強襲
報告を聞いた俺は即座に国旗のある屋上へ飛び移り、暗視スコープ魔法に望遠機能を付加しつつ西の平原を確認した。
見渡す限りのグール……いや、ギグルの群れが行進していた。それも兵士の恰好をしている。という事はいつかの冒険者グールの様に兵士としての力を持ちつつ、ギグルに強化されているということか。先陣には青い鎧に青い髪の騎士がいる。シェルエミアの回想で見た『赤』と似た雰囲気を感じる。絶望的な戦力だが鉄仮面さえいれば何とかなるだろう。俺は急ぎ会議の間に戻った。
バルコニーから部屋に入った俺の目に飛び込んできたのは『赤』に切りかかるラーカム、シェルエミア、ルカツィオンの3人と……10人に増えて逃げ回る親父だった。ラーカムたちはロクロロイレンに強化されているが『赤』はものともせずに3人の剣劇をいなし、隙をついて親父を切っていく。切られた親父は消滅し、新しい親父がポップアップし逃げ回る。間違いない『赤』は親父を殺しに来ている。
どうすれば良い？ 親父の逃げ回る速度はみるみる鈍化していく。中年に走り回る体力はない。俺はルカツィオンに対して考案した切り札の魔法を放つべく魔力を高めた。
「新平！ 無理だ！ 皆を逃がして！」
遠くでそんな親父の声が聞こえた気がした。俺は確実に『赤』の息の根を止める為に魔法を発動した。防御不可避、回避不可避、相殺不可避。存在そのものを歴史上から消し去ってやる！
「エナイアレーション！」
……………………あれ？
「あの～すいません。」
！？ ゲームマスターが背後に居た。
「後ろから出て来るなよ！ しかも呼んでねーよ！」
「ごめんなさーい！ でも……でも、どうしてもお願いがあって。」
あれ？ 親父は……止まっている。俺だけの時を止めているのか？
「何の用だ！？ 俺はあの化け物を一刻も早く殺す必要があるんだ！」
「それです！ あの赤いのを殺さないで下さい！」
「何言ってんだお前！ あっちは俺達を殺そうとしてるだろ！」
「あ～ん！！！ もう分からないよー！！」
次の瞬間時が動き出し俺達全員が光に包まれ消えた。
「シンペーちゃん！ シンペーちゃん！」
目を開けるとシェルエミアの今にも泣きだしそうな顔が覗き込んでいた。……近いし綺麗だ！
「こ……こんにちは。」
「良かった……生きてた。大丈夫？ 傷とか痛みはない？」
「……どうやら平気みたい。ここは？」
「分からないの。私も目覚めたらシンペーちゃんが近くに倒れてただけで。それにしても……こんにちはって何それ？」
シェルエミアは大笑いしている。笑った顔も素敵だ。
日が高い。あれから半日程経ったのだろうか。周りは草原で綺麗な小川が一筋流れている。川の水で顔を洗い、水を飲み、一旦落ち着いて自分のするべきことを考えた。まずは一つしかないな。
「ゲームマスター。」
「はい。」
ちゃんと正面から出て来た。
「俺達に何をした？」
「ウラノスさんが願っていた通り全員を逃がしました。」
「どこへ？ 例えばここは何処だ？」
「その……適当に飛ばしてしまったので、誰が何処に行ったのか分かりません。ここは新大陸と呼ばれている場所です。」
「俺の邪魔をした理由は？」
「『赤』を殺してはダメなんです。」
「……お前はこの世界を救わない限り俺達を元の世界に戻さないと言ったな。お前のいう世界を救うとは何だ？」
「分からないんです。……でも『赤』は殺してはダメです。」
コイツ……ポンコツだな。もう良い。俺がおかしいと思う物事を片っ端から解決してやる。
「他の皆は無事なのか？」
「あの場に居た方は全員無事……だと良いなと。」
「どういう意味だ？」
「さっきも言ったんですけど適当に飛ばしたので、もしかしたら海とか山の上とかに飛んだ人が居たら無事じゃない……かも？」
「もう良い。自力で探す。」
「はい。失礼します。」
確定だ。アイツは管理者なんかじゃない。謎の力を授かったポンコツだ。アイツの正体を掴まない限り俺と親父は日本に帰れない。
「シェルエミア、この辺りに人が住んでないか確かめてみるから少し待っててくれ。」
俺はシルフィードで空高く飛び、周りを確認すると川の遥か上流に町が見えた。
「このまま川の上流に行くと町があったからそこを目指そう。シルフィードで行けば5分位で着くよ。」
「シンペーちゃんってやっぱり凄いね。」
照れ臭い感情を抑えながらシェルエミアの顔を見ると、彼女の頬を涙が一筋伝っていた。
「どうした？ 何かあったのか！？」
「ううん。あの『赤』っていう人、途轍もない強さで、皆殺されちゃうと思って……そしたら急に知らない土地に飛ばされて……シンペーちゃんが倒れてて……、でも生きててくれてホッとしたら安心したみたい。」
一つの確信した事がある。もう好きだ。完全に好きだ。でも爺さんだ。絶対に元の姿に戻ってやる！
「きっと皆も無事だ。とにかくハルトマインに戻ろう。」
「うん。そうだね。」
俺達はシルフィードで町へ向かった。遥か遠くに点の様に見えていた町は、瞬く間に巨大になり、5分後には大都市の郊外に辿り着いた。まず感じた違和感は城壁がないことだ。家々は今まで見たどんな町よりも大きく区画を取っており、道も広い。そして更に驚くべきは町の中心部には10階建て程度のビルが乱立していた。ハルトマインの城や城壁は圧巻の作りではあったが、一般的な建造物は木造で精々2階建て程度だった。しかしこの町には完全にビルと呼べるレベルの立方体が存在して居る。これが新大陸、ティーリバー共和国なのか。
「シンペーちゃん、ここ何処の国なのかな？」
ティーリバーだと知っている事は誤魔化さないとな。
「どうだろう。取り合えずギルドでも探してみようか？」
「……知ってるでしょ？」
「はい？」
「シンペーちゃんここが何処の国か分かってる！」
何なんだ？ 何でだ？ どうしてバレた？
「えっと、ここは新大陸なのでティーリバー共和国だと思います。でも町の名前とかは分からないし、本当に他の事は何も知りません。」
「そっか。ここが新大陸なんだ……。では改めてギルドに行ってみよ！」
何故新大陸と知っているのかは聞かないのか。しかし何故バレたんだ？ と言うかそんな所も好きだな。
我に返ると、シェルエミアはいつの間にか馬車用の通りを渡り向こう側にいる通行人にギルドの場所を訪ねていた。
「シンペーちゃーん！ あの大きなビルだってー！」
彼女が指さした方向を見ると、どうやら町の中心部にある一際高いビルがギルドの様だった。
