率いる者
森の西に火の手が上がり始めたのはイグニッツァーが統帥権を得た夜が明ける頃だった。僕は初めて為政者の戦いを見た気がした。思えば僕はいつから闘いの日々を始めたのだろう。過去を振り返る事も考える事もなく、一人で淡々と『赤』に挑んでは時に敗れ、時に勝ち、眠りにつき、再び目覚めては戦いに臨んでいた気がする。『赤』に遭遇し、そしてあの場で決着が付かなかった事で記憶の断片が甦ったようだ。
そんな孤独な闘いしか知らない僕にとってイグニッツァーの動きは脅威だった。彼は瞬く間に国内の主要勢力を糾合し、軍を二手に分けた。東へ風が吹いている事から西側から火の手が上がると喝破し、北西と南東へ一気に軍を進めた。南東の軍は工兵部隊を中心とし驚異的な速度で森を拓き、道を均し、一般国民の避難を誘導した。
北西の軍は森の中を縦横無尽に突き進み、夜明け前にはジーナンシの進行部隊に痛撃を加えていた。森の西から上がった火の手は森ではなく敵陣の炎上に寄るものだと知ったのは後の事だ。僕やウラノス達は南東へ森を抜けた軍が再度二手に分かれハルトマイン側へ避難する軍と、再度森を西に突入する軍に分かれた際に西へ向かう軍に従軍した。僕の初めての意思表示だった。
「ウラノス殿、これより森を抜けました。これより我らは軍勢を二手に分け、ハルトマイン領へ避難する軍と森を西に抜けジーナンシを挟撃する軍に分かれます。ウラノス殿は森皇陛下と共にハルトマインへ向かわれますよう。」
「ありがとう。土木先生。」
「土木先生？」
「あ、えっとこの人名前が覚えられない質でして、ありがとうございました。シェイブパインス将軍。」
「ウラノス、ちょっと良いかな？ 僕は西に行く軍に随行したい。イグニッツァーの戦いを見て参加して体感してみたいんだ。」
「ゾック？ どうするの？」
「ウラちゃん……中島から野球だっけ？ 誘われちゃってんじゃん。行くしかないっしょ～。」
「分かった。土木先生、私たちも従軍させて下さい。この五厘刈りの坊主は強いので役に立つと思います。私を含めた3人は後ろに隠れてますから。」
「た、確かに道中の身のこなしを見ればルカツィオン殿が常人ではない事は分かります。ではご自身の身の安全はご自身で、もしくはルカツィオン殿に助けて頂くようにお願い致します。」
こんな調子でゾックもウラノスも僕の意見を尊重して危ない戦場へ付いて来てくれた。麻薬王も一人は嫌だと泣きながら付いてきている。悪い事をしたな。でも僕はイグニッツァーの力を見ないといけない気がするんだ。
森を直進し西へ抜けた軍は交戦中のジーナンシ軍の裏手に出た。正に完全な挟撃が決まった瞬間だった。しかし背後を強襲した軍は思わぬ苦戦を強いる事になった。敵の部隊にギグル兵部隊が存在したからだ。僕はなるべくギグル兵を切り、正規兵はマティアス軍に任せた。次々とギグル兵を探しては敵陣の深部に切り込んでいくと、思わぬ光景を見た。
イグニッツァーが先陣に立ち、最も深くに切り込んでいたのだ。先陣に立つ将軍なんて初めて見た。何を考えているのか、彼が打ち取られたら全てが終わってしまう。いや、何かがおかしい。先陣が崩れない。決してイグニッツァーが圧倒的な力を振るっている訳ではない。後続の兵が彼を打ち取らせまいと死力を尽くしているんだ。遠い記憶が甦る。僕も軍勢を率いて先陣に立っていた。誰よりも勇猛に誰よりも果敢に戦った。しかし誰も僕を守ろうする人は居なかった。彼とあの頃の僕は何が違ったんだろう。
日が高くなった頃、ジーナンシは撤退した。イグニッツァーは最後まで先陣で戦い続けた。彼の兵は決して強くない。寧ろ弱兵と言えるだろう。しかし間違いなく彼がこの戦を勝たせた。
