが、こいつは人間としてってより物の怪の類の怖さだな。
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ロブニッカはシェリー樽で熟成されたスモーキーなシングルモルトです。
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