仮面の外の事実
木こりの廃屋を出て、ブイン先生と二人でビェンフ―・フォンを訪れて、二人でギルドと交渉をして、ジーナンシの強襲上陸用の船を沈めて。何もかもが楽しくて胸が躍る日々だ。この幸せの全てはウラノスさんがすれ違いそうだった私たちの運命の歯車を噛み合わせてくれたからだと思っている。私は父の死後、死と隣り合わせの任務を遂行することによってのみ自分の生を実感出来た。でも今は違う。ブイン先生と一緒に居る事が何よりも生きている実感と喜びを与えてくれる。
まだ日の登らない漆黒の海を進みながら、私はシズマロン島で訪れる新たな出会いと冒険に胸を躍らせていた。
「サマリ、これから先はグールの上位モンスターとの交戦もあるだろう。私も詳しくは分からないが相当な危険が待ち構えていると思う。どうか危険だと感じた時は無茶をしないでくれないか？ 私は家族を失い、更にまた君を失ったら……。」
「ブイン先生……大丈夫。ギグルっていうモンスターは一度扉越しだけど出会っているの。確かに物凄い脅威だったよ。でもね、私もビェンフ―・フォンで何もしてなかった訳じゃないんだよ？ いつかあのモンスターが来ても先生を守れるように修練は積んできたから大丈夫だよ。」
朝焼けが島々と海を覆う闇を溶かしていく。彩を取り戻す世界に浮かび上がるシズマロン島の姿を確認した時、星と海図を頼りにした航海が順調だったことを確信した。深い森の中で木に登り、星を見て目的地への方角と自身の位置を知る知識を父から与えられた。私は全ての技術を父から受け継ぎ昇華させ、胸のときめく冒険を愛する人と歩めている実感をまた一つ得られた。
「先生、あの島だよ。」
笑顔で頷いたブイン先生の体が一瞬で小間切れになり、思わず手を伸ばした私の腕が切り落とされた。視界が上下反転し床に転がった視線の先には私の切り刻まれた体が有った。
――シズマロン島――
……汗が噴き出てくる。俺が散々殺して来た数百の暗殺者達ってのは全員ナイフの持ち方を覚えたばかりの坊やだった様だ。呼吸が整わない。やっと絞り出せた微かな空気で言葉を発した。
「やり過ぎだ……。」
「そう？ 殺気ってこういうモノじゃないの？」
体を刻み付けるような刃のような空気が一気に和らぐ。
「ふざけるなよ。何回死のイメージを見たか。見てみろ。セフィーナは失神、ウラノスは……寝てる？」
「おい！ ウラノス！」
「ん～終わりました？」
「何で……寝てんだ？ ……お前？」
「あまりに凄い殺気でとっさに寝る魔法を使って凌ぎました。夫人は大丈夫ですかね？」
凄い殺気だから寝るって何だ？ いや、島の中で俺達の位置を教えるための殺気だから危険性はないが……寝るか？
「セフィーナは大丈夫よ。ただの殺気だから、多少心に恐怖がこびりつく人は居るかもしれないけど、この人はそんな弱い人じゃないでしょ。」
「……クアランさん、貴方のお母様ってご健在ですか？」
「あぁ。分かれて暮らしているが生きているよ。」
「お子さん……娘さんはいらっしゃいますか？」
「いや、居ない。」
「夫人の言う話で行けば覚醒していないのにあの殺気ですか。何とかしましょう。あ！ サマリが危ないかも！」
朝焼けの浜には次々と大量の魚が打ち上がってくる。そんな異様な海岸を探し回り、砂浜へ打ち上がった小型船の上で気絶していた男女を発見した時は日が高く成っていた。バンゲロイ……世界は広いな。
――大陸間海峡――
夜明けと共に陸が見えて来た！ もう少しだ！ バタ足に力が入る。何故か振り下ろす足が痛い。……足が着いてました。私は分身を仕舞い、遠浅の海を歩き新大陸へ上陸した。さて、ここからどうしたものかな。
「ゲームマスター。」
「はい。」
「あれ？ 久しぶりだからかな？ 前と調子違うね。」
「……要件を。」
「迷子なので、道を教えて下さい。」
「……どちらへ向かうお積もりですか？」
「この国の元首の所。」
「ではご案内します。」
次の瞬間、大都会に居た。何じゃこの1900年頃のニューヨークみたいな町は？ 高層ビルはあるし馬車は走ってるし、T型フォード？ 車有るの！？
「ここがティーリバー共和国の首都アウトハイゼンです。」
「ねぇ、どうして連れて来てくれたの？」
「これ位では不当にバランスが崩れる訳ではないので。」
「そっか。もうギリギリなんだね。ありがとう。」
さて、ギルドでも探すか。あ、これもゲームマスターに連れてってもらおう。
――アルバーハ地方――
北部軍閥の計らいで私が一地方領主として妻子と住んでいた屋敷へ風の回廊で送ってもらった。屋敷に荒れ果てた様子はなく、まるで私が住んでいた頃のままだ。ウォード王国に滅ぼされた者たちの復讐で燃え尽きた残骸となっている事も予想していただけに、一先ずの安堵を得た。
門を開け、敷地内を進みながら庭を見ると手入れがされており、明らかに人の生活を感じられる。私はこの様に尊い生活を破壊し尽くしながら英雄を気取っていたのかと思うと改めて慙愧に堪えない。本来なら顔向けなど出る筈もないが、せめて妻子の無時だけでも確認出来たらという一心で鉛の様に重い足を進め、屋敷のドアをノックしたが反応がない。朝日が出たばかりだ。誰も起きていないのだろう。そうであってくれ。生きていて欲しい。私はこのまま永遠に妻と子が出てくる期待を抱いたまま、ここで時を止めて貰いたい気分だった。何度目のノックをした時だろうか？ ギィと扉が開き、妻が顔を出した。私は思わず仮面を脱ぎ捨て跪き許しを請うた。
妻は涙を流し私を迎え入れてくれた。数多くの話を聞いた。近い将来ウォード王国の崩壊を予見していた宰相ネイラーンが二人を予め逃がし、この館に匿ってくれていた事。私の失踪後も元来の領地の騎士達がこの館を警護し続けてくれていた事。
自身の行った数々の戦などと呼べぬ虐殺がアルバーハを滅亡へ追いやった事実、自らが唯一手を汚して弑したネイラーンが私の妻子を慮っていてくれた事実、未だに私の妻子を守り続けてくれていた騎士団の心、私は重た過ぎる事実に心が潰されそうだった。
そんな私の無事を妻と娘は喜び、騎士団長は涙を流して生還を喜んでくれた。私は心に誓った。二度と戦場へは戻らない。私の力は存在すべきではない。私はこのまま自責と感謝の念を共に心に抱いて、この地で生涯を静かに終えるべきなのだ。
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
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今回から話を畳むべく後半戦開始と言ったところです。
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