「あ、中島発見！ 私らを置き去りにした中島を発見したぞー！」
「ルカツィオンさん！ こっちに来てください！ 生き残りのギグルを捕獲したいのですが、強くて誰も歯が立ちません！」
ギグルの捕獲か。またウラノスさんが何かを思い付いたのだろう。
――同刻北部軍閥司令部――
「さて、南部軍閥を含む全部隊の帰還が完了した。王都圏の近隣都市の避難民も北部に避難させた。王都の住民で避難できたのは6割程度だな。魔道地雷の防衛線敷設も完了した。悪いが王都以南の町は絶望的だな。」
「見事な差配です。ワットケイン司令。王として貴方の最大限の尽力に感謝します。」
「お言葉ですが陛下、未だ国体が立憲君主制の我が国においては主権は国民に選出された政府にあります。ここ北部軍閥司令部に臨時亡命政府を樹立し、全統帥権は私パールが引き継ぎます。」
「パール元首相。貴方達議会が長年統治して来た王都圏は壊滅しました。そして貴方は今、長年統治を放棄して来た北部軍閥圏に居ります。そこで亡命政府を樹立するにはワットケイン司令の許可が必要でしょう。そして私はここに新しい1000年王国を復興させるための非常時に際して、軍務長官をワットケイン司令に託し、内政の長にザラフ殿を招聘し、臨時政府の樹立を宣言します。」
「俺は人間の難しい話は分からねぇが、そこのオバサンに任せると北部軍閥を取り上げられちまうからな、アンタの下に付くのはお断りだ。俺はな北部軍閥と圏内の人間が好きだ。そして空腹が嫌いだ。アンタは国民を飢えさせる。俺は誰も飢えさせたくない。」
「ワットケイン殿、見事じゃの。ササライ陛下、このザラフ老骨に鞭打ち国政を預かりましょう。」
「では両内務、軍務長官に尋ねます。今後の方針は如何に？」
「ワットケイン殿、現在抑えている情報を共有下され。」
「そうだなウラノス、アンタか一番詳しいんじゃないか？」
「え～とね、森の国ではお市の馬鹿真面目兄さんが森爺さんを中心とした国に政変を起こした後にジーナンシの侵攻軍を撃退したよ。んで、避難民が北部軍閥の領地に入って来てる。南の島国はジーナンシからの進行を防衛出来ているみたい。私の分身はこれから動くから良く分からないけど迂回路を通って研究都市に来るみたい。」
「全く面妖な事よ。ではマティアスからの避難民の保護を最優先じゃの。それと王都圏への斥候を出す必要があるの。それと優先すべきはティーリバー共和国と外交樹立じゃ。」
「あの～今、本体がティーリーバ―共和国の元首と会談してるのですが、外交しますか？」
「何と面妖な。こちらからの条件を伝える故、よく聞くのじゃぞ。」
――ティーリバー共和国アルトハイゼン――
「私がティーリバー国家元首のパーマスだ。ウラノスさん、君の到着を待って居たよ。」
ゲームマスターにギルドに連れて行って貰ったら、速攻捕まって元首府に連れてこられた。どないしたもんかね。パーマスさんはぱっと見はただの皴深い爺さんだが、私の勘が世界一恐ろしい政治家だと告げている。
「パーマスさんが私を知っているってことは、あのダメ諜報員が無時に帰国したってことですね？」
「ハハハ。その通りだ。あの無能の報告が出鱈目としか思えない話ばかりでね、君に会わざるを得ないと判断した。」
さて、どう交渉しようかね。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
初めて読んで下さった方、如何でしょうか？
パーマスは勿論パーマストンから来ています。
ブックマークや、下にある星ボタンで評価点を頂けると皆様の反応が分かって助かります。
また、改善点の指摘や感想なども頂けたら幸いです。
