逃れられない役割
――森の中のあばら家――
あばら家の中は意外にも小綺麗ではあったが、貧しいのだろう家の修繕が出来ていない為、壁にヒビが入り隙間風がうるさい。
ソファへセフィーナを寝かせると、女は川へ水を汲みに行くから待って居ろと言い残し去って行った。家を出た瞬間に俺の警戒網から消えた。やはりあの女只者じゃない。
「おいウラノス、何でこの家に人が居ると分かった？」
「？ 家だから。」
そうだな。間違ってはいないな。俺の方がおかしいな。
「いや俺の言い方が悪かった。さっき襲撃して来た『赤』がどこから現れたか分かったか？」
「ユラユラって空間が揺れてソコから出て来たよ。」
「アレには気付いたのか。じゃあ、もう一回聞こう。この家に人の気配は感じていたか？」
「？ うん。あの子こっち見てたし。」
俺より察知能力上かよ。信じられねぇ野郎だな。
「それより赤毛さんさぁ、何で本気で戦わなかったの？」
「何故そう思った？」
「う～ん、なんでだろう。剣とか全然分からないんだけど、殺気が無かったというか気迫が無かったと言うか。」
「逃げ回ってた癖に良く言うぜ。」
「だからだよ。あの赤いの私の事だけ殺しに来てたから。初めて殺意ってのを向けられて何となく分かったんだよね。お市と中島は凄い殺意で攻撃してたけど赤毛さんにはそれが無かったんだよね。」
「流石だな。俺が殺意を持たなかった理由は簡単だ。俺はもう人を殺せない殺し屋なんだ。」
「転職したら？」
「ははっ違いないな。」
次の瞬間、俺はいつの間にか横に立っていた女に咄嗟にナイフを突きつけていた。
「殺せない殺し屋とか言いながら人の家で家主にナイフ突きつけるなんて、アンタどういう神経してんだ？」
「す、すまねぇ。アンタ……同業者か？」
「人殺しなんてしたこと……無いよ。ただ才能はあるんだろうね。」
女はバケツに汲んできた水をコップに注いだ後、タオルを濡らしてセフィーナの頭に乗せた。
「親切にしてくれてありがとう。私はウラ……ノスで、こっちの赤毛が……。」
「ラーカムだ。お前いい加減覚えろよ。それに俺は金髪だっての。それとその寝込んでる婆さんはセフィーナだ。」
「セフィーナは知ってるよ。だから助けたんだ。」
「夫人のお知り合いなの？ あ、そういう事か。」
「何がそういう事なんだい？」
「いや～すいません。私は変な魔法が稀に発動してしまう質でして、貴方の事が分かってしまいました。」
「面白いじゃないか。言ってごらんよ。」
ウラノスはもしかして俺の事も知ってるのか？
「貴方の名前はクアランさんで、4英雄のクアランさんの子孫。デヴァンフーという国で代々王様をやっていたけど、セフィーナさんが諸島連合国家ビェンフ―・フォンを立ち上げる際にクアランさんのご先祖のクアランさんが進んで王位を退いた。それからひっそりと暮らす様になり現在に至る。代々受け継がれている呪われた暗殺能力から解き放たれたい。って書いてあるよ。」
オイオイ、4英雄の子孫だと？ しかも暗殺者？ クアランは4英雄譚では槍の名手だぞ？ ロクロロイレンだって魔道王として嵐や稲妻を魔王に浴びせたって書いてあった位だからあの伝承は嘘しか書いてねぇな。そうか。4英雄か。俺が敵う訳ねぇって事か。
「クアラン？ ここは……ビェンフ―・フォンなのかい？」
「あ、夫人！ 大丈夫？」
「もう大丈夫だよ。済まないね。それにしてもこんな形でクアランと再会する事に成るとはね。」
「私は貴方の知っているクアランではないけれど、やはり数百年前のクアランも同じ顔をしていたのね。教えてくれる？ 数百年前のクアランの事。」
――ハルトマイン王都フレイヤード――
巨大な王都の西門に亀裂が入る。既に王都軍は総撤退を決め、雪崩を打って去って行った。所詮穏健派の新米首相に非常事態の対応など出来はしないだろう。我国マティアスもそうだが、中立を決め込む国は何故かそれが孤立を意味すると理解しない。ササライはその点で慧眼の持ち主だったのだろう。それにしても問題はウラノスさんだ。今にも割れそうな城門の前に平然と立っている。いくら分身とはいえ、私は彼が切られる姿を見たくない。
遂に崩落した西門からジーナンシの将軍らしき人物が入って来た。堂々たる威風、青い髪に青い瞳。ジーナンシで『赤』と双璧をなす『青』とは奴なのか。
「こんばんは。」
「こんばんは。君は逃げないのかい？」
「質問がありまして、貴方を待って居ました。」
「その勇気に敬意を表して１つだけなら答えてあげよう。」
「え、１つ？ １つか～。ん～～～。よし。赤い人が私を殺そうとした理由と、中島……五厘刈りの少年が赤い人を悲しそうな目で見ていた理由を繋ぐ一つの答えを教えて下さい。」
「面白い質問の仕方だね。答えは……其々の逃れられない役割……となるのかな。」
「ありがとうございました。貴方は一番悲しい役割を持ってたりしそうですけど、私の息子がどうにかしてくれると思いますよ。では失礼します。」
ウラノスさんって本当に不思議な人。それにしても、あんなに余裕で話してたのに今は必死で走って逃げてるし。あぁ！ 遅すぎて兵士の姿をしたギグルに追いつかれる！ 私は市街地の屋根から飛び降りるとウラノスさんに切りかかるギグル兵の首を切り落とし、そのまま彼をお姫様抱っこして北門へ駆け抜ける。
「タイプさん……あの青い人って悲しいね。」
何なのその哀愁漂う台詞と表情は？ お姫様抱っこされながら助けられてる中年なのよ？ もう私この人から目が離せない！
――森の国マティアス、イグニッツァー私邸――
『いっせーのーせっ！』
3人が出した答えは同じだった。やはりか……最悪の事態だな。
「森皇カスク・ワット・ニコルの名において勅命を下す。今現在を持って森長メメキソを解任し、統帥権を朕の元へ奉還せしめる。また臨時の統帥権者としてイグニッツァー・マインセンを始め西部6家当主を指名し、新たなる国体を定むる間の仔細を一任する。」
「御意に！」
「ウラノスさん、皆出て行きましたけど何がどうしたんですか？」
「私が旅をしている目的は国民をグールに変えてしまうジーナンシという恐ろしい国に対して、その他の国が協調して対立するように仕向けようという事だったんですね。だけど、ジーナンシっていう国の悪意を見誤った様です。彼らの軍備増強速度と自国民の命への尊厳の無さは想定を大幅に上回っていました。」
「ウラちゃん手に何んて書いたの？」
「掌に書くと言えばこれです。」
「火？ 炙りってこと？」
「火攻めか。一切の統治を考えず殲滅だけを考えるなら確かにそうなるね。何処に逃げる？」
「馬鹿真面目兄さんに付いて行こうか？」
いつも読んで下さる皆さん、ありがとうございます。
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今回は新たな4英雄の子孫が登場しました。私は基本的に登場人物の見た目の描写を描きません。読者の方が自由にイメージして欲しいからです。見た目を描いている場合は理由がある場合のみです。
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