呪いの系譜
隙間風が止んだ。薄暗いあばら家の中で魔族の老婆は静かに語り出した。
「クアランと私の出会いは150年前、まだこの諸島国家群が集団的防衛体制を取る前。私は各島国を渡り歩き貿易の利を説き、その定着を見てから集団防衛体制の網を広げる活動を始めて50年目のことさね。ようやく3割の諸島国家に集団防衛体制が整ったところで、最大の諸島国家デヴァンフー王国に出向いた私は拍子抜けしたよ。クアランは私の来訪を首を長くして待って居て、即座にデヴァンフーの集団防衛体制への全面的加入と引き換えに王位継承方針の変更を私に託したのさ。」
この婆さんはあの絶望的なアルゴイック滅亡から50年間も懲りずに独りでジーナンシへの対抗勢力作りをしていたのか……バンゲロイ……俺には出来ねーよ。お前ならやるのかな。
「王位継承方針の変更？」
「貴方を見るに、何の効果も無かった様だね。申し訳ないね。」
「セフィーナ婆さん、もうちょっと俺にも分かる様に教えてくれよ。」
「……アタシも事の始まりは分からない。だけど、4英雄クアランが王位を得たデヴァンフー王国では代々王位を末の娘が継ぐのさ。その継承方法が呪われているというかね、末の娘が子供を身ごもり出産した後に親である女王を暗殺するんだよ。」
「何だそりゃ？」
「末の娘は必ずクアランと名付けられ、容姿は今ここにいるクアランと同じに育つし、老化もしないんだよ。そして子の親になると、自らの親を殺して王位を継ぐ。何故だか分からないけどそんな事が800年以上も続いていたんだよ。」
「何で150年前のクアランは王位を退いたの？」
「さぁね。王位を退くことで呪いの連鎖が断ち切れると思ったんじゃないかい？ 結果はアンタが一番良く分かっている筈だよ。」
「じゃあ最初のクアランに聞いてみるしかないですね。天然浮遊霊さんと合流しましょうか？」
「アイツ今どこに居るか分かるのか？」
「私の2番と一緒に北部軍閥の司令部へ向かっています。あ、因みに私は9番です。」
相変わらずウラノスは訳の分からねぇ奴だな。
「最初のクアランに聞くって何だい？」
「あぁ私たちの仲間の天然浮遊霊さんって人が最近覚えた魔法で死んだ人を呼び出せるんですよ。」
「天然浮遊霊じゃ分からねぇだろ。ロクロロイレンだ。」
「あの……永久王？」
「あぁそうだ。訳わからねぇだろ？ でも本当だ。」
「あ！ ここってビェンフ―・フォン？ って言ってた？」
「そうだよ。アンタが晩餐会で人形越しに話してた友人も連れて行くかい？」
「そう！ それです！ でも私は9番なので人形持ってないんで、本体に連絡を依頼します。」
――どこかの洋上――
緊急通信だ。9番？ おぉ夫人と赤毛さんと一緒なのか。よしブイン先生に電話しよう。
「ブイン先生、聞こえますか？ 夜分にすいません。」
「ウラノスさん、聞こえますよ。大丈夫です。まだ起きて研究してました。」
「実はですね、私の分身と仲間がビェンフー・フォンのシズマロン島？ という所にいるみたいでして、合流して一緒に北部軍閥の研究都市に行くってのはどうですか？」
「おぉそれは願ったり叶ったりです。こちらはギルドへの工作は完了してますので、いつでも出発出来ます。ところで水の音が聞こえるんですけどウラノスさんは今どちらに？ というか分身？」
「それが全く分からないんですよ。多分海の上なんですけど、流木に捕まって流されてます。襲われて分身9体と逃げ回ってたら散り散りになりまして。」
「ウラノスさん？ サマリです。空に三角形の各頂点が赤く輝いている星が見えますか？」
何その星座？ あ、あった。
「有りました。」
「では右側の底辺の赤い星の下に一際輝く星が見えますか？」
「見えないです。赤い三角形の底辺の星がギリギリ見える感じです。」
「では頂点の赤い星から右を見ると黄色い大きな星が見えますか？ 見えるなら水面からの高さも教えてください。」
「はい。見えていて、赤い星の頂点より大分高い位置にあります。」
「ウラノスさんは今、新大陸と旧大陸の間の海に居ます。海峡は20Kmと狭く、現在は中間より新大陸寄りにいる筈です。そのまま左手に赤い星を見ながら黄色い星を目指して進めば新大陸、赤い星を右手に見ながら背にして進めば旧大陸へ戻れます。」
