恍惚の麻薬王
「ザラフ殿！ お久しゅうございます。この悪鬼、自らの愚行に耐え切れず仮面を付け未だ生き恥を晒しております。現在狂気に染まった国家による悪意が大陸を覆うとしております。修羅の道に落ちた私に何卒道をお示し下さいませ。」
「なんじゃ？ 悪鬼は毒気が抜けたのみならず、小犬にでも成り下がったか。」
「小犬……とは。」
「己が信じる道を捨てさり、己が素性を隠し、尻尾を振って骨を投げてくれと足元にじゃれついておる。」
人間の言う事は訳が分からねぇが、このジジィの言う事は分かるな。
「オイ戦神。お前はジーナンシを悪と決めつけながらジジィに何の相談があるんだ？ 俺は急いでリンゼイと北部軍閥を纏めてる必要がある。悪いが司令部へ帰るぞ。じゃあな。」
「うん？ ほほぅ。子犬よ、そこの人形を見てみよ。」
「人形？ ウラノス殿が？」
「ウラノスと言うのか。今こやつは意識を10に分割しておる。そして何やら慌てておる様じゃ。何をしているか聞いてみるがよい。」
「ウラノス殿、貴公は10分割された状態で其々飛ばされたのですか？」
「そうなんですよ。今は世話焼きさんに避難誘導をお願いしたり、麻薬王を追いかけてたりして大忙しですね。」
「避難？ ウィンズ・ドジャンティーノと一緒ということはフレイヤードに居るのか。オイ輜重隊長！ 北部軍閥に通信しろ！ 避難民を守りながら軍閥司令部へ向けて防御陣形を保ちながら微速後退だ！」
麻薬王ってなんだ？ コイツの仲間はまともな奴が居ねぇな。
「ザラフ殿……私は、私は全く情けない人間です。自分の力に酔いしれ、その愚かさに気付かせて頂いたにも関わらず全てを投げ出しました。そして今、危機が迫りそれに立ち向かう力が私にはある。しかし……私にはとても背負えない。背負いきれないのです！」
何だよ、じゃあさっさと逃げろよ。このジジィが戦えって言ったら戦うのか？
「鉄仮面はさぁ、取り合えず仮面外して奥さんと子供にでも会いに行きなよ。」
「ほほぅ。子犬を獅子に戻す為に最も過酷な道を示すか、人形よ。」
「いや違うよ。帰るべき場所がある人は帰った方が良いと思うだけだよ。折角地元に帰って来れたのに訳知り風爺さんにアレコレ言われて人生決めるなんて勿体ないと思うよ。」
面白れぇな人間は。俺は1000年経っても臆病者って本性から抜け出せねぇのに、この仮面野郎はつい半年前まで北部軍閥を手初めに大陸を制覇しようとしてた。それが今は子犬だのと馬鹿にされ、家に帰れと言われて救われた顔をしてやがる。
「オイ！ ウラノス！ 輜重隊に風の回廊を使える魔道兵が居た。今から北部軍閥司令部に飛ぶぞ！ お前も来るか！？」
「お、良いね～。天然浮遊霊も行こうよ。」
「もちろんです。独りで生きていく力を付けるまで付いて行きますからね。」
「訳知り風爺さんも来る？ 世界の趨勢とかそういうの好きなんでしょ？」
「抜かすわ。まぁ良かろう。」
――林の中のある一軒の民家前――
「オイ！ 起きろ！ ウラノス！」
「あたた。あ、赤毛さん。ここ何処？」
「夜目は聞く方だが暗過ぎて良く分からねぇ。あとセフィーナも居るが目を覚まさねぇ。」
「真っ暗で何も分からない。」
俺は基礎魔法のライトをつけてやった。
「あ、ホントだ！ 夫人！ 夫人！ ……ダメだ。あ、そこの民家の人に助けて貰おう。」
民家って言っても扉もねぇあばら家だぞ？ オイオイ、ごめんくださーいとか言って勝手に中入っていくし。まぁ民家の中には誰も居ないがな。しかし『赤』って野郎は人間じゃあねぇな。俺の警戒網に掛からねぇ人間なんて居てたまるか。それにしてもあの剣技は何処かで見た気がする。
「赤毛さーん、この家の人が夫人の看病してくれるから運び込めってー！」
人が居た！？ あり得ねぇ！ 何なんだ今日は。
――王都フレイヤード――
「ボス！ 西門が破られそうだ！」
「フレイヤードの城門が破られる？ 中央の兵は！？」
「城壁から応戦してるが全く効いてねぇ！」
「世話焼きさん、ギャングを総動員して民衆を北門から避難させましょう！ 治安維持組織としての第一歩ですね。」
「よーし！ お前ら、王都の民衆を北門から非難させろ！ 俺は北部軍閥に話を付けに行く！」
流石ウィンズ・ドジャンティーノね。これで多くの構成員から末端のチンピラまで普通は火事場泥棒になる連中が多くの人を救うかもしれない。それも彼の統率力があっての事ね。
「ウラノスさん、私たちはどうします？」
「タイプさんと白雲斎先生も北部軍閥の所へ行って下さい。私はちょっと用事がありますのでここで失礼します。」
