外交交渉2
「衛兵さん、すいませ～ん。元首の怖いお爺さんに面会希望です。今度はビェンフ―・フォンの外交全権大使としてです。」
「はっ！ お戻りに成られると伺っておりました。こちらへどうぞ。」
「やはり戻ってきたようですね。」
「ビェンフ―・フォンの外交全権大使として行って来いと怒られました。もしかして予想してました？」
「予想とは少し違うね。もし君が来なければティーリバーはビェンフ―・フォンの領土を攻め取るなり、十分に有利な条件で外交交渉を始めるなり出来る。しかし君が代理として再訪した際に衛兵が追い返してしまっては不都合が生じる。その為に備えをしておいたまでの事だよ。」
「うわ～天才政治家ですね。えっとビェンフ―・フォンとしては貴国と通商及び。」
「よいよい。先程と同じであろう。条件を述べよ。」
「へい。ビェンフ―・フォンが提示するのは、新旧大陸間航路の自由航行権です。」
「ほぅ。面白い。ビェンフ―・フォンは大陸間の海、ミューゼルゼ海峡の制海権を握っていると主張するか？」
あ～ヤバイ。天才爺さんがマジ怖い顔になった。もう夫人との通信回線になろう。
――新造艦ポリサイス 船室――
「ビェンフ―・フォンでは貴国に保有が確認されていない外洋航行船10隻を保有、ミューゼルゼ海峡の遡上実績もある。我が国に制海権が無いと言うのであれば一戦して確認してみるかい？」
「…………何もあの狭い海峡で艦隊戦を行う必要もなかろう。我が国の最新鋭砲台の的になりたいならば別じゃが。」
「外洋航行船に砲台が無いと思っておるのかい？ 動く的と動かない砲台のどちらが上か試してみるかいね？」
「…………動かない砲台とは片腹痛い。我が国の砲台は移動式だ。」
「ウラノス坊や！ そんなものが有るのかい！？」
――ティーリバー元首府――
「ウラノス坊や！ そんなものが有るのかい！？ あ、ヤベ。」
「ハッハッハ！ 君を通した先に居る人物に伝えよ。バウンセン島の割譲が条件だと。」
――新造艦ポリサイス 船室――
「――だそうです。」
「バウンセン島だって！？ 冗談じゃないよ！ これ！ 伝えるんじゃないよ！ 一旦待たせな！」
「…………30分だけ待つそうです。バウンセン島って何？」
「この島さね。」
海図のミューゼルゼ海峡の南側出口に浮かぶ島に夫人の指先が落ちた。ありゃまぁ。
「じゃあさ、ここ取っちゃえば？」
俺は旧大陸東南端を指さした。
「確かにそこは標高の高い山がある。要塞化すればバウンセン島だって狙撃範囲内になるね。しかしハルトマインが納得するかね？」
「チョット聞いてみるね。」
――北部軍閥司令部――
「夫人がティーリバーと交渉してるんだけど難航してて、東南端の山を奪って良いかな？」
「ティーリバー側がバウンセン島の割譲でも言い出したのじゃろ？ 構わん。ジーナンシから独力で取れるなら取るが良い。」
「おっとウラノス、その山と南側の海を繋ぐ通路だけにしろと伝えろ。それ以上広げたら奪い返すからな。」
「ここにも天才爺さんが居んのかい。」
――新造艦ポリサイス 船室――
「ふん。ワットケインに伝えな。海洋国家に大陸進出の趣味はないさね。おっとまず最初にティーリバーに承諾を伝えるんだよ。」
「…………では条約を締結する。急ぎ新鋭艦で外交官の派遣を願う。最後に……旧大陸東南端の奪取成功をお祈り申し上げる。」
「パーマス……ジーナンシより厄介かもしれないね。」
「だよね。あの新大陸天才爺さんが味方なら勝てると思うよ。」
「アタシはその後の世界が心配だよ。」
――マティアス・ハルトマイン国境付近――
「ウラノスさん！ ウラノスさん！」
「ん～？ はい？」
「お姫様抱っこされながらよく眠れますね。」
「とっても居心地良いですよ？」
「またしてあげますから、少し協力してください。あそこにいる金の鎧を着た男を見て貰えますか？」
「うわっ。凄い金ぴかですね。」
「……それだけですか？ いつもの映像が出てくるような事はありませんか？」
「無いですね。」
私の杞憂？ いや、森長ではないのか。私が接触して居そうな人物……いや思いつかない。
「タイプさん、折角国境付近まで来たんでギルドの国ってのに連れて行って貰えますか？」
「え？ 分かりました。」
――旧ハルトマイン南部軍閥領 南端――
「沿岸にジーナンシの兵は見当たらないね。早速上陸して東南端の山を取るよ。」
「……誰が？」
「この艦に乗船しているビェンフ―・フォン海兵隊200人で取るよ。私らは海兵隊の下船後にシルトホルンに向かうよ。本格的な占領は後続部隊が行うさね。」
200人の海兵隊員を見送りながらポリサイス号は離岸していく。
「ポルス将軍、海兵隊の人達は各諸島を防衛する陸軍の役割ですよね？」
「そうだね。」
「つまり各国の陸軍と同等の戦力を持つように訓練やら装備やらを整えている？」
「その通りだよ。」
「ではこの新造艦は何と競うために作られたのですか？」
「あぁこれはね、商船なんだよ。」
「商船？ つまり荷を襲う海賊が出てきたら戦うし、荷を襲えそうな商船を見つけたら海賊行為を働くって感じですかね？」
「詳しいね。かつてはそうだったんだけどね、セフィーナ様が集団防衛体制の元で諸島連合国家ビェンフ―・フォンを創設してからは安全な航路の確立を目的に活動しているから海賊行為はしていないよ。」
「通行料は？」
「ははは。鋭いね。」
「そんな海洋国家が何でバウンセン島なんて急所を放置してたんですか？」
ポルスに若干の動揺が見られる。俺は興味が出て話に加わってみた。
「放置してたんじゃなくて、それが最善だったとかか？」
「最善……か。そうかもしれないね。」
「何かあるだろ？ その証拠にこの船はバウンセン島からやたら距離を取って旧大陸すれすれの進路を取っている。近づきたくない理由があるんだろ？」
「あ、あれがバウンセン島か。赤毛さんの言う通りなんだろうね。でも……なんか走って来てるよ？」
何を言って……マジだ。島から何者かがこの船に向けて走ってきている。風の回廊の様に浮いていない、水しぶきの上がり方からして海面を疾走している。
「サマリ！ ブイン先生を守って！ 何か来る！」
ゴマ粒程度にしか見えなかった姿があっという間に顔が分かる距離まで詰めて来てやがる。しかも、あの顔は！？
「セフィーナ様！ やはり勘づかれました！」
「ウラノス、アタシはアンタに掛けるよ。何とかしておくれ。」
殺気が来た！ セフィーナとブインは卒倒し、サマリも完全に死のイメージに囚われている。オイオイオイオイ、どうすんだよ。ウラノスは？ 平然としてる？
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
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セフィーナは強引なので、置いてかれた海兵隊はそりゃあもう不安だったとか。
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