臆病者の春8
ウォード王国の降伏後、見事に奴らの国は相次ぐ反乱で崩壊した。今や豆粒国家群に元通りだ。受け取り手が誰だか知った事ではねぇが食料の供給だけは続けている。人口が激減したアルバーハ全体が食うに困らねぇ量を送るのは大した負担じゃねぇ。量さえあれば奪い合いも起きない。飢えた野郎はいねぇだろう。今はそんなことより南部軍閥を乗っ取りやがったジーナンシへの対応だ。
ロクロロイレンが死にやがった。やはり所詮は人間だ、いつかは死ぬんだろう。まずは状況の整理だ。中央はロクロロイレンの子孫を建てて王とする方針だ。普通の人間国家ならば妥当な判断だろうが、如何に中央が無能かがこれで分かる。ロクロロイレンは普通の王じゃねぇ。化け物だ。最大の武力だ。これがある日消えたという理解をしてねぇ。早速南部軍閥が別の王を建てて王都に進軍中との報告が来た。そりゃそうだ。ジーナンシは正体は分からねぇが化け物人間が率いている。弱った国は遠慮なく食い尽くすだろう。さて、俺がどう動くかだ。
今現在の北部軍閥は急速に力を伸ばしている。全てリンゼイのお陰だ。ロクロロイレンが強化した軍や、この前までいたアルバーハの戦神には劣るが並みの国家なら軽く蹴散らせるだろう。俺はジーナンシに乗っ取られた南部軍閥さえ潰せれば馬鹿な中央に興味はない。そこに渡りの船が来た。首相のニールセントからの書状だ。
――北部軍閥司令官ワットケイン殿――
貴殿も既に認識済みのことと思うが、かの永久王ロクロロイレン様が身まかられ、首相の叙任権者が空位となっている。そんな中、南部軍閥が偽王を建ててクーデターを起こした。ワットケイン殿には何卒中央を真の意味でお救い頂きたく下記の要項を提案させて頂く。
・王の末裔のなかで王位継承権では下位ではあるが最も聡明な者を送り届ける故、北部軍閥も王を建てて中央に攻め寄せて欲しい。
・南部軍閥を撃破頂いた後、中央では北部軍閥を正式な国軍と任命し、軍事叙任権を北部軍閥派の王へと割譲する。もちろんこれは形式だけのもので、軍閥内での人事に直接の介入は行わない存在である。
・中央が建てた王には変わらず中央での軍事統帥権を除いた首相叙任権者として立憲君主制を維持する。
これにより、北部軍閥はハルトマイン正規軍として国内全域の軍を200年以上続く公正で勤王なる北部軍閥を中心として再編し、怪しげな動きを見せる西方の国より民衆を守ることを願うものである。
――ハルトマイン共和国首相ニールセント・セダカ――
昔から分かっていた事だが、この国の中央は王都フレイヤードとその衛星都市程度にしか関心がねぇ。だから北部遠征軍やら南部遠征軍なんて物を作って汚れ仕事を人任せにしやがる。中央の軍事叙任件なんて有って無いようなもんだ。だらしねぇ軍だからな。内政だって中央より北部軍閥領の方がはるかに豊かにしている。中央は外敵の脅威がねぇから生産性の向上なんて考えもしねぇんだろうがな。いずれにしても、諜報から裏も取れているからこの話に嘘はねぇし乗るしかない。理由はただ一つ。ニールセントの野郎もジーナンシを脅威と思っているからだ。俺は返書をしたためた。
――ニールセント首相――
このワットケイン、永久王崩御という未曽有の国難に対し全身全霊をもって貴殿を支援させて頂く。しかし軍事については下記条項を承認されたし。
・南部軍閥の殲滅は容易なれど、裏で手を引く西方の陰謀国家の手の内を探る必要あり。よって本軍は当初王都への攻撃を仕掛け、戦闘を長期化させつつ、内情を探り十分な情報が取れ次第南部軍閥への直接戦闘を開始する。
・王都防衛に当たっては貴殿はご存じないだろうが、北部軍閥が開発している強力な防御結界が現在も国内全域を対象に張り巡らされている。この防御結界の最新型を王都へ施すため我が軍の精鋭魔道兵を先行して入城させることを要請する。
・当軍閥は軍事演習として王都へ攻撃を行うが、一切の被害は出ない事をお誓いする。
西方の怪しげな国家は、近くグールを始めとしたモンスターを生成し得る可能性がある。これを最大の国難と捉え共に歩むことを期待する。
――北部軍閥司令官ワットケイン・コスギ――
南部軍閥が王都に到着したのは、先遣部隊が入り防御結界を張り、更に北部軍閥軍が到着した5日後の事だった。どんな風紀をしていればこんなだらけた軍が出来上がるんだか。俺は早速南部軍閥に諜報員を派遣し内情の調査を始めた。攻撃部隊には魔力の高速循環を習得出来てない魔道兵を中心にして、何とかこの期間に全部隊を高速循環可能にさせる計画だ。この日から諜報部隊からの報告を待つ日々が続いた。
諜報からの報告書を握りつぶすと、俺はニールセントに使者を送った。南部軍閥の司令官ソーパイルはやはり俺を裏切るような奴じゃなかった。そっくりそのまま別人に、いや別の生物に置き換えられていた。南部軍閥の擁立している王の末裔とやらも一応は王室の流れを汲んだ人間らしいが、王位継承権など無い遠縁だ。しかもおまけにやはり中身は別の生物だという事だ。この情報を得たのが2日前、そして今握りつぶした報告書は2体の生物へ差し向けた暗殺部隊が全滅したという知らせだった。昨日は西の魔道地雷が全て爆破され花畑に代わりやがるし何がどうなってやがる。
ニールセントに送った使者は中央側の返答の使者と同行して戻って来た。何とロクロロイレンが生きていて帰還したという。そして永久王直々に玉座の間に出頭せよとの命令らしい。ニールセント側からはロクロロイレンの力で南部軍閥の化け物を殺し、北部軍閥は協力者だとして誤解を解き、ロクロロイレン死亡前の状況に戻すという計画の変更が告げられた。俺は一切の思考を放棄した。なる様になるしかない。なんせロクロロイレンからの命令と聞いただけで1000年前の恐怖で足が震えちまってる。
