魂の姿
ガリアさんに勧められた宿へ向かう途中、背後から何かが飛んできた。俺は『赤』の襲撃を察知出来なかった反省を活かし、周囲に魔力でセンサーを張っていたので振り向くことなく躱した。飛来したそれは土を捏ねた団子で俺の前方で落下しグシャリと形を崩壊させた。
「やっぱアンタ面白れぇな！」
後ろを振り返ると透き通るような白い肌に白く長い髪、碧い瞳の女が悪戯な顔で立っていた。
「何の用だ？」
「いや～ゴメンよ！ アンタ若いのに爺さんに化けてるから面白くてさぁ。」
「！？ 俺の正体が見えるのか？」
「あぁ私はアーシャ。見ての通り魔族だよ。私の持っている能力は相手の魂の姿を見るって使えねぇ能力でさ、変化魔法が見破れるしか能がないんだけど、アンタ変化してないのに魂と体が違ってるからさぁ、本当に若いのか反応力でも見てみようと思って泥団子投げちった。」
「構わない。それより俺が元の体に戻れる方法に心当たりはないか？」
「何だいアンタ？ 自分の意思で爺さんに成ってんじゃないのかい？」
「なる訳ねぇだろ！」
「ハハハッ！ 冗談だよ。戻る方法はあるよ。」
「どうすれば教えて貰える？」
「アンタ話が分かるね～。まずは晩飯でも食いながら話そうじゃないか。若爺さん。」
「クロノスだ、こっちはシェルエミア。」
俺達はアーシャお勧めの店へ行くと、そこでは人間と魔族が共に自然に杯を交わす光景が見られた。
「この店は人間用と魔族用メニューが両方あるから便利なんだよ。味も良いしね。」
「魔族用の食事と言うのは……アレか？」
隣のテーブルでは調理というより毛を剃って血抜きをしただけの大きなイノシシの様な生物に3人の魔族が齧り付いている。
「あぁいうのもあるな。アタシは種族が少し違うからちゃんとお料理されたモンスターを食べるんだよ。」
丁度運ばれて来た料理を見ると確かに見た目は同じだ。
「アーシャさんはこの町で冒険者をしているの？」
「いや、アタシは冒険者じゃないんだけど、じゃあ何者かっていうのは内緒。」
「あぁそれで構わない。俺が元に戻る方法を教える条件は？」
「ドライだね～。まぁいいか。条件はたった一つ。東の荒野に希少種のモンスターがいる。そいつをアタシと一緒に行って倒す。これだけだよ。」
「分かった。」
「美味しぃ～。シンペーちゃんも早く食べなよー。」
微笑むシェルエミアはとても美しい。
「シンペー？ クロノスじゃないのか？」
「魂の姿は見えても名前までは見えないのか。」
「そりゃそうだ。人間の名前何てもんは記号だろ？ いつでも変えられる。」
「魔族は違うとでも？」
「そうさ。魔族は始まりの魔族から派生したことは知ってるだろ？ その際に名前を与えられて形作られるんだ。だから名前は魂に刻まれているのさ。」
「ほぅ興味深いな。」
「アンタさーその気取った喋り方は爺さんの恰好に合わせてるの？ 言っとくけど、そこのシェルエミアちゃんを見る時の顔だけデレデレしててヤベーよ？」
……………………マジか！？
「アララ？ シェルエミアちゃんも真っ赤に成っちゃたよ。アンタ達番いか？」
「違う！」
「そうなのか。新大陸の無政府領域はギラついた冒険者だらけだからあんまり番いが居ないんだよ。まぁお互いの素性は内緒って事で、明日の朝ギルドに集合な。ここはアタシが支払ってやるよ。」
そういうとアーシャは帰って行った。
食事を終え、宿へ向かう途中でシェルエミアに聞いてみた。
「なぁシェルエミア、俺達こんな所に居て良いのかな？ 新大陸の場所も分かったことだし、急いでフレイヤードに戻るべきじゃないかな？」
「ええっと、それはきっと大丈夫だよ！ 皆新大陸に行くつもりだったんだからその内会えると思うし、それよりシンペーちゃんの体を元に戻す方法を聞こう！」
何か言い方が不自然な気がするが、俺以外の大勢が新大陸を目指していたのは事実だ。それに戻ってもまた『赤』を殺すなと言わてポンコツに飛ばされる可能性も否定できないな。
宿に着くと、ガリアから話が通っており、冒険者は宿泊無料とのことだった。そのまま流されるがままに案内された部屋はなんとダブルベッドルームだった。
「……俺、ソファで寝るよ。」
「いや、そんな！ ご老体に失礼は出来ないよ！」
……何だろう。ドキドキしてた自分が悲しい。
「ねぇ。一緒に寝ようよ。明日は強そうなモンスター退治だし、しっかり休まないと！」
「そうだな。」