「おぉーありがとうございます！ では新大陸へ行ってみます！」
「あれ？ シルトホルンで合流しないんですか？ 襲われたとは物騒ですね。」
「9番には会えるので本体とは新大陸で会いましょう。あ、そうだシズマロン島？ ってのは意外と広いので、私の連れとそこの住人の二人が殺気を出しまくって場所を教えるらしいです。サマリなら感付くと思います。シズマロン島にはどのくらいで着きますか？ 物騒ですよ～。『赤』っていう赤い人が急に殺しに来まして。」
「今から出るので明日の朝日が昇る頃には確実に到着します。」
「ではお会いできるのを楽しみにしています。それにしても『赤』に襲われて生き残るとは……何とも凄い人だ。ハルトマインの王都に居たのですよね？ ジーナンシが侵攻したということは、シルトホルンに向かうには迂回する必要がありそうですね。」
「はい。兵士をギグルっていう上位グールに変えて大軍で侵攻して来ました。」
「……グールの上位モンスター。サマリが偵察したモンスターですね。……分かりました。一刻も早くシルトホルンへ向かう必要がありそうです。それではこちらは出発しますので失礼します。」
この黄色い星を目指せば良いのか。え～と、消滅させた4番、5番、6番を出してと。4人で流木に捕まってバタ足すれば何だかんだ進むだろうからみんなでガンバロー！
――フレイヤード北門――
『伝令！ ワットケイン司令より防御陣形を固めつつ、司令部まで微速後退せよ！』
「流石だなあの魔族は。決して無駄な冒険はしない。」
「そうですね。それに貴方の必死の働きでかなりの民も救えています。感謝しますウィンズ・ドジャンティーノ。」
「これが俺のやりたかった事だからな。それにしても新国王になっていきなり王都を捨てて良いのかい？」
「王都？ そんなものはまた作れば良いんですよ。人こそが国家の礎です。」
「その礎が選んだのが、そこに居る無能な首相だってのは皮肉な話だな。」
「そうでもないですよ。今回の惨劇を経験をした民は決して今までの様に王都圏の外に無関心ではいられないでしょう。そうやって少しずつ修正されていくのです。」
「そうだな……。ん？ あれはクリルタニアとウラノス坊やじゃねぇか！ クリルタニア！ こっちだ！」
「あ、ササライだ。ねぇどうして南部軍閥も北部軍閥に合流してるの？」
「あぁそれはですね……というかその前にお姫様抱っこから降りませんか？」
「あ、タイプさん。ごめんね。安心感があってつい。」
「私はウラノスさんが居たいならずっと抱えてあげるよ～。」
「ありがとう。でも、ササライ少年に窘められたから降ります。また助けてね。で、ササライが説得でもしたの？」
「流石ですね。正確には会議室を去った後に直ぐに南部軍閥に向かって説得と言うより叱責しました。」
「何に対して？」
「まず上官の正体がギグルだった彼らが暴発する恐れがあるため、静めに向かいました。しかし暴発どころか、西部から迫る軍勢を発見して対応が決められず混乱していたので、次席の責任者に相応しかろう物を抜擢し統率を任せました。南部軍閥は軍記緩み切っていますね。ワットケイン司令に合流したら叩き直してもらう必要があります。まずは政府を再構築して、文民統制を基礎としながらも軍部から機動的に提言を上げられる組織にしないと、今後も続くであろう今回の様なジーナンシによる電撃作戦には対処出来ません。」
「そりゃあ結構だね。北部軍閥の司令部ってのにはいつ到着出来るのかな？」
「現在一般民を風の回廊でピストン輸送しています。それが終わり次第全軍退却します。明日の昼には撤退が完了する見込みです。」
「地雷地帯作っておく？」
「実はワットケイン司令の提言を受けて既に並行して作成中です。彼は本当に優秀な指揮官です。」
「なるほど。明日の昼か。夫人達の迂回路って海かな？」
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今回は人は国家の礎であると言いたかった回です。
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