建国の真相
――1000年前アルトハイゼン王国、王都フレイヤード――
アルトハイゼン王国は絶対王政の国家であり、その力の源泉は全領土を王の直轄領とし、各貴族には領地を貸与しかつ定期的に配置換えを行う事で保たれていました。一見安定した国家体制ですが、内部では配置転換を有利に進める為に各貴族による暗殺や陰謀が横行する暗い世情であり、私ランバックは王の直轄軍の将軍として王の絶対的権力を支える4将軍と呼ばれる一人でした。そんな中、1000年前に魔族がモータイン王国を侵略しているという報が冒険者ギルドからもたらされ、さらにモンスターと呼ばれる怪物が世界を闊歩するようになり、瞬く間にアルトハイゼン王国の諸侯間の連絡は絶たれ侵略されて行きました。
我が王、クライセス3世はアルトハイゼン王国の体質がそのまま人格を持ったようなお方で、佞言を弄する者を取り上げ、廃絶した諸侯の資産を取り上げる事が喜びという暗い人格の持ち主でした。魔族による侵略がアルトハイゼン王国の深くまで進行して来た時、ロクロロイレン様もご存じの通り王は王都フレイヤードの守りを固めるため、防衛線以内の領土から多くの国民を人夫として徴発し要塞化を進めました。私がそんな現状に嫌気がさし義憤にかられ、ハインツリーへと一軍を率いて駆けつけた事に嘘は有りません。
しかし、私がハインツリーに到着した時にはロクロロイレン様のお力により魔族とモンスターは撃退され、町は救われた後でした。復興を配下の兵に復興を手伝わせるよう指示をした私に、ある人物が語り掛けてきました。全てはそこからねじ曲がって行ったのです。
「アルトハイゼン4将軍が一人、ランバック様とお見受けします。私は冒険者ギルド・ハインツリー支部長のヤヤックと申します。」
「ランバックです。この町の荒れようを見るにとても防衛に成功したとは思えないのですが、何が起きたのでしょうか？」
「実は一人の天才魔導士がこの世の物とは思えない補助魔法を扱いまして、一般民衆まで一流の軍の如き戦闘を行い未明にまで及んだ戦いに勝ち撃退に成功したのです。」
「なんと……。」
「ランバック将軍、貴方は既にクライセス3世陛下より反逆罪により指名手配されているのはご存じでしょうか？」
「いえ、しかし想定はしておりましたし、覚悟も出来ております。」
「覚悟……とは？」
「裁かれる覚悟です。」
「お待ちください将軍。これは天啓です。貴方は民を魔族から救い、更に悪しき王政からも解き放つ事が出来る唯一の好機を得た人物なのです。」
「好機？ ですか？」
「まず一つ、今は宿で休んでいますがロクロロイレンという魔導士の力です。これを持ってすればいかなる軍も将軍には敵いません。そしてもう一つ、これは直接ご覧に入れたいのでご足労願えますでしょうか？」
ヤヤックに付いて行くと町の郊外にモンスターの死骸……いや瀕死体が集められ二つの山が出来ていた。モンスターは死滅すると消滅するため、実態がある事がその生存の証拠となる。
「これをご覧下さい。」
4,5名程度のギルド職員と思わしき人物がモンスターに止めを刺していく。……するとモンスターは確かに絶命した筈だが形を残していた。そして爪や、角、ウロコ、足の筋などの強靭な部位をそぎ落とし、もう一方の山へ残った体を放り投げて行く。
「これは……一体？」
「魔族に伝わる秘技です。魔族はより強靭なモンスターから得られる素材を用いて武具としているため、非常に強力な戦力を有しております。が、しかしこちらをご覧下さい。」
手渡された物は、非常に鋭く固い円錐状の角の底に棒を刺した……槍？ なのだろうか？。
「これはハインツリーに侵攻して来た魔族が有していた武具です。武具と呼ぶには非常に稚拙で宝の持ち腐れと言ったところでしょう？ しかしこんな不格好で洗礼されていない槍でも我々の盾や鎧など簡単に貫くのですよ。」
……魔族の秘技？ ということはそこにいる職員は……。
「ご察しの通り、そこにいる者たちは魔族です。細かい内情はお伝え出来ませんが、我々冒険者ギルドは一部の魔族と繋がりがあり、その秘技を組織として扱えるのです。どうでしょうランバック将軍。ロクロロイレン氏を担ぎ、魔族の侵略を防ぎつつその素材を我々ギルドに回して頂くことで我々は将軍に優れた武具や素材の買取料金を納めます。これにより力を付け、魔族討伐の大義を持ってクライセス3世を討ち、開かれた国家をお作り下さい。」
私はこの提案に乗りました。純粋に国を守れるという事実が嬉しかったのです。しかし人の心は非常に脆いものでした。徐々に魔族からの領土奪還よりも、素材収集による軍の維持・強化が私の目的となって行きました。私は軍の全責任を負っておりましたが、我々には経済的な後ろ盾は無く、もちろん奪還した町から物資の徴発などしたらどちらが侵略者なのか分からなくなってしまいます。
そうして行く内に、私はロクロロイレン様へ虚偽の報告をするようになりました。我々の軍はロータス王国の国境付近で魔族を捉えては囲い込み、彼らにモンスター用の動物を与え我々を襲わせていました。その見返りに我々は……彼らに既に滅んだ地域の人間の遺体を食料として提供していたのです！ 私は素材の取引で得た装備と度重なる勝利で増えた義勇軍、そしてギルドへの素材の売却で得た資金で王都への反転を決意しました。この頃の私には魔族はとても人類の敵とは思えない共存関係が出来ており、彼らの本拠地に攻勢を掛ける意思など持てなかったのです。それよりも、自国民の犠牲を無視し王都の強化に……自身の保身にのみ心を砕く王や他の将軍共を許せなかった。そして私は軍を反転させ王都を陥落させたのです。
――白雲斎の隠れ家――
「ランバック将軍、貴方が抱え込んでいた魔族と言うのはその後どうなったのかのぅ？」
「我々と魔族との繋がりを察知される訳には行かず、難儀していたところギルドから連絡があり、彼らはリスバル自治州に送還しました。その後の事は分かりません。」
「世話焼きがモンスター討伐時代にギルドは多くの素材を売りさばいていたと言っていたのを忘れたのかい？ リスバルでモンスターの解体でもしていたんだろうよ。」
「将軍、何故貴方はハルトマイン魔道国を建国し、私を王にしたのですか？」
は？ コイツ理由も聞かずに王になったのか？
「私はクライセス3世のような強者が統治する国では、陰湿な権力闘争の体質は変わらないと思いました。また、ロクロロイレン様が世事にご関心がない事を利用して共和政体を成立させたのです。」
「ランバック将軍、共和政体なんてアンタから出てくる知恵じゃないはずだよ。誰からの入れ知恵だい？」
「賢人ザラフという賢者です。」
「な、ザラフ殿が！？」
長生き爺さん婆さんばっかりだなこの世界。
「ランバックさん、正直に話して下さってありがとうございます。お陰で私がしてきたことが理解出来ました。安らかにお眠りください。」
「ロクロロイレン王よ。私は王にお仕え出来て幸せでございました。」
ランバックは涙を流しながら消えた。魔法陣に彼の涙のシミが残った気がした。
会議室の間に戻った俺達にササライからの急報が届いた。
「皆様！ 西の国境の防御結界が破られました！ 現在グールの大群が王都へ向けて進行中です！」