シェルエミアは入れ歯洗浄剤で手入れをしている。何故自分の歯を頑なに戻さないのだろう。どうして俺はそれを素直に尋ねられないのだろう。俺達は背を向けて一夜を過ごした。
……一睡も出来ませんでした。朝日が昇ったので身支度を始めると先に起きて身支度を済ませていたシェルエミアがこちらに気付いた。
「シンペーちゃん、おはよー。」
……目が真っ赤だ。シェルエミアも寝れなかったの？ 何？ どうしよう。ドキドキが止まらない。
「お、おはよう。よく眠れた？」
「ドキドキしちゃって一睡も出来ませんでしたぁ。」
「実は俺も。」
「うん。目が真っ赤だもん。」
……好きだ。
――2日前ドジャンティーノファミリーアジト――
ザッパーン！！
水！？ ここは何処だ？ プール？ ここは回想シーンでみたドジャンティーノファミリーのアジトだ！
「何事だ！？」
世話焼きさんが出て来た。
「クリルタニア？ おい！ 上がって来られるか！？ 俺はそこにもう二人沈んでる奴を助ける！」
確かにプールの反対側の水面の二か所で何者かがバシャバシャと藻掻いている。
「分かった！」
私は泳いでプールサイドへ上がった。それにしても何が起きた？ 私は『赤』に狙われるウラノスさんを必死に援護していたが急に光に包まれ……ってウラノスさん！？
世話焼きさんがプールの端から引きずり上げたのは、ウラノスさんと白雲斎さんだった。
「オイ！ 大丈夫か？ ウラノス坊や、あんた金槌なのか？」
近づいて分かったが、彼らが溺れていた場所は膝丈程度までしか水深が無かった。ウラノスさんって私が守ってあげないと直ぐ死んじゃうかも。
「で、何があって急にプールに落ちて来たんだ？」
「えっと、『赤』って奴が急に会議室に現れて私を殺そうとしてきたんですよ。で、タイプさんは私を守ってくれて、赤毛とお市と中島が応戦してたんだけど敵わなくて、私は取り合えず10人に分裂して逃げ回ってたんですね。そこに新平が来て中島を殺しそうになった魔法を使おうとしたから止めようとしたらここで溺れてました。」
私が密かに護衛に徹してたのを気付いてくれてたの？ こういう所がズルいよね。
「良く分からねぇが、皆無事なのか？」
「私は3番なのですが、他の私が知っている情報はこんな状態です。」
・本体は意識不明
・2番は元気。リンゼイ先生、天然浮遊霊さん、鉄仮面、ケイン・コスギと一緒。
・3番は私。
・4番から10番も意識不明
ウラノスさんの本体が意識不明！？
「ウラノス坊やは相変わらず無茶苦茶だな。それよりも一大事だ！ 王都の結界が破られた。敵はジーナンシ、それに敵軍は王宮でみたギグルとかいう化け物だ。」
「おぉ、グールじゃなくてギグルなんですね。ということは世話焼きさんには王都全員の世話を焼いてもらうしかないですね。」
「どういう事だ？」
またこの人は面白い事をするのかな？
――ハルトマイン北東部国境地点――
オイオイ、『赤』って化け物が急に襲って来たと思ったら急に飛ばされやがった。でもあの感覚は何となく懐かしい気がするな。ん？ 何人か揃ってるな。
「オイ、ロクロロイレン。何が起きったってぇんだ？」
「私は魔力について1000年研究して来たので、輪廻という外法まで編み出したダメな元王様です。でもその力が役に立ちました。会議室で我々を飛ばした力……あれは外法です。私は近くに飛んでいたリンゼイさん、鉄仮面さん、ワットケイン司令と沢山いたウラノスさんの内の一人を魔力でカバーして着地しました。」
「ロクロロイレンが助けてくれたのか。で、そこの輜重隊！ お前ら北部軍閥だな！？」
「そ、そのお声は司令官殿！？ はい！ 自分は食料支援部隊を預かるマルーゼン少佐です。しかし何故司令官殿がアルバーハとの国境へ？」
「何と……アルバーハとは……。済まないが私はザラフ殿を探しに行きたい。」
知るか、勝手に行けよ。そしてもう攻めてくんな。
「ウラノスさん……何か様子がおかしいですが具合は大丈夫ですか？」
「あ、すいません。コピーロボット間で状況の伝達をしていました。私はウラノス2号です。一旦アルバーハに向かってザラフさんに会ってみましょうか？」
2号って何だよ。コイツ10人位に分裂して逃げ回ってたからか。トンデモねぇ野郎だな。
「差し出がましい様ですが申し上げます。賢人ザラフ殿をお探してございますか？ それでしたら、もうすぐこちらへ輜重の受け渡しに来られます。」
「もう来ておる。ワシに用か？ 悪鬼よ。」