スタスタと去って行くウラノスさんの後姿は、もしかしたらジーナンシの軍を撤退させてしまうのかもしれないという頼もしさを感じる反面、逃げる群衆に踏みつぶされて死んでしまうのではないかという不安を感じさせる。
「そんな顔してる位なら後でも付けて助けてやれよ。シンペーが居ないとウラノス坊やは直ぐ死ぬぞ。」
心のモヤモヤが晴れた気がした。私は頷き彼の後をついて行った。
――どこかの森――
「ウラノスさん！ ウラノスさん！」
「ん～。あ、麻薬王さん。無事でよかったです。此処は何処ですか？ あ、中島とゾックもいる。」
「ウラちゃん切られ過ぎっしょ～。 分身何体切られたの？」
「10から先は数えてないな。」
「ははっ。まるで切った側の台詞ですね。」
急な事態で何処かも分からない闇に沈む森の中に飛ばされても談笑出来る。僕はとても良い仲間を持ったな。出来れば僕も皆の役に立ってみたいけど、どうせ僕には麻薬のテイスティングしか出来ないしな。
「で、どうする？ どうにかしてフレイヤードに戻るか？」
「そっちは私の3番が世話焼きさんに頼んで住民の避難をお願いしたので取り合えず大丈夫かなと。」
「ここに居るウラちゃんは何番？」
「7番です。」
「ヤバいっしょ。それ。」
何がヤバイんだろう。いや、普通ではないか。ゾックさんはいつも不思議なんだよな。それにしても落ち着く森だな。ん？ この香りは……。
「皆さん、香木の香りがします。それも……これは伽羅ですよ！」
「麻薬王って木の香りでもキマっちゃうの？ 上級者過ぎじゃね？」
「私はありとあらゆる香り成分についての専門家なんです。それが麻薬に利用されてしまっただけでなんですよ。良いですか、この森は良質な檜の香りで満ちています。その中に一筋漂ってくる伽羅の香りを嗅ぎ分けるなんて世界で僕しか出来ないですよ！」
「つまり、ここは偉い人の家って事？」
「伽羅を焚くなんて途轍もなく高貴な方のお住まいですよ。檜の見事さと言い、森皇の皇宮かも。」
「シンコウ？ 誰それ？」
「森の国マティアスの元首ですよ！ 間違いない。こんな贅を凝らした空間はそれ以外に考えられません！」
「ゾック～？ どうする？ マティアスって中島は嫌いだった気がするんだよね。」
「ウラちゃんはどうしたい？」
「私は取り合えずお邪魔してお茶でも頂きたいね。」
「飲むしかないっしょ～。」
またこんな調子で軽はずみに森皇の元へ行って良いのか？ 麻薬王の私が言うのも変だけど、この人達には常識が無いのか？ 結局ゾックとウラノスさんに促されるまま伽羅の香りを辿って森を進んだ。それにしても何て高貴な香りなんだ。僕はこの香りが焚き染められた部屋に入った事を想像すると、いつの間にか森を走っていた。
「明かりが見えたな。警戒した方が良いよ。」
「無理だよ。麻薬王さんは理性を失ってる。速力が彼の限界を超えているのが証拠だよ。」
「結局超上級者じゃんね～。」
僕は余りにも高貴な香りに取りつかれてしまい、一心不乱に香りのする部屋へ向かい、戸を開いた所で失神してしまったようです。
――どこかの海上――
気が付くと流木に覆いかぶさって海の上を漂っていた。海だと分かったのはもちろんしょっぱいから。まだ朝日が昇っていないから時間はそう経過していないだろう。コピーロボット達から様々な情報が入って来る。急な事態の割に上手く固まって散ったようだ。たった一人で海に漂流しているのは私だけってのはとても辛いね。……こんな時は自分より酷い状況の人を見つけて心を落ち着けてみよう。
コピーロボット4番は……これ溺死してるね。消去。
コピー5番は……これも溺死してるね。消去。
コピー6番は……山の上かな？ 凍死してるね。消去。
コピー8番は……真っ暗で意味不明だから待機。
う～ん。自分のコピーロボット達の悲惨な末路を見ても心なんか落ち着かないね。取り合えず朝を待とう。夜の海って怖いし。ゾックと麻薬密輸ルートを旅している時に直ぐに眠れる魔法と体温を適温に保つ魔法を開発しておいて良かった。因みにその時開発した虫よけと水の浄化魔法もあるから、飲料水にも困らないし後は朝日で方角が分かったら……現在地が分からないからどっちに進めば良いのかわからんね。これは困ったぞ。取り合えず明日考えよう。
いつも読んで下さってありがとうございます。
後書きというのが何処にどう表示されるのか分かってないので、テストも兼ねて日頃の感謝を書かせて頂きました。